Der Verteidigungsminister hat den ehemaligen hochrangigen Verteidigungs- und Sicherheitsbürokraten Dennis Richardson damit beauftragt, eine dringende umfassende Überprüfung der australischen U-Boot-Behörde durchzuführen, da ernsthafte Bedenken hinsichtlich ihrer Verwaltung bestehen Australiens 368 Milliarden US-Dollar Aukus U-Boot-Vertrag.
Guardian Australia hat bestätigt, dass Richardson in den nächsten Monaten eine schnelle Überprüfung der Agentur durchführen wird, wobei der Schwerpunkt auf der Führung der Agentur liegen wird.
Dies folgt auf den plötzlichen Rücktritt eines der höchsten Führungskräfte der Agentur im vergangenen Monat. Wie der Guardian Australia am Mittwoch berichtete, trat der stellvertretende Generaldirektor für Programm- und Richtlinienumsetzung der Agentur, David Hallinan, zurück, nachdem er Bedenken hinsichtlich der Führung der Agentur geäußert hatte und mit der Reaktion unzufrieden war.
Das kommt auch, wie die letzte Woche veröffentlichten Jahresergebnisse der australischen Regierungszählung zeigen Probleme in der Agentur mit der Arbeitsmoral der Mitarbeiter und interne Kommunikation.
Die Umfrage ergab, dass die ASA von allen 104 Abteilungen und Agenturen der Bundesbürokratie die zweitschlechteste Agentur für das Wohlbefinden und die Unterstützung des Personals ist.
Die Finanzministerin Katy Gallagher nahm die Ergebnisse der Volkszählung zur Kenntnis und schlug vor, Maßnahmen zur Lösung der Probleme zu ergreifen.
„Wenn man Bereiche sieht, in denen Fragen oder Probleme aufgeworfen wurden … müssen die Leute darauf reagieren“, sagte Gallagher am Donnerstag. „Und ich weiß sicherlich, dass der stellvertretende Premierminister dies in Bezug auf die ASA tut.“
Dennis Richardson ist ehemaliger Minister des Verteidigungsministeriums und des Außenministeriums, ehemaliger Leiter der ASIO und ehemaliger Botschafter in den Vereinigten Staaten.
Richardson ist Mitglied der dreiköpfigen Taskforce, die vom stellvertretenden Premierminister und Verteidigungsminister Richard Marles ernannt wurde, um die Umsetzung der verteidigungsstrategischen Überprüfung der Regierung zu überwachen, zusammen mit dem ehemaligen Verteidigungsminister und jetzigen Hochkommissar in London, Stephen Smith und früheren Verteidigungschef Sir Angus Houston.
Der Verteidigungssprecher der Opposition, Andrew Hastie, äußerte sich kritisch zu dem Bericht.
Hastie sagte: „Anstatt der australischen U-Boot-Agentur Führung und Anleitung zu bieten, hat die albanische Regierung nach der Veröffentlichung vernichtender Untersuchungsergebnisse eine weitere Überprüfung in Auftrag gegeben.“
„Die Labour-Partei muss klarstellen, wann und zu welchen Kosten die Ratschläge von Herrn Richardson an die Regierung gelangen und gleichzeitig die Umsetzung sicherstellen.“ Opfern sind durch ihre Misswirtschaft keiner Gefahr ausgesetzt.“
Laut auf Austender veröffentlichten Aufzeichnungen hat Richardson einen bestehenden Vertrag über 81.700 US-Dollar mit der Verteidigung, der vermutlich diese Rolle abdeckt, und der neue Auftrag wird voraussichtlich in diesen Bereich fallen, wenn auch als Solospieler und nicht als Teil des Trios.
Unter der Leitung von V-Adm Jonathan Mead als Generaldirektor wurde die ASA erst vor 17 Monaten gegründet, um Australiens 368 Milliarden US-Dollar zu überwachen. Aukus Erwerb von Atom-U-Booten.
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Doch in den letzten Wochen gab es Gerüchte über Unzufriedenheit und Ernüchterung unter den Mitarbeitern, die im November im Rücktritt von Hallinan gipfelten. Hallinan gehörte zu den ASA-Beamten, die am 6. November an der Anhörung des Verteidigungshaushaltsausschusses des Senats teilnahmen, aber nicht zum Erscheinen eingeladen wurden, weil die Zeit des Ausschusses überschritten war.
Die Opposition und die Grünen drängen die Regierung, die Teilnahme der ASA-Beamten an einer Sonderanhörung zur Dekontamination vor Weihnachten zuzulassen.
Ein Marles-Sprecher lehnte es ab, Richardsons Ernennung zu bestätigen, als er am Mittwoch danach gefragt wurde. Auf Fragen des Guardian Australia nahm die ASA die Ergebnisse der Volkszählung zur Kenntnis und sagte, sie habe sich von einer Task Force zu einer wachsenden Agentur entwickelt und arbeite daran, „die größte Einzelinvestition in die Verteidigungsfähigkeit in der Geschichte Australiens zu tätigen“.
„Natürlich gibt es Verbesserungsmöglichkeiten, auch im Change Management und in der internen Kommunikation, und wir sind uns dessen bewusst“, hieß es.
Die Opposition wurde mit der Bitte um Stellungnahme zu dem Bericht kontaktiert.
Der Verteidigungssprecher der Grünen, David Shoebridge, ein Kritiker von Aukus, sagte, die Überprüfung werde nichts an der Tatsache ändern, dass die ASA in naher Zukunft keine U-Boote erwerben werde.
„Es ist ein ziemlich außergewöhnliches Eingeständnis des Scheiterns, wenn eine Agentur, die weniger als anderthalb Jahre alt ist, bereits eine externe Top-Down-Überprüfung benötigt“, sagte Shoebridge gegenüber Guardian Australia.
„Aukus und ASA sind gut darin, Rezensionen, Weißbücher, kritische Wege und behördenübergreifende Task Forces zu erstellen. Sie scheinen einfach nicht in der Lage zu sein, Atom-U-Boote zu produzieren.“
