Die Besitzer eines Inselvulkans in Neuseeland Bei dem Ausbruch im Jahr 2019, bei dem 22 Menschen, darunter 14 Australier, ums Leben kamen, haben sie Berufung gegen ihre strafrechtliche Verurteilung wegen Verstoßes gegen Sicherheitsgesetze eingelegt.
Sie argumentieren, dass Reiseveranstalter – und nicht ihr Unternehmen – für die Sicherheit der Besucher von Whakaari, auch bekannt als White Island, verantwortlich seien.
Whakaari Management, ein Unternehmen im Besitz der Brüder Andrew, Peter und James Buttle im vergangenen Oktober für schuldig befunden einer Anklage der neuseeländischen Aufsichtsbehörde für Arbeitssicherheit wegen mangelndem Schutz der Besucher der Insel. Es wurde verurteilt, den Opfern des Vulkanausbruchs, bei denen es sich um Touristen eines Kreuzfahrtschiffes und deren örtliche Führer handelte, Bußgelder und Entschädigungen in Millionenhöhe zu zahlen.
Zum Zeitpunkt des Ausbruchs befanden sich 47 Touristen und Führer auf der Insel, darunter 24 Australier, von denen 14 getötet wurden.
Das Unternehmen legte im März Berufung ein. Am Dienstag erklärte Rechtsanwältin Rachael Reed vor dem Obersten Gericht in Auckland, dass der Prozessrichter einen Fehler begangen habe, als er entschied, dass die Eigentümer des Vulkans laut Gesetz die Manager oder Kontrolleure eines Arbeitsplatzes seien – und daher dafür verantwortlich seien, Gesundheits- und Sicherheitsrisiken für alle Anwesenden zu mindern.
Das Unternehmen gewährte nur Zugang zum Vulkan, sagte Reed und erwartete von den Reiseveranstaltern, dass sie für die Sicherheit der Touristen dort sorgen.
„Wie jeder Grundeigentümer hatte es die Möglichkeit, das Recht auf Zugang zum Land durch Lizenzen zu gewähren, und hat es auch getan. Das hat es getan“, sagte sie dem Gericht und bezog sich dabei auf das Unternehmen.
„Die Touren wurden nicht durchgeführt. Es hat die Touren weder geleitet noch überwacht.“
White Island, die Spitze eines Unterwasservulkans, der auch unter dem Māori-Namen Whakaari bekannt ist, war vor dem Ausbruch ein beliebtes Touristenziel. Es befanden sich 47 Touristen und Reiseleiter – hauptsächlich aus Australien und den USA – auf der Insel, als überhitzter Dampf aufstieg, der einige Menschen sofort tötete und andere mit qualvollen Verbrennungen zurückließ.
Die Katastrophe lenkte die Aufmerksamkeit auf die Naturgefahren, denen ein Großteil der neuseeländischen Abenteuertourismusbranche ausgesetzt ist, und führte zu strengeren Gesetzen für Reiseveranstalter, nachdem Überlebende des Ausbruchs sagten, sie seien vor ihrer geführten Wanderung zum Krater nicht darüber informiert worden, dass der aktive Vulkan gefährlich sei.
Nach einem dreimonatigen Prozess im vergangenen Jahr befand ein Richter das Unternehmen für schuldig, in der Zeit vor dem Ausbruch Gesundheits- und Sicherheitsmängel begangen zu haben. In seinem Urteil sagte Richter Evangelos Thomas, das Management von Whakaari habe es versäumt, eine Risikobewertung vorzunehmen, obwohl es vor drei Jahren von einem Ausbruch wusste.
Richter Thomas sagte, das Unternehmen hätte Expertenrat bezüglich der Gefahren einholen und entweder die Touren ganz einstellen oder Kontrollen einführen sollen. Eine zweite Anklage gegen das Unternehmen wies er ab.
Die neuseeländische Aufsichtsbehörde für Arbeitssicherheit hat gegen 13 Organisationen und Personen, darunter auch das Unternehmen des Eigentümers, Anklage erhoben. Einige bekannte sich schuldig, darunter drei Unternehmen, die Helikoptertouren durchführten, eines, das Bootstouren durchführte, ein Anbieter von Rundflügen und die neuseeländische Wissenschaftsagentur GNS Science. Die Anklage gegen andere wurde fallengelassen.
In der dreitägigen Berufung in dieser Woche wird erwartet, dass Richter Simon Moore weitere Eingaben von Anwälten von Whakaari Management anhört, bevor die Regulierungsbehörde Argumente vorbringt. Moore teilte dem Gericht mit, dass jeder vom Prozessrichter festgestellte Fehler den Grad eines Justizirrtums erreichen müsse, damit die Berufung Erfolg habe.
