San Jose State kehrt zum zweiten Mal in den Hawaii Bowl zurück, doch dieses Mal steht ein neuer Hawaiianer im Rampenlicht.
Trainer Ken NiumataloloIn seinem ersten Jahr an der Spitze der Spartans wird er SJSU in das Spiel am 24. Dezember gegen Südflorida führen. Die Spartans (7-5, 3-4 Mountain West), der damalige hawaiianische Quarterback Chevan Cordeiro, verlor 24-14 gegen Coastal Carolina in der letztjährigen Version des Bowl-Spiels.
Der Hawaii Bowl 2024 (17:00 Uhr PT, ESPN) wird das dritte Spiel der Spartans in Folge sein – die erste Etappe dieser Art in der Programmgeschichte. SJSU steht in seiner Bowl-Geschichte bei 7-6 und hat seitdem die letzten drei Nachsaison-Spiele verloren 2020 Arizona Bowl vs. Ball State.
Niumatalolo wurde in Laie, einer kleinen Stadt auf Oahu, geboren und spielte Ende der 1980er Jahre als College-Quarterback auf Hawaii. Anschließend war er dort als Hochschulassistent tätig, bevor er Assistent bei der Marine wurde und schließlich den Trainerjob bei den Midshipmen übernahm.
Der Passangriff der Spartans und Biletnikoff-Award-Finalist Nick Nash – landesweit führend bei Empfängen (104), empfangenden Yards (1.382) und empfangenden Touchdowns (16) – wird mit einer durchlässigen Passverteidigung konfrontiert sein, während die Bulls (6-6, 4-4) American) liegt landesweit auf Platz sieben der erlaubten Yards pro Spiel (278,7).
Letzte Woche warf Walker Eget gegen die viertschlechteste Passverteidigung der FBS in Stanford 385 Yards und vier Touchdowns in einem 34:31-Siegobwohl er eine Interception und einen Fumble hinzufügte.
Das einzige Bowl-Spiel am Heiligabend weist einige Angriffe auf: USF kommt auf durchschnittlich 417 Yards pro Spiel, San Jose hingegen auf 407 Yards. Defensiv erlauben die Bulls 437 Yards pro Spiel; SJSU 388 Yards.
Südflorida ist zum zweiten Mal in Folge in Schwierigkeiten, nachdem es in den letzten vier Jahren die Nachsaison verpasst hat.
Die Bulls mussten stark abschließen, um sich für den Bowl zu qualifizieren, und gewannen vier ihrer letzten sechs Spiele der regulären Saison.
Sparty wird auf Rache aus sein. Die Teams trafen einmal aufeinander, und USF setzte sich großartig durch: USF Nr. 19 der Vorsaison besiegte San Jose State im ersten Spiel der Saison 2017 mit 42:22, im ersten Aufeinandertreffen der Programme und der Eröffnung des ehemaligen SJSU-Trainers Brent Brennans Amtszeit.
Die Bulls haben 12 Bowl-Auftritte (7 Siege) absolviert, darunter einen Programmrekord von sechs aufeinanderfolgenden Bowl-Auftritten von 2005 bis 2010 und vier aufeinanderfolgenden Bowl-Auftritten von 2015 bis 2018. USF verbuchte in den Jahren 2016 und 2017 zwei aufeinanderfolgende Saisons mit zehn Siegen und stellte 2016 einen Programmrekord von 11:2 auf, während beide Saisons in den Top 25 landeten. USF verbrachte einen Programmrekord von 20 Wochen in Folge in den Top 25 In den Kampagnen 2016 und 2017 landete er auf Platz 25 und erreichte in der Saison 2007 Platz 2 in der Associated Press-Rangliste.
Zusätzlich zu Niumatalolo, dem Bei den Spartans gibt es mehrere Trainer mit hawaiianischen Wurzeln: Offensivkoordinator Craig Stutzmann und leitender Offensivanalyst Billy Ray Stutzmann (Craigs Bruder) sind auf den Inseln geboren und aufgewachsen und spielten wie die Offensivtrainer John Estes und Niumatalolo für die University of Hawaii.
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