Die Einschreibung 18-jähriger Studienanfänger ging in diesem Herbst im Vergleich zum Vorjahr um 5 Prozent zurück, eine Umkehrung der im Jahr 2023 erzielten Zuwächse, so eine Studie neue Datenanalyse veröffentlicht vom National College Attainment Network am Montag.
Die vom National Student Clearinghouse Research Center durchgeführte Sonderanalyse wurde von NCAN in Auftrag gegeben, um einen frühen Blick auf die Einschreibungstrends im ersten Studienjahr nach dem US-Bildungsministerium zu werfen verzögerter Rollout des letztjährigen kostenlosen Antrags auf staatliche Studienbeihilfe. Das neue Formular, das den Finanzhilfeprozess vereinfachen soll, war voller Störungen Das machte es vielen schwer, die finanziellen Hilfspakete der Studenten abzuschließen und ihnen den Weg zu versperren.
Für die Analyse werden Daten von Ende Oktober verwendet, die etwa 80 Prozent der Hochschulen und etwa 82,3 Prozent der im ganzen Land eingeschriebenen Studierenden abdecken. Der diesjährige starke Rückgang der Einschreibungen 18-jähriger Studienanfänger steht in scharfem Kontrast zu dem Anstieg der Einschreibungen um 3 Prozent, den die Gruppe von 2022 bis 2023 verzeichnete. Die Einschreibungen für diese Bevölkerungsgruppe gingen in diesem Herbst in 46 Bundesstaaten zurück, mit einem durchschnittlichen Rückgang von 7,1 Prozent.
Bill DeBaun, leitender Direktor von NCAN, sagte, das Ausmaß des Rückgangs bei den jüngsten High-School-Absolventen sei „sehr groß und sehr entmutigend“.
Er wies darauf hin, dass eine Reihe von Faktoren zu den Rückgängen beigetragen haben könnten, darunter die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der USA aus dem Jahr 2023 positive Maßnahmen verbietenIn bestimmten Regionen des Landes ist die Zahl der Abiturienten zurückgegangen, und die Wirtschaft ist relativ stark, was Absolventen möglicherweise dazu verleitet, ins Berufsleben einzusteigen, anstatt eine Hochschule zu besuchen. Aber er glaubt, dass die verpatzte Einführung der FAFSA der Hauptschuldige ist. Er sagte, dass die von NCAN erfassten Juni-Daten ergeben hätten, dass die Zahl der FAFSA-Abschlüsse bei Oberstufenschülern im Jahresvergleich um 11,5 Prozent gesunken sei.
„Mein Bauchgefühl als jemand, der sich viele FAFSA-Abschlussdaten ansieht, ist, dass wir, wenn wir letztes Jahr ein normales FAFSA-Jahr gehabt hätten, in diesem Semester nicht mit einem Rückgang der Einschreibungen von 18-Jährigen um 5 Prozent rechnen müssten.“ sagte DeBaun. „Wir haben begonnen, durch die Pandemie eine wirklich positive Dynamik aufzubauen. Und das ist eine völlige Kehrtwende dieser Dynamik.“
Eine Mischung aus Faktoren
Die Einschreibungen der 18-jährigen Studienanfänger gingen in allen Rassengruppen zurück, obwohl weiße Studenten den stärksten Rückgang verzeichneten, wie die Analyse ergab.
Die Einschreibung weißer 18-Jähriger ging zwischen Herbst 2023 und 2024 um 10 Prozent zurück, verglichen mit 8,4 Prozent bei gemischtrassigen Studierenden, 8,2 Prozent bei schwarzen Studierenden, 5,7 Prozent bei asiatischen Studierenden und 2,1 Prozent bei hispanischen Studierenden.
An hochselektiven Hochschulen und Universitäten waren der Analyse zufolge die Einschreibungsrückgänge jedoch bei Studienanfängern mit dunkler Hautfarbe zu verzeichnen.
Die Einschreibung weißer 18-Jähriger an diesen Einrichtungen ging nur um 4,7 Prozent zurück, während die Einschreibung schwarzer Studienanfänger in sehr selektiven öffentlichen Einrichtungen um 19,6 Prozent und in sehr selektiven privaten Einrichtungen um 13,8 Prozent zurückging. Bei gemischtrassigen Studierenden war ein ähnlich starker Rückgang zu verzeichnen: 14,8 Prozent an sehr selektiven öffentlichen Einrichtungen und 13,7 Prozent an sehr selektiven privaten Einrichtungen. Auch die Einschreibung hispanischer Studienanfänger ging zurück – 8,9 Prozent an sehr selektiven öffentlichen Einrichtungen und 6,7 Prozent an sehr selektiven privaten Einrichtungen.
DeBaun sagte, es sei „sehr schwierig“, die genaue Ursache dieser Ergebnisse zu ermitteln, da die Probleme der FAFSA und der Niedergang positiver Maßnahmen zusammenfielen. Die positive Maßnahmenentscheidung hätte sein können trug zum Rückgang der Einschreibungen bei unter farbigen Studienanfängern an sehr selektiven Institutionen, indem sie ihre Zulassungszahlen reduzieren oder eine „abschreckende Wirkung“ auf die sich bewerbenden Studenten ausüben. Da die FAFSA-Störungen jedoch die Vergabebescheide der Hochschulen verzögerten, mussten einige Studenten auch Entscheidungen über die Einschreibung treffen, ohne ausreichende Informationen über ihre finanziellen Unterstützungspakete zu haben. DeBaun glaubt, dass dies auch farbige Studenten zu günstigeren, weniger selektiven Einrichtungen hätte führen können.
Er fügte hinzu, dass der Rückgang der Einschreibungen unter weißen Studenten möglicherweise mit einem anderen Trend zusammenhängt, den er beobachtet hat: den FAFSA-Abschlussquoten von Gemeinden mit mittlerem Einkommen habe mich nicht so sehr erholt als einkommensschwache Gemeinschaften“ seit der Pandemie.
„Es ist ermutigend zu sehen, dass die FAFSA-Abschlussquoten für die einkommensschwächsten Gemeinden und für farbige Studenten wieder ansteigen – Punkt“, sagte DeBaun. „Aber es gibt Wüsten mit Hochschulzugang in diesem Land, in denen wir den Schülern möglicherweise nicht die Unterstützung, die Beratung und das Hochschulwissen vermitteln, die sie benötigen, um nach der High School ihren nächsten Schritt zu finden“, darunter einige überwiegend weiße Vororte und ländliche Gebiete.
Unterschiede zwischen Institutionen
Öffentliche zweijährige Einrichtungen verzeichneten einen geringeren Rückgang bei 18-jährigen Studienanfängern als ihre vierjährigen Pendants. An Community Colleges sank die Zahl der Einschreibungen nur um 1,7 Prozent, verglichen mit 6,4 Prozent an öffentlichen vierjährigen Einrichtungen und 6,2 Prozent an privaten vierjährigen Einrichtungen.
Die Analyse analysierte auch die Einschreibungstrends von Studienanfängern für verschiedene Arten von Institutionen auf der Grundlage des Anteils ihrer Studenten, die Pell Grants, staatliche Finanzhilfen für Studenten mit niedrigem Einkommen, erhalten – eine Premiere für das National Student Clearinghouse. Community Colleges mit hohem Pell-Bezug verzeichneten einen leichten Rückgang bei den 18-jährigen Studienanfängern (0,9 Prozent), während öffentliche und private vierjährige Einrichtungen mit hohem Pell-Bezug einen stärkeren Rückgang von 6,2 Prozent bzw. 10,1 Prozent verzeichneten.
Der geringere Rückgang an zweijährigen Colleges sei ein „ermutigendes“ Zeichen dafür, dass sich Community Colleges von den Einschreibungsrückgängen aufgrund der Pandemie erholen, sagte DeBaun. Aber er fügte hinzu, dass der Trend auch eine „Immatrikulationsverschiebung“ widerspiegeln könnte, bei der Studenten, die vierjährige Universitäten besuchen wollten, sich aufgrund der Unsicherheit über ihre finanziellen Hilfspakete stattdessen für günstigere Community Colleges entschieden.
Madeleine Rhyneer, Vizepräsidentin für Beratungsdienste und Dekanin für Immatrikulationsmanagement bei EAB, einem Beratungsunternehmen für Hochschulbildung, sagte, eine EAB-Umfrage unter Eltern und Familien habe ergeben, dass 51 Prozent der Studenten die Zuschussbescheinigungen nicht rechtzeitig erhalten hätten, um ihr Studium abzuschließen Entscheidungen.
„Die offene Frage ist, was passiert dieses Jahr?“ sagte sie. „Erholen sich die FAFSA-Einreichungen wieder? Sind die Menschen in der Lage, rechtzeitig finanzielle Unterstützung zu gewähren, damit Familien gute Entscheidungen darüber treffen können, welche Chance sie am besten haben? Und wenn das der Fall ist, können wir dann diesen wirklich bedauerlichen Rückgang in diesem Jahr abmildern? … Das ist eine offene Frage.“
Welleneffekte und nächste Schritte
Einschreibungsexperten sagen, dass die nachgelagerten Auswirkungen von Einschreibungsverlusten bei Studienanfängern sowohl für Studierende als auch für Institutionen schädlich sein könnten.
Die neuen Daten zeigen, dass „der Hochschulzugang nicht gelöst ist“, sagte Kim Cook, CEO von NCAN, bei einem Briefing am Montag über die Analyse.
„Das war eindeutig ein Erfolg, den wir uns nicht leisten konnten“, sagte Cook über den Rückgang der Einschreibungen für Studienanfänger. „Diese Daten müssen ein Aufruf zum Handeln sein, um die Erschwinglichkeit, Zugehörigkeit und den Wert der High-School-Klassen im Jahr 2025 und darüber hinaus zu erhöhen.“
Cook wies darauf hin, dass einige Befürworter höherer Bildung und staatliche Entscheidungsträger ihren Schwerpunkt auf die Verbesserung der Hochschulabschlussquoten oder die Einschreibung erwachsener Lernender mit einigen Hochschulleistungen, aber keinem Abschluss, verlagert haben. Und obwohl diese Bemühungen wichtig seien, brauchten auch junge Abiturienten Hilfe beim Übergang zum College, sagte sie.
DeBaun befürchtet, dass Hochschulabsolventen, die dieses Jahr ihr Studium abgebrochen haben, möglicherweise nicht ohne schnelles Eingreifen zurückkehren.
„Wenn Studenten den unmittelbaren Übergang zum College verpassen, sinkt ihre Wahrscheinlichkeit, sich an einer postsekundären Einrichtung einzuschreiben, ganz zu schweigen davon, später einen Abschluss oder eine Qualifikation zu erlangen, drastisch“, sagte er.
Laut Rhyneer sind rückläufige Einschreibungen von Erstsemestern eine schlechte Nachricht für Institutionen, die in einem volatilen Markt wachsen wollen, und stellen auch ein Risiko für das Potenzial frischer Abiturienten für wirtschaftliche Mobilität dar.
„Das College wurde in der Vergangenheit als Motor wirtschaftlicher Chancen angesehen“, sagte Rhyneer. „Und wir wissen … dass Leben, Zukunft und Karrierewege durch das College verändert werden.“ „Es besteht Besorgnis über den Verlust menschlichen Potenzials.“
Sie glaubt, dass Hochschulen und Universitäten nicht in Panik geraten sollten, aber sie müssen die anhaltenden Fragen über den Wert eines Abschlusses sowie die negative Wahrnehmung des FAFSA-Prozesses nach dem Debakel im letzten Jahr bekämpfen.
Bisher „sind Studenten einreichen können. Es ist wirklich schneller. „Es ist eine verbesserte Situation“, sagte sie. „Aber es gibt da draußen eine anhaltende öffentliche Meinung zu dem, was mein Nachbar erlebt hat, oder was ich in der Kirche gehört habe, oder was ich bei dem PTA-Treffen über die Katastrophe im letzten Jahr gehört habe.“
DeBaun empfahl den Hochschulen, sich an junge Abiturienten zu wenden, um sie daran zu erinnern, dass sie sich weiterhin finanzielle Unterstützung sichern und sich für das Frühjahrssemester einschreiben können. Er schlug außerdem vor, dass Gymnasien mit ehemaligen Schülern Kontakt aufnehmen und Unterstützung anbieten, indem sie sie beispielsweise wieder zu FAFSA-Abenden einladen und bei ihren Bewerbungen helfen. Er ermutigte die politischen Entscheidungsträger des Bundesstaates, auch die Öffentlichkeitsarbeit für Studenten zu finanzieren.
„Es ist noch nicht zu spät“, diese Studenten zurückzugewinnen, sagte er, „aber dieses Fenster wird nicht für immer offen bleiben.“
