Von MATEUS DALY
WASHINGTON (AP) – Umweltschutzbehörde verstärkte Durchsetzungsbemühungen In diesem Jahr werde die Umweltverschmutzung in überlasteten Gemeinden deutlich reduziert, hieß es in einem Bericht der Agentur vom Donnerstag.
Die EPA sagte, sie habe mehr als 1.800 Zivilverfahren abgeschlossen, was einem Anstieg von 3 % gegenüber 2023 entspricht, und 120 Angeklagte angeklagt, was einem Anstieg von 17,6 % gegenüber dem Vorjahr entspricht. Die „wiederbelebten Durchsetzungs- und Compliance-Bemühungen“ führten zu einer Reduzierung der Umweltverschmutzung um mehr als 225 Millionen Pfund in überlasteten Gemeinden, sagte die Agentur in ihrem Abschlussbericht über Durchsetzungsmaßnahmen der Biden-Ära vor dem Amtsantritt des gewählten Präsidenten Donald Trump im Januar.
Unterstützt durch 300 neue Mitarbeiter, die seit letztem Jahr eingestellt wurden, konzentrierte sich das Durchsetzungsprogramm auf „Umweltherausforderungen des 21. Jahrhunderts“, darunter Klimawandel, Umweltgerechtigkeit und Chemieabfälle, sagte David Uhlmann, stellvertretender Administrator für Durchsetzung und Sicherung der Einhaltung. Mehr als die Hälfte der Inspektionen und Vergleiche der Behörde betraf arme und benachteiligte Gemeinden, die schon lange von der Umweltverschmutzung gezeichnet waren, was die Entscheidung der Biden-Regierung widerspiegelt Schwerpunkt auf Fragen der Umweltgerechtigkeit.
Zu den Strafverfolgungsbemühungen gehörte die erste Strafanzeige gegen einen Mann aus Kalifornien, der beschuldigt wurde, klimaschädliche Luftkältemittel in die Vereinigten Staaten geschmuggelt zu haben. In dem Fall ging es um Fluorkohlenwasserstoffe, ein hochwirksames Treibhausgas, auch bekannt als HFC, ein Gas, das früher häufig in Kühlschränken und Klimaanlagen verwendet wurde.
Die EPA hat sich zur Durchsetzung verpflichtet eine Regel, die eine Reduzierung um 40 % vorsieht in HFKW als Teil eines weltweiten Ausstiegs, der den Klimawandel verlangsamen soll.
Weitere Highlights sind der Motorenhersteller Cummins Inc. zahlte Bußgelder und Strafen in Höhe von mehr als 2 Milliarden US-Dollar – und stimmte dem Rückruf von 600.000 Ram-Lastwagen zu – im Rahmen einer Einigung mit Bundes- und kalifornischen Behörden. Es wurde festgestellt, dass Cummins illegale Software verwendete, die es Ram-Lkw – hergestellt von Stellantis – fast ein Jahrzehnt lang ermöglichte, Dieselemissionstests zu umgehen.
Die Geldbuße ist die höchste, die jemals durch das Bundesgesetz über saubere Luft garantiert wurde.
Die EPA und das Justizministerium haben ebenfalls Kontakt aufgenommen ein 241,5-Millionen-Dollar-Deal mit Marathon Oil wegen angeblicher Verstöße gegen die Luftqualität bei den Öl- und Gasbetrieben des Unternehmens im Fort Berthold Indianerreservat in North Dakota. Die Vereinbarung verpflichtet Marathon, die klima- und gesundheitsschädlichen Emissionen dieser Anlagen zu reduzieren und wird zu einer Reduzierung der Umweltverschmutzung im Wert von mehr als 2,3 Millionen Tonnen führen, sagten Beamte.
Uhlmann, der letztes Jahr als Leiter des Aufsichtsbüros bestätigt wurde, sagte in einem Interview, dass die Behörde mit Hilfe einer vom Kongress genehmigten Ausgabenerhöhung „konsequente Änderungen an der Art und Weise vorgenommen habe, wie wir bei der EPA an die Aufsicht herangehen“.
„Wir haben ein Durchsetzungsprogramm wiederbelebt, das mehr als ein Jahrzehnt unter Budgetkürzungen gelitten hat und durch die (COVID-19-)Pandemie stark beeinträchtigt wurde“, sagte er. Die Agentur widersetzte sich auch einer Reihe von Maßnahmen der Regierung des ehemaligen Präsidenten Donald Trump Umweltvorschriften zurücknehmen und den gesamten Personalbestand reduzieren.
„Wir stärken die Partnerschaft zwischen den Straf- und Zivilprogrammen und konzentrieren uns auch darauf, unsere Fälle mit größerer Dringlichkeit voranzutreiben, damit wir den Gemeinden innerhalb eines Zeitrahmens aussagekräftige Ergebnisse liefern können, die für die Menschen sinnvoll sind, die durch illegale Umweltverschmutzung geschädigt werden“, sagte Uhlmann .
Angesichts der bevorstehenden Rückkehr Trumps ins Weiße Haus sagte Uhlmann, er hoffe, dass die Strafverfolgung nicht behindert werde, und wies darauf hin, dass eine Reihe zivil- und strafrechtlicher Ermittlungen, die in den letzten zwei Jahren eingeleitet wurden, im Jahr 2025 und darüber hinaus Früchte tragen könnten. Trump, der den ehemaligen New Yorker Abgeordneten Lee Zeldin zum EPA-Administrator ernannte, sagte, er werde die Vorschriften erneut zurückfahren und auf die, wie er es nennt, belastenden Vorschriften für Kraftwerke sowie die Öl- und Erdgasförderung abzielen.
Uhlmann lehnte es ab, darüber zu spekulieren, wie sich die Strafverfolgung unter Trump verändern wird, sagte jedoch: „Die Verteidigung der Rechtsstaatlichkeit und die Sicherstellung, dass Umweltverschmutzer zur Rechenschaft gezogen werden und dass Gemeinden vor schädlicher Umweltverschmutzung geschützt werden, ist keine parteiische Angelegenheit.“ Wir üben die Aufsicht bei der EPA auf der Grundlage des Gesetzes und der Fakten aus, ohne Rücksicht auf die Politik.
„Wissen Sie, Gemeinden sollten damit rechnen, dass die EPA sie weiterhin vor schädlicher Umweltverschmutzung schützt.“
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