Der Klimawandel verursachte mehr als die Hälfte der 68.000 Hitzetoten im sengenden europäischen Sommer 2022, a Studie gefunden hat.
Forscher des Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal) fanden heraus, dass 38.000 Menschen weniger an Hitze gestorben wären, wenn der Mensch die Atmosphäre nicht mit Schadstoffen verstopft hätte, die wie ein Treibhaus wirken und den Planeten ausbrennen. Die Zahl der Todesopfer ist etwa zehnmal höher als die Zahl der ermordeten Menschen Europa in diesem Jahr.
„Viele betrachten den Klimawandel als Zukunftsproblem“, sagte die Hauptautorin Thessa Beck. „Unsere Ergebnisse unterstreichen jedoch, dass es sich bereits um ein dringendes Problem handelt.“
Das warme Wetter tötete mehr Frauen als Männer, mehr Südeuropäer als Nordeuropäer und mehr ältere als jüngere Menschen. Wissenschaftler wussten bereits, dass die Kohlenstoffverschmutzung die Hitzewellen verschärft hatte, wussten jedoch nicht, wie sehr sie die Zahl der Todesopfer in die Höhe getrieben hatte.
Sie fanden heraus, dass 56 % der hitzebedingten Todesfälle hätten vermieden werden können, wenn die Welt nicht durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe und die Zerstörung der Natur erwärmt worden wäre. Der Anteil schwankte in den sechs Jahren zuvor zwischen 44 % und 54 %.
Schon kleine Temperaturanstiege können verheerende Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit haben, sagte Emily Theokritoff, eine Forscherin am Imperial College London, die nicht an der Studie beteiligt war. „Dieses Ergebnis macht Sinn – hitzebedingte Todesfälle nehmen schnell zu, wenn die Temperaturen über die Grenzen hinausgehen, an die sich Menschen gewöhnt haben.“
Europa erwärmt sich doppelt so schnell wie der Rest des Planeten, aber Ärzte warnen, dass seine Krankenhäuser nicht auf die Folgen vorbereitet sind. Der Temperaturanstieg zwingt immer mehr Menschen dazu, die sengende Sommerhitze zu ertragen, die ihren Körper auf Hochtouren bringt, während sie gleichzeitig weniger der eisigen Winterkälte ausgesetzt sind, die sie zu schwach macht, um Krankheiten zu bekämpfen.
Wissenschaftler Projekt Wenn sich der Planet um mehr als 2 °C über das vorindustrielle Niveau erwärmt, werden in Europa mehr Menschen durch heißere Sommer sterben als durch kühlere Winter. Letzte Woche warnte das UN-Umweltprogramm, dass die Welt bis zum Ende des Jahrhunderts auf dem Weg sei, sich um 3 °C zu erwärmen.
Die Gefahren extremer Hitze seien in Afrika, Asien und Südamerika noch größer, aber mangels Daten gebe es nur begrenzte Studien darüber, wie sie sich auf die menschliche Gesundheit auswirkt, sagte Beck.
„Ein weit verbreitetes Missverständnis ist, dass nur extreme Temperaturen ein ernstes Risiko darstellen“, sagte sie. „Unsere Studie zeigt jedoch zusammen mit früheren Untersuchungen, dass selbst mäßige Hitze zu hitzebedingten Todesfällen führen kann, insbesondere bei gefährdeteren Bevölkerungsgruppen.“
Wissenschaftler hatten zuvor Hitze- und Gesundheitsdaten für 35 europäische Länder genutzt, um abzuschätzen, wie viele Menschen noch an den Folgen von Hitze sterben. In der neuen Studie ließen sie das Modell mit Temperaturen für eine hypothetische Welt laufen, in der der Mensch den Planeten nicht erhitzt hatte.
Sie fanden heraus, dass der Klimawandel für 22.501 Hitzetote bei Frauen und 14.026 Hitzetote bei Männern verantwortlich war.
Garyfallos Konstantinoudis, ein Forscher am Imperial College London, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte, die Autoren hätten möglicherweise die Auswirkung von Hitze auf die Sterblichkeit überschätzt, weil sie nicht berücksichtigt hätten, wie sich die Menschen angepasst hätten.
Er sagte: „Frühere Studien haben über einen Rückgang der Auswirkungen von Hitze auf die Sterblichkeit im Laufe der Zeit berichtet, was unter anderem auf infrastrukturelle Veränderungen und eine verbesserte Gesundheitsversorgung zurückzuführen ist.“
Um in der Hitze sicher zu bleiben, empfehlen Ärzte, Wasser zu trinken, während der heißesten Tageszeiten drinnen zu bleiben und sich um ältere Nachbarn und allein lebende Verwandte zu kümmern. Regierungen können Leben retten, indem sie Aktionspläne für heißes Wetter erstellen, Städte mit mehr Grünflächen und weniger Beton entwerfen und die Umweltverschmutzung reduzieren.
„Hitze kann besonders für ältere Menschen sehr gefährlich für das Herz sein“, sagte Beck.
