DENVER – Hätten die Warriors die Nuggets am Dienstagabend in der Ball Arena abgewehrt, hätten sie ein NBA-Cup-Viertelfinalspiel ausgetragen.
Stattdessen sorgte Nikola Jokic für einen endgültigen 11:0-Lauf, da es den Warriors gegen Ende des Spiels an Ausführung mangelte. Die Krieger verloren, 119-115, für die fünfte Niederlage in Folge.
Während die aktuelle Folie relevanter ist als jeder NBA-Cup-Ableger, hat das Ergebnis ein neues Spiel, bei dem es um Leben oder Tod geht, in die Aufstellung aufgenommen. Die Warriors (12-8) haben ihre NBA-Cup-Gruppe gewonnen, werden aber am 11. Dezember um 18:30 Uhr PT nach Houston reisen, um im Viertelfinale gegen die Rockets anzutreten. Wenn sie gewinnen, reisen sie nach Las Vegas zum Halbfinale gegen den Sieger von Oklahoma City und Dallas.
Die Warriors haben stets ihren Wunsch zum Ausdruck gebracht, den NBA Cup zu gewinnen – und das damit verbundene Preisgeld. Die Rückkehr in die Siegessäule ist für ihn jedoch die höchste Priorität.
„Wir versuchen, auf jede erdenkliche Weise aus diesem Loch herauszukommen“, sagte Steph Curry nach der Niederlage der Nuggets. „Ich muss ein bisschen verzweifelt spielen und verschiedene Dinge ausprobieren.“
Ein verschärftes Szenario, ähnlich einem Playoff, könnte eine gute Gelegenheit sein, die Änderungen zu testen. Steve Kerr plant, seine Rotation anzupassen, wenn Draymond Green – der täglich unter Wadenverspannungen leidet und für Mittwoch ein MRT geplant ist – zurückkehrt. Das Team möchte sich auf einige immer wieder aufgetretene Probleme konzentrieren, wie z. B. die Ausführung im späten Spielverlauf und ungezwungene Ballverluste.
Houston weist einzigartige Matchup-Probleme auf. Im ersten Aufeinandertreffen der Warriors mit den Rockets machten die tatkräftigen Bankspieler Tari Eason und Amen Thompson den Treffer von Golden State zunichte 31 Punkte Vorsprung und half dabei, die Verlängerung zu erzwingen. Golden State kam mit einem Sieg davon, und die Spieler sagten, es sei ein Sieg der Art gewesen, den sie sich in der vergangenen Saison hätten entgehen lassen.
Eason und Thompson waren hervorragend für die Rockets, die mit 15-7 auf dem zweiten Platz der Western Conference liegen. Houston belegt in der Defensivwertung den dritten Platz in der Liga, mit einem aggressiven Stil, der den von Trainer Ime Udoka organisierten Balldruck betont.
Die Rockets verloren kürzlich in ihrem letzten Gruppenspiel mit 120:11 gegen die Kings. Aber ihr Vorsprung von +40 beim Sieg im NBA-Cup brachte sie vor den Warriors auf den zweiten Platz im Westen.
Ironischerweise wird das nächste Spiel der Warriors im Chase Center gegen die Rockets ausgetragen, was einen Vorgeschmack auf die Ausscheidungsrunde bietet. Das Spiel der Rockets am Donnerstag ist das erste in Folge, wobei Minnesota zum Rückspiel nach San Francisco reist.
Sollten die Warriors am 11. Dezember gegen die Rockets verlieren, scheiden sie aus dem NBA Cup aus und verlieren am 15. Dezember zu Hause gegen die Mavericks-Thunder.
