Laut OfS wird die jüngste Erhöhung der Sozialversicherungsbeiträge des Arbeitgebers ab 2025/26 zu jährlichen Mehrkosten in Höhe von 430 Millionen Pfund für den Sektor führen, verglichen mit den geschätzten Einnahmen von 371 Millionen Pfund, die durch die jüngste Erhöhung der inländischen Studiengebühren im Vereinigten Königreich entstehen.
Bei einer Debatte in Westminster Hall über die finanzielle Nachhaltigkeit des Sektors am 5. Dezember sagte Ministerin Janet Daby, das Bildungsministerium sei dem neuen Fokus des Office for Students (OfS) auf finanzielle Nachhaltigkeit verpflichtet und versprach, eng mit Universities UK zusammenzuarbeiten und andere Regierungsstellen, um den Sektor zu „schützen und zu erhalten“.
Am 2. Dezember wurde die OfS angekündigt eine vorübergehende Pause bei der Akkreditierung neuer Institutionen, um eine engere Zusammenarbeit mit Institutionen zu ermöglichen, die unter erheblichem finanziellen Druck stehen, um die Interessen der Studierenden zu schützen.
„Unser jüngstes Update zur finanziellen Nachhaltigkeit hat den enormen Druck gezeigt, dem der Sektor ausgesetzt ist, und wir müssen unsere begrenzten Ressourcen bei diesem wichtigen Thema priorisieren“, sagte Philippa Pickford, OfS-Direktorin für Regulierung.
Die Aussetzung der Registrierung neuer Institutionen „wird es uns ermöglichen, die Zeit, die unsere Mitarbeiter mit der engen Zusammenarbeit mit gefährdeten Institutionen verbringen, zu maximieren, um sicherzustellen, dass die Interessen der Studierenden geschützt werden“, fügte sie hinzu.
Durch die Änderungen, die bis August 2025 gelten sollen, werden neue Registrierungsanträge ausgesetzt und diejenigen, die sich noch im Anfangsstadium befinden, pausiert. Es werden keine neuen Befugnisse zur Verleihung eines akademischen Grades erteilt und es werden keine neuen Anträge auf Änderung eines Universitätstitels registriert.
Diese Kostensenkungsmaßnahmen erfolgen auf Kosten der Regierung Anstieg um 3,1 % der inländischen Studiengebühren, wie im November angekündigt.
Während viele finanzschwache Universitäten die Einnahmensteigerung begrüßten, wurden Bedenken hinsichtlich der zunehmenden finanziellen Belastung der Studierenden geäußert.
„Wir haben Studenten, die sich zunehmend durch die Krise der Lebenshaltungskosten und die langfristige Rückzahlung von Krediten belastet fühlen“, sagte Max Wilkinson, Abgeordneter der Liberaldemokraten für Cheltenham.
Wilkinson zeigte mit dem Finger auf die vorherige konservative Regierung, die „die Finanzen des Sektors ruiniert“ habe, sagte aber, dass die Liberaldemokraten „zum jetzigen Zeitpunkt nicht einfach eine Gebührenerhöhung ohne wesentliche Reformen unterstützen können“.
„Wir dürfen auf keinen Fall die zentrale Herausforderung aus den Augen verlieren, nämlich die Beseitigung von Zugangsbarrieren für Studierende, und deshalb glauben die Liberaldemokraten, dass die Wiedereinführung von Unterhaltszuschüssen ein wichtiger erster Schritt ist.“
An der University of Gloucestershire im Wahlkreis Wilkinson hat das von der konservativen Regierung eingeführte Verbot von Angehörigen zu einem Rückgang der Studiengebühreneinnahmen in Höhe von 4 Millionen Pfund in diesem Jahr geführt, was auf sinkende internationale Studentenzahlen zurückzuführen ist.
„Die Kombination aus Visa-Razzien und der Rhetorik über im Ausland geborene Studenten belastete den Sektor zusätzlich.
„Wenn ich mit der Universität (von Gloucestershire) spreche, erzählen sie mir, dass ihre Agenten sagen, dass die Rückmeldungen internationaler Studenten lauten, dass sie das Gefühl haben, im Vereinigten Königreich nicht mehr so begehrt zu sein wie früher“, sagte Wilkinson
Rachel Hopkins, Labour-Abgeordnete für Luton South und South Bedfordshire, stimmte zu, dass das Verbot von Angehörigen „nachteilig“ für die University of Bedfordshire gewesen sei, die „zuvor durch internationale Zulassungen am Leben gehalten“ worden sei.
Die Kombination aus Visa-Razzien und der Rhetorik über im Ausland geborene Studenten belastete den Sektor zusätzlich
Max Wilkinson, Abgeordneter
Landesweit hat das Verbot von Angehörigen zu einem Rückgang der internationalen Immatrikulationen um 16 % im Jahr 2024 beigetragen, wobei fast drei Viertel der Hochschulanbieter in England daran beteiligt sind Gefahr eines Defizits nächstes Jahr, laut OfS.
Minister Daby bekräftigte das Engagement der Labour-Regierung, internationale Studenten im Vereinigten Königreich willkommen zu heißen, „die wie (politische) Fußbälle und nicht als geschätzte Geschenke behandelt wurden“.
„Seien Sie zweifelsfrei, internationale Studierende sind im Vereinigten Königreich willkommen und deshalb bieten wir Studierenden, die ihr Studium erfolgreich abschließen, die Möglichkeit, im Vereinigten Königreich zu bleiben – um zu arbeiten, zu leben und zu unserem nationalen Leben beizutragen.“
Allerdings verzichtete Daby darauf, „sich dazu zu verpflichten, den Studiengang für Hochschulabsolventen für die Dauer dieses Parlaments in seinen derzeitigen Bedingungen aufrechtzuerhalten“, wie es der Labour-Abgeordnete Adam Thompson vorschlug, der die Debatte nach Westminster brachte.
Während Thompson die Regierung begrüßte Budgetzuweisung Er betonte die Notwendigkeit eines „ehrgeizigen und langfristigen Ansatzes“ für die Zukunft.
Darüber hinaus „ermutigte“ Thompson die Regierung „nachdrücklich“, sich mit dem Sektor zu befassen und sich „so intensiv wie möglich“ auf die Schaffung einer sektorübergreifenden Taskforce zu konzentrieren, wie von Universities UK in seiner jüngsten Stellungnahme dargelegt Blaupause für Veränderung.
Minister Daby erkannte an, dass „eine echte Änderung des Ansatzes seitens der Regierung und des Sektors selbst erforderlich ist“, und sagte, dass die Regierung ihre langfristigen Pläne für die Reform des Sektors im Sommer 2025 vorlegen werde.
