Weihnachtssterne: Wie sie zu einer der beliebtesten Topfpflanzen wurden

Nur wenige Pflanzen haben so viele Namen wie Erdnüsse. Sie werden hauptsächlich während der Feiertage gekauft und gehören zu den beliebtesten Topfpflanzen in den Vereinigten Staaten.

Tiefe Wurzeln

Was wir Weihnachtsstern nennen, stammt aus Mexiko und wurde von den Azteken Cuetlaxochitl genannt. Die Azteken nutzten seinen Saft zur Heilung von Fieber und seine roten Blätter zur Herstellung von Tinkturen. Der aztekischen Legende zufolge waren Pflanzen ein Geschenk der Götter als Erinnerung an das Opfer, das zur Erschaffung des Universums gebracht wurde, und sollten mit Menschenopfern belohnt werden.

Verschiedene Namen

Nach der Eroberung Mexikos durch die Spanier erhielten die Pflanzen einen neuen Namen: „la flor de Nochebuena“ oder Blume der Heiligen Nacht. Anstatt auf das Menschenopfer der Azteken hinzuweisen, symbolisierte die Farbe Blutrot das Opfer Christi und wird mit der Weihnachtszeit in Verbindung gebracht. In Mexiko unterscheiden sich wilde Weihnachtssterne stark von denen, die wir heute im Handel kaufen. Einige Pflanzen können über 15 Fuß hoch werden.

Weihnachtsstern (Schönste Euphorbia)

Andere Namen: Weihnachtsstern, Osterblume, Hummerblume, mexikanisches Flammenblatt, bemaltes Blatt

In einigen Teilen Europas ist es üblich, an Heiligabend Weihnachtssterne zu verschenken. Die sternförmigen Blütenstände der Pflanze sollen dem Stern von Bethlehem ähneln.

Zufällige Wende

In Mexiko werden am 12. Dezember rund um den Dia de la Virgen Weihnachtssterne ausgestellt. In den USA ist der Poinsettia Day ebenfalls der 12. Dezember. Das Datum ist zu Ehren von Joel Poinsett gedacht, der am 12. Dezember 1851 starb. Poinsett war 1828 der erste US-Botschafter in Mexiko und ein Botaniker, der Pflanzenarten sammelte. Ihm wird die Einführung der Pflanze in den USA und der erfolgreiche Anbau in seinem Gewächshaus in South Carolina zugeschrieben. Die Pflanze wurde ihm zu Ehren von einer botanischen Gesellschaft in Europa benannt.

Eine Frage des Deckblatts

Die roten Blätter von Weihnachtssternen werden oft mit Blütenblättern verwechselt und als Hochblätter bezeichnet. Die leuchtend roten Hochblätter locken Bestäuber an.

Mythenzerstörer

Der Glaube, dass Weihnachtssterne giftig für Menschen und Tiere seien, ist ein Irrglaube. Studien, die von der Ohio State University in Zusammenarbeit mit der Society of American Florists durchgeführt wurden, kamen zu dem Schluss, dass bei experimenteller Einnahmemengen, die weit über denen liegen, die in einer häuslichen Umgebung wahrscheinlich auftreten, keine Toxizität erkennbar ist. Allerdings kann der Pflanzensaft bei Menschen, die gegen Latex allergisch sind, eine leichte Reaktion hervorrufen.

Kalifornische Wurzeln

Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums werden in der Ferienzeit zwischen Thanksgiving und Weihnachten in den USA etwa 34 Millionen Erdnusspflanzen verkauft. Das war nicht immer so. Die Beliebtheit des Weihnachtssterns ist vor allem der Familie Ecke aus Kalifornien zu verdanken. Die Eckes entwickelten eine Möglichkeit, Pflanzen zu schaffen, die langlebige Blüten hervorbrachten und leicht zu transportieren waren. Anfang des 20. Jahrhunderts begann Paul Ecke Sr., Weihnachtssterne an einem Straßenstand in Hollywood zu verkaufen. Sein Sohn Paul Ecke Jr. verbesserte seine Kreation und platzierte sie auf den Sets beliebter Fernsehsendungen wie „Tonight Show“ und „Bob Hope Christmas Specials“. Eine Zeit lang produzierte die Paul Ecke Ranch in Encinitas etwa 90 Prozent der weltweit verkauften Weihnachtssterne.

Verzweigung

Im Jahr 1990 enthüllte ein Bericht von Botanikern der University of Minnesota, wie das von der Familie Ecke verwendete Pfropfverfahren sogenannte „frei verzweigte“ kompakte Weihnachtssterne hervorbrachte. Nach dieser Enthüllung begann sich der Wettbewerb zu verschärfen und im Jahr 2012 verkaufte die Familie Ecke ihr Unternehmen unter Berufung auf den globalen Wettbewerb und die Konsolidierung an einen niederländischen Agrarbetrieb.