Dutzende einheimische Vögel und Flughunde sind in der südaustralischen Regionalstadt Port Pirie durch eine „akute“ Bleivergiftung getötet worden, wobei eine Kontamination in der Stadt befürchtet wird, in der sich eine der größten Bleihütten der Welt befindet.
Anfang des Jahres schlugen Anwohner der 17.600-Einwohner-Stadt Alarm, als sie in Parks und Grünflächen in großer Zahl tote einheimische Vögel und Flughunde fanden. Anschließende Tests an mehreren Tieren ergaben, dass sie an einer akuten Bleivergiftung starben.
In den sozialen Medien wurden Bilder von toten und kranken Tieren gepostet, in denen um weitere Informationen gebeten wurde. Einige spekulierten zunächst, dass es sich um die Vogelgrippe handeln könnte. Einige Benutzer berichteten, sie hätten die Tiere begraben, nachdem sie sie gefunden hatten.
Ein Beitrag von Regionalrat von Port Pirie auf Instagram im August jedem, der drei oder mehr tote oder sterbende Vögel an einem einzigen Ort findet, geraten, den Fund der Tierseuchen-Hotline zur Untersuchung zu melden.
Es ist unklar, wie viele Tiere betroffen waren, aber ein Sprecher des Department of Primary Industries and Regions, South Australia (PIRSA) sagte, dass es zwischen dem 24. Juli und dem 14. September 14 Berichte über kranke und tote Vögel in Port Pirie gegeben habe.
Zwei Loris, ein Honigfresser und drei Graukopf-Flughunde wurden zu Labortests geschickt, die Vogelgrippe oder andere Viren ausschlossen und bestätigten, dass die Tiere an einer Bleivergiftung starben.
„Nachträgliche Tests haben eine akute Bleitoxikose als Todesursache für diese Tiere festgestellt“, sagte der Sprecher. „Weitere Analysen kamen zu dem Schluss, dass die Tiere wahrscheinlich direkten Zugang zu einer Bleiquelle hatten, die einen akuten Prozess auslöste, und nicht zu einer langsamen Anreicherung, die sich im Laufe der Zeit entwickelte.“
Nachdem eine Krankheit ausgeschlossen wurde, informierte PIRSA die Umweltschutzbehörde von Südaustralien über die Ergebnisse für eine „mögliche Untersuchung von Bleiquellen, die diesem Fall zuzuschreiben sind“.
Ein EPA-Sprecher sagte, PIRSA habe die Behörde im Oktober über die Todesfälle informiert, aber keine eigene Untersuchung zur Quelle der Kontamination eingeleitet.
„Die EPA wurde von PIRSA auf diesen Vorfall aufmerksam gemacht. Zur Unterstützung der PIRSA-Untersuchung war die EPA nicht in der Lage, die in den Vögeln identifizierte Bleiquelle zu bestimmen“, sagten sie. „Der EPA sind keine weiteren Fälle bekannt.“
Wayne Boardman, Dozent für Wildtiere, Biodiversität und Ökosystemgesundheit an der Universität Adelaide, sagte, die Angelegenheit müsse umfassend untersucht werden.
„Die Tatsache, dass so viele Tiere gestorben sind und dass es zu einer akuten Bleitoxikose gekommen ist, ist aus meiner Sicht wirklich ein Kanarienvogel im Kohlebergwerk“, sagte Boardman. „Für mich könnte das ein erhebliches Problem für die öffentliche Gesundheit sein.“
Boardman sagte, es sei möglich, die potenzielle Quelle der Kontamination zu identifizieren, da es sich bei den betroffenen Tieren um nektarfressende Vögel und Flughunde handele.
„Mir scheint, dass sie, um eine akute Vergiftung zu bekommen, was heutzutage in Australien selten – sehr selten – ist, innerhalb kurzer Zeit ziemlich viel Blei einnehmen müssten“, sagte er. „Und was ist mit der subakuten Toxizität? Wir sehen ein paar Tote, aber wahrscheinlich gibt es noch mehr mit Blei in ihrem System, die noch nicht sterben.“
Der Rat von Port Pirie wurde mit der Bitte um einen Kommentar kontaktiert.
Prüfung des Bleigehalts im Blut lebender Kinder In Port Pirie wurde 2021 die höchste Konzentration aller Zeiten seit einem Jahrzehnt festgestellt.
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Ein Sperrzone Entlang der Küste gilt seit 2020 ein Verbot, um Menschen vom Fischfang in der Gegend abzuhalten, nachdem bei Fisch-, Krabben- und Schalentiertests hohe Bleiwerte festgestellt wurden. Aufgrund gesundheitlicher Risiken wurde im Jahr 2022 ein dauerhaftes Fangverbot für Schwertfische, Krabben und Muscheln verhängt.
In Port Pirie befindet sich eine große Bleiraffinerie des belgischen Unternehmens Nyrstar, das als größter Arbeitgeber der Stadt fungiert. Es ist seit 1889 im Dauerbetrieb.
Ein Sprecher von Nyrstar sagte, dem Unternehmen seien „Berichte über Wildtiersterben in der Region Port Pirie und die anschließende Untersuchung durch PIRSA bekannt.“
„Nach unserem Verständnis konnte die Quelle des Bleis nicht ermittelt werden. Als Mitglied der Community werden wir weiterhin eng mit PIRSA zusammenarbeiten, um zu erfahren, ob es weitere Entwicklungen gibt.“
Die Raffinerie war oft Gegenstand von Kontroversen über ihre Umweltbilanz und Bleiverschmutzung in der örtlichen Gemeinschaft.
Im Jahr 2019 ergaben im Rahmen der Informationsfreiheit beschaffte Dokumente, dass es zu zwei Chemikalienunfällen gekommen war. Beim ersten handelte es sich um 700 Gallonen Schwefelsäure, die im Januar in First Creek eingeleitet wurden, und um ein weiteres Cadmiumleck im Jahr 2017.
Cadmium ist ein hochgiftiges Metall, das als Nebenprodukt beim Schmelzprozess anderer Metalle entsteht.
Das Schwefelsäureleck breitete sich über einen Kilometer künstlicher Wasserstraßen aus, bis es in nahegelegene Bäche und Mangroven gelangte, wo es möglicherweise zum Fischsterben beigetragen hat.
Nyrstar war Das Umwelt-, Ressourcen- und Entwicklungsgericht verhängte eine zivilrechtliche Geldstrafe von 35.000 US-Dollar im August 2021 über seine Rolle bei der Katastrophe.
