Nach nur wenigen Stunden der Beratung verkündete eine Jury ein vernichtendes Urteil für den Vizebürgermeister von Santa Clara, Anthony Becker: Er sei schuldig, einen brisanten zivilen Grand-Jury-Bericht durchsickern zu lassen und anschließend unter Eid darüber zu lügen.
Das am Donnerstag im Santa Clara County Superior Court in Morgan Hill gefällte Urteil ist ein Schlag für Becker, der seitdem seine Unschuld beteuert. Er wurde erstmals im April 2023 angeklagt.
Der Prozess begann am Tag nach der Wahl am 5. November, bei der Becker in einem Dreikampf um seinen Sitz als Letzter ins Ziel kam. Mehr als ein Dutzend Zeugen wurden von der Anklage und keiner von der Verteidigung geladen. Becker verzichtete auf eine Aussage.
Rahul Chandhok, ehemaliger Kommunikationschef der San Francisco 49ers, fungierte als Hauptzeuge der Anklage und sagte zu Beginn des Prozesses aus. dass Becker derjenige war, der ihm den Bericht zugespielt hatte.
„Unsportliches Verhalten“ – ein bombastischer Bericht der Zivil-Grand-Jury des Santa Clara County – wurde einen Monat vor dem Wahltag im Jahr 2022 veröffentlicht, als Becker erfolglos Bürgermeisterin Lisa Gillmor um ihren Sitz herausforderte. In dem Bericht wurde Becker und mehreren anderen Vorstandsmitgliedern vorgeworfen, ein unangemessenes Verhältnis zu den 49ers zu haben und hinter verschlossenen Türen Treffen mit Teamlobbyisten abzuhalten, die möglicherweise gegen staatliche Gesetze verstoßen hätten.
Das NFL-Team gab bei der diesjährigen Wahl viel Geld aus und gab mehr als 1,4 Millionen US-Dollar aus, um Becker zu wählen, und eine weitere Million US-Dollar für den Angriff auf Gillmor.
Chandhok sagte, Becker habe ihm den Bericht am 6. Oktober 2022 über Signal geschickt, eine verschlüsselte Messaging-App, bei der Nachrichten zwischen den beiden nach einer bestimmten Zeitspanne verschwinden sollten. Der Bericht sollte am 10. Oktober veröffentlicht werden, erschien jedoch bereits am 7. Oktober in mehreren Medien.
Die 49ers arbeiteten schnell, um der Geschichte einen Schritt voraus zu sein, nannten den Bericht eine „Beilarbeit“ und führten Untersuchungen durch ob einer der Geschworenen voreingenommen war.
Während des Schlussplädoyers am Mittwoch versuchte der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt Jason Malinsky, die Jury davon zu überzeugen, dass Chandhok „keinen Grund zum Lügen“ habe.
„Was sind Ihre Beweggründe?“ fragte Malinsky. „Er erhielt Immunität. Tatsächlich wurde er per Gerichtsbeschluss zur Aussage gezwungen.“
Obwohl die Staatsanwaltschaft keine Nachrichten oder E-Mails auf Beckers Geräten finden konnte, die darauf hindeuteten, dass der Bericht durchgesickert sei, sagte Malinsky, es sei nicht nur ein einzelnes Beweisstück, das seine Schuld beweise, sondern alles zusammen.
„Wenn man die Gesamtheit der Beweise betrachtet, gibt es nur eine Schlussfolgerung: dass Becker beide Verbrechen begangen hat“, sagte Malinsky in seinem Schlussplädoyer.
Aber Chris Montoya, ein stellvertretender Pflichtverteidiger, der zu Beckers fünfköpfigem Anwaltsteam gehört, sagte der Jury: „Die Anklage ist gescheitert.“
Er argumentierte, dass die Verteidigung dies offenbart habe Beweise wurden vernichtet von der Staatsanwaltschaft während der Ermittlungen mitgeteilt, dass sie neue Beweise entdeckt hätten und dass das forensische Team, das die Geräte von Becker und Chandhok analysierte, „unqualifiziert“ sei.
Montoya bezeichnete den Fall gegen den Vizebürgermeister als „Indizien“ und sagte, viele Fragen blieben unbeantwortet, etwa warum Stadtrat Kevin Park am 6. Oktober kurz nach 11:30 Uhr ein siebenminütiges Telefonat mit Chandhok führte, während die 49ers ihre Antwort ausarbeiteten.
„Sie waren nicht in der Lage, eine vollständige Untersuchung abzuschließen“, sagte er am Mittwoch. „Sie konnten die Schuld von Herrn Becker nicht nachweisen.“
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