Interne Dokumente zeigen, dass ein staatlicher Auftragnehmer, der während des Referendums Daten über indigene Gemeinschaften gefälscht hatte, stillschweigend einen unabhängigen Ermittler damit beauftragt hatte, die Integrität seiner Arbeit für die Australian Electoral Commission (AEC) bei den letzten beiden Bundestagswahlen zu prüfen.
Guardian Australien Anfang dieses Jahres enthüllt dass McNair YellowSquares, ein Marktforschungsunternehmen und regelmäßiger staatlicher Lieferant, Daten erstellt hatte, die angeblich die Ansichten indigener Gemeinschaften in der Region und den Vorstädten von Adelaide widerspiegeln sollten.
Dies geschah im Auftrag der AEC an einem Projekt zur Messung des öffentlichen Bewusstseins für den indigenen Abstimmungsprozess und zur Messung der Wirksamkeit der AEC-Werbung.
Das Verhalten kam ans Licht, weil ein Whistleblower – ein persönlicher Recherche-Interviewer bei McNair – behauptete, er sei wiederholt aufgefordert worden, Interviews, die er in Redfern in der Innenstadt von Sydney geführt hatte, mit falschen Ortsangaben zu versehen.
Der Interviewer behauptete außerdem, dass McNair Daten über ein Projekt gefälscht habe Bewertung einer Rekrutierungskampagne der Australian Defence Force (ADF)..
Eine unabhängige Untersuchung der forensischen Wirtschaftsprüfungsgesellschaft Warfield & Associates hat seitdem die Behauptungen des Whistleblowers im Zusammenhang mit den AEC- und ADF-Projekten bestätigt.
Interne Dokumente, die der Guardian mithilfe der Informationsfreiheitsgesetze erhalten hat, zeigen jedoch, dass McNair Warfield gebeten hat, bei seinen Ermittlungen noch viel weiter zu gehen.
Zwei Wochen nachdem Warfield zunächst angewiesen wurde, die Vorwürfe zu untersuchen, schickten McNairs Anwälte einen Brief mit der Bitte, den Umfang der Untersuchung auszuweiten, um McNairs Arbeit für die AEC während der Wahlkämpfe 2019 und 2022 zu untersuchen.
McNair wurde von der AEC während beider Wahlkämpfe damit beauftragt, die Wirksamkeit der AEC-Werbung zu bewerten und zu verfolgen.
In einem Brief an Warfield vom 26. August forderte die Anwaltskanzlei von McNair, dass „der Umfang Ihrer Untersuchung ausgeweitet wird“, um Projekte im Zusammenhang mit „der Bundestagswahl 2022“ und „Wahljobs für die AEC 2019“ einzubeziehen.
„Die Beamten von McNair müssen Ihnen die entsprechenden Quellen im Zusammenhang mit diesen Jobs zur Verfügung stellen“, schrieben die Anwälte von McNair.
Es ist nicht klar, ob McNair einfach zu vorsichtig war, den Umfang der Studie zu erweitern, oder ob es Grund hatte, gegenüber der früheren Arbeit misstrauisch zu sein. McNair beantwortete keine Fragen zu den Ergebnissen der Untersuchung der Wahlkampfarbeit 2019 und 2022.
Die AEC sagt, sie habe von McNairs Entscheidung, die Untersuchung auszuweiten, nichts gewusst.
Bis zur Kontaktaufnahme durch Guardian Australia war der AEC nicht mitgeteilt worden, dass McNairs Wahlarbeit in den Jahren 2019 und 2022 untersucht werde.
Ein Sprecher der AEC sagte, sie sei weiterhin „unglaublich enttäuscht von McNairs angeblichem Verhalten“.
„Ich kann bestätigen, dass der AEC nicht bekannt war, dass der von McNair beauftragte Privatdetektiv über die Wirksamkeitsstudie der Referendumskampagne 2023 hinaus spezifische AEC-Forschungsprojekte untersuchte“, sagte der Sprecher. „Daraus folgt natürlich, dass die AEC bisher keine Berichte über die Ergebnisse von Untersuchungen außerhalb der Untersuchung der Referendumskampagne 2023 erhalten hat.“
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Die FoI-Dokumente zeigten, dass Regierungsbeamte nach der Veröffentlichung der Vorwürfe Mühe hatten, festzustellen, inwieweit McNair an Werbeverträgen beteiligt war.
Die vom Finanzministerium veröffentlichten Dokumente zeigten, dass McNair die Regierung gegenüber den Vorwürfen blind ließ, obwohl er im vergangenen November vom Whistleblower und seinen Anwälten im Human Rights Law Center eine formelle Offenlegung erhalten hatte.
Die Finanzabteilung hat einiges Material von FoI geschwärzt, das sich auf die Rechtsberatung bezieht, die sie von einer externen Firma eingeholt hatte.
Es ist nicht klar, welchen Rat die Abteilung eingeholt hat. Ein Sprecher des Finanzministeriums sagte, man habe nicht versucht, rechtliche Schritte gegen McNair einzuleiten.
Der Sprecher sagte, McNair sei weiterhin vom Gremium für Unternehmensberatung suspendiert, über das das Unternehmen eine breite Palette von Beratungsaufträgen beschafft.
Der Sprecher bestätigte, dass die Warfield-Untersuchung die Vorwürfe über das ADF-Projekt erhärtet habe, dass „das Verhalten jedoch einen vernachlässigbaren Einfluss auf die Bewertung der ADF-Karrierekampagne“ hatte.
Ein Sprecher von McNair sagte, man habe seine Untersuchung abgeschlossen und arbeite nun „mit Interessenvertretern zusammen, um Erkenntnisse und gewonnene Erkenntnisse auszutauschen“.
„Es braucht Zeit, eine vollständige und gründliche interne und externe Untersuchung abzuschließen, insbesondere wenn die Vertraulichkeit des Beschwerdeführers erforderlich ist“, sagte das Unternehmen.
„Wir konzentrieren uns darauf, die Organisation mit Vertrauen, Zuversicht und Transparenz voranzubringen, und wir sind zuversichtlich, dass die von uns umgesetzten Verbesserungen dies ermöglichen werden.“
