Missbrauch durch Priester in New Orleans: Einzelheiten werden bekannt, nachdem ein pensionierter Priester die Entführung und Vergewaltigung von Kindern zugibt

Der Kronzeuge in einem Fall von Missbrauch durch Geistliche, der für Aufruhr gesorgt hat eine der katholischsten Städte der Vereinigten Staaten sollte einer Jury mitteilen, dass sein Highschool-Direktor ihn gezwungen habe, wegen „Wutproblemen und Fantasiegeschichten“ einen Psychiater aufzusuchen – oder mit der Ausweisung zu rechnen –, nachdem er berichtet hatte, dass ein Priester ihn auf dem Campus vergewaltigt hatte.

Eine solch schockierende Aussage sollte in einem Strafverfahren gegen den pensionierten Priester, 93, gemacht werden Lawrence Heckerdie am Dienstag d. beginnen sollte New Orleans. Doch das änderte sich, als sich der Priester unerwartet wegen Kindesvergewaltigung und -entführung schuldig bekannte, eine Entscheidung, die ihm eine lebenslange Haftstrafe garantiert.

Die bislang umfassendste Darstellung des Falles, in dem die Staatsanwälte tätig sind New Orleans bereit war, gegen Hecker vorzugehen – nachdem er lange Zeit von einer komplexen Vertuschung profitiert hatte, die größtenteils von seinen kirchlichen Vorgesetzten inszeniert wurde – sind in Gerichtsdokumenten enthalten, die The Guardian und WWL-TV nach dem plötzlichen Ende des Falles erhalten haben.

Einer 13-seitigen Akte des Bezirksstaatsanwalts von New Orleans, Jason Williams, zufolge war das Opfer, das Hecker verfolgte, etwa 16 Jahre alt, als der Priester ihn 1975 vergewaltigte.

Damals hatte Hecker den Teenager angeheuert, um bei der Organisation von Jahrmärkten im New Orleans St. Theresa, die kleine Blumenkirche, übernimmt eine Seelsorgepflicht in seiner Schule nebenan, St. John Vianney Prep. Hecker traf den Teenager auch bei wöchentlichen Poolpartys für Studenten des örtlichen Seminars.

An einem Sonntag nach der Messe trainierte der Teenager, wie es seine Gewohnheit war, in einem Kraftraum in St. Theresas Glockenturm. Hecker tauchte an diesem Tag unangemeldet im Kraftraum auf und sprach mit ihm über die Hoffnungen des Teenagers, in eine der Sportmannschaften von St. John’s aufgenommen zu werden.

Der Priester erzählte dem Kind, dass er gehört habe, dass St. John würde bald ein Wrestling-Team gründen. Er tat so, als würde er dem Teenager einige Bewegungen beibringen, die ihm helfen würden, ins Team zu kommen. Die List ermöglichte es Hecker, sich hinter den Jungen zu stellen und ihn in den Würgegriff zu nehmen.

Die Behörden behaupteten später, der Teenager habe das Gefühl gehabt, Hecker würde ihn vergewaltigen, bevor er das Bewusstsein verlor, als er versuchte, seinen Angreifer abzuwehren. Als der Teenager aufwachte, stellte er fest, dass die Rückseite seiner Shorts nass war, und so entledigte er sich dieser, als er nach Hause ging. Er sagte, dass er an der Art und Weise, wie das Sonnenlicht auf den Glockenturm fiel, erkennen konnte, dass es viel später am Tag war – und dass er allein war.

Später erzählte der Teenager seiner Mutter von der Vergewaltigung – und auch seinem Schulleiter Paul Calamari, der den Jungen in sein Büro rief, nachdem er mit einem Freund in Streit geraten war.

„Calamari wurde sofort wütend und fragte … wem er von dem Vorfall erzählte“, schrieben die Staatsanwälte später in den Klagen. Der Junge beschrieb, wie er es seiner Mutter erzählte und Calamari dazu veranlasste, ein Treffen mit den Eltern des Kindes zu vereinbaren.

„Calamari sagte (seinen) Eltern, dass er wegen seiner ‚Wutprobleme und Fantasiegeschichten‘ einen Psychiater aufsuchen müsse, sonst würde er ausgewiesen“, schrieben die Staatsanwälte später. „Der Gedanke an eine Abschiebung machte ihm Angst, deshalb stimmte er zu, für die nächsten Monate einen Therapeuten aufzusuchen.“

Der Junge vermutete, dass die katholische Kirche den Therapeuten bezahlt haben musste, weil er wusste, dass seine Eltern es sich nicht leisten konnten.

Viel später, lange nachdem St. John Vianney und St. Da Theresa beide verschlossen waren, würde dem Opfer – jetzt 65 – klar werden, dass er bei weitem nicht der einzige Junge war, den Hecker verfolgt hatte.

Im Jahr 1999 gab Hecker gegenüber katholischen Kirchenführern in New Orleans schriftlich zu, dass er mehrere andere Kinder, die er in den vergangenen Jahrzehnten im Rahmen seines Dienstes kennengelernt hatte, missbraucht oder sexuell belästigt hatte – eine Arbeit, an der er auch bei den Boy Scouts beteiligt war, einer anderen Organisation, die von Problemen geplagt wurde Geschichte von Kindesmissbrauch.

Die Erzdiözese New Orleans erlaubte Hecker dennoch die Rückkehr zur Arbeit, bevor er einige Jahre später mit lukrativen Leistungen in den Ruhestand ging. Die örtliche Kirche wartete dann bis 2018, um ihre Gemeinden darüber zu informieren, dass Hecker – zusammen mit Calamari und Dutzende ihrer Pfarrerkollegen – waren Gegenstand erheblicher und glaubhafter Anschuldigungen wegen sexuellen Kindesmissbrauchs gewesen. Aber selbst dann wurde lediglich der Eingang einer 1996 dokumentierten Beschwerde gegen Hecker bestätigt, lange nach der Vergewaltigung in St. Theresa und fast ein Jahrzehnt später rief die Erzdiözese Hecker an, um eine weitere Missbrauchsbeschwerde zu bearbeiten.

Hunderte Missbrauchsklagen gegen ihre Pfarrer führten schließlich dazu, dass die Institution, die in ihrer Region eine halbe Million Anhänger hat, im Jahr 2020 Insolvenzantrag stellte.

Zwei Jahre nach Heckers Enthüllung als Raubtier sprach die ehemalige Studentin von St. John Vianney mit der Polizei über ihre Vergewaltigung. Aber sein Fall ging nur langsam voran.

Schließlich gelang es dem Guardian im Juni 2023, eine Kopie von Heckers Geständnissen aus dem Jahr 1999 zu erhalten ausgesetzt sie zum ersten Mal der Öffentlichkeit zugänglich gemacht, obwohl Informationen über den Bankrott der Kirche mit einem Geheimhaltungssiegel versehen waren.

Der Guardian übermittelte WWL-TV das Geständnis Louisiana im August 2023, und beide Medien konfrontierten Hecker vor der Kamera. Hecker sagte den Medien, dass sein schriftliches Geständnis „offensichtlicher sexueller Handlungen“ mit minderjährigen Jungen, die „zu 100 % bereit“ waren, korrekt und authentisch sei, er bestritt jedoch, jemals jemanden erwürgt oder vergewaltigt zu haben.

Ein paar Wochen später erwirkte Williams – der Bezirksstaatsanwalt von New Orleans – mit Hilfe von Scott Rodrigue, Detective der Louisiana State Police, eine Anklageerhebung durch die Grand Jury, in der Hecker wegen Kindesvergewaltigung und -entführung angeklagt wurde.

Der Fall verzögerte sich um mehr als ein Jahr, weil Zweifel bestanden, ob Hecker geistig in der Lage war, vor Gericht zu stehen. Der Richter, der den Fall ein Jahr lang geführt hatte, Benedict Willard, verzichtete plötzlich auf einen früheren Verhandlungstermin im September, was für eine weitere Verzögerung sorgte.

Doch als klar wurde, dass der Prozess vor Richterin Nandi Campbell am Dienstag fortgesetzt werden würde, sollten mindestens zehn Zeugen gegen ihn aussagen, die Hecker eine Reihe sexuell missbräuchlicher Handlungen aus den 1960er bis 1980er Jahren vorwarfen.

Viele hatten Hecker als Ministranten gedient und ihn beschuldigt, sie gestreichelt zu haben, sogar während er schwamm.

Einer beschrieb, wie er mit Hecker in einem Wald außerhalb von New Orleans spazieren ging, als der Priester ihn in einen Ringergriff steckte, versuchte, ihn zu vergewaltigen, und dann davonschlenderte, als wäre nichts passiert, als ein anderes Kind näher kam und den Tumult hörte. Nachdem der Junge erwachsen geworden war, leitete Hecker seine Hochzeit, weil die Familie der Braut ihm nahe stand – ein schockierendes Ereignis, auf das Williams am Dienstag anspielte, als er mit Reportern vor dem Gerichtsgebäude sprach.

„Lawrence Hecker hat ihn und seine Verlobte geheiratet, weil die Familie seiner Braut Lawrence Hecker so nahe stand“, sagte Williams. „Verstehen Sie die Komplexität dieser Sache.“

Hecker bekannte sich am Dienstag bei der Anklage schuldig und gehörte zu den ersten potenziellen Geschworenen, die hätten ausgewählt werden können, um sich über einige der vor Campbells Gerichtssaal versammelten Taten zu informieren.

Keiner von Heckers Vorgesetzten wurde wegen ihm angeklagt. Rodrigue interviewte Calamari, obwohl nie klar war, ob Williams‘ Büro beabsichtigte, ihn als Zeugen zu benennen.

In der Zwischenzeit bleibt abzuwarten, ob Hecker eine umfassendere, anstehende staatspolizeiliche Untersuchung einleiten wird, die darauf abzielt, festzustellen, ob die Erzdiözese rannte ein Kinderhändler, der für den „weit verbreiteten … Missbrauch von Minderjährigen verantwortlich ist, der Jahrzehnte zurückreicht“, der „vertuscht und den Strafverfolgungsbehörden nicht gemeldet“ wurde, wie Rodrigue es im April in einer eidesstattlichen Erklärung ausdrückte.

Dennoch war der Dienstag dennoch ein erstaunliches Ergebnis, da es selten vorkam, dass katholische Priester im jahrzehntealten Priestermissbrauchsskandal der weltweiten Kirche angeklagt – geschweige denn verurteilt – wurden.

„Der Bezirksstaatsanwalt hätte kein besseres Ergebnis erzielen können“, sagte Richard Trahant, der Anwalt des Kronzeugen im Verfahren gegen Hecker. „Das gibt es einfach nicht.“