Die Wände des Militärbüros in Aleppo waren mit Bildern des Kremls geschmückt, flankiert von nebeneinander hängenden russischen und syrischen Flaggen. Auf den Schreibtischen lagen Dokumente über die Zusammenarbeit zwischen den beiden Nationen – klare Anzeichen für den überstürzten Rückzug der Streitkräfte von Bashar al-Assad, als sich die Rebellen am Wochenende der zweitgrößten Stadt Syriens näherten.
Der kurze Clip zirkuliert online wurde im Büro russischer Berater an der Militärakademie von Aleppo aufgezeichnet, nachdem diese von Rebellen in einer Überraschungsoffensive eingenommen worden war. Es unterstreicht die eskalierende Bedrohung für das Assad-Regime und damit auch für Moskaus strategischen Stützpunkt in Syrien und der gesamten Region.
Aleppo war Schauplatz heftige und zerstörerische Kämpfe zwischen 2012 und 2016 als der syrische Bürgerkrieg seinen Höhepunkt erreichte. Im Jahr 2016, ein Jahr nachdem sich die russischen Truppen auf die Seite Assads geschlagen hatten, gelang es dem syrischen Führer, die Stadt zurückzuerobern und die Rebellen zur Flucht zu zwingen.
Damals, Assads Eroberung von Aleppo, nach Monaten unerbittliche Luftangriffewurde in Moskau weithin gefeiert, wo die Elite des Landes bestrebt war, die Anerkennung für den militärischen Erfolg einzufordern.
„Es besteht kein Zweifel daran, dass die Befreiung Aleppos von radikalen Gruppen … unter direkter Beteiligung und sogar unter entscheidendem Einfluss unseres Militärpersonals erfolgte.“ Wladimir Putin sagte er seinem Verteidigungsminister Tage nach dem Fall von Aleppo.
Da Assads Position jedoch immer verwundbarer wird, besteht nun die Gefahr, dass Moskaus anfänglicher Erfolg, ihn zu stützen, der ihm das Prestige als vertrauenswürdiger Verbündeter einbrachte, getrübt wird.
„Aleppos rascher Niedergang und das schiere Ausmaß der Offensive, die wir gesehen haben, sind sicherlich ein erschütternder Schlag Russland“, sagte Hanna Notte, eine in Berlin ansässige Expertin für russische Außenpolitik am James Martin Center for Nonproliferation Studies.
Russlands militärische Intervention in Syrien im Jahr 2015 markierte den Beginn einer selbstbewussteren Außenpolitik, wobei Putin dem Westen signalisierte, dass Russland seinen Platz als dominanter Akteur auf der Weltbühne zurückerobert.
Dies war Russlands erster längerer Militäreinsatz im Ausland seit seinem Zusammenbruch in Afghanistan vor 35 Jahren und seiner Beteiligung daran Syrien einen seit Jahren toten Konflikt neu gestaltet.
An hohe Kosten für das Leben syrischer ZivilistenDie russische Luftwaffe gab Assad und seinen Verbündeten Auftrieb und drängte die von den USA unterstützten Rebellen zum Rückzug. Für Assad, einen langjährigen russischen Gönner, war dies ein Wendepunkt, denn er beschleunigte seine Bemühungen, die Kontrolle über das gesamte syrische Territorium zurückzugewinnen.
Die Intervention ermöglichte es Putin, den Großmachtstatus zu behaupten, den er seit seiner Machtübernahme im Jahr 2000 angestrebt hatte, und sicherte Russland einen Sitz im Nahen Osten – und machte ihn hungrig nach mehr.
„Die syrische Intervention war wichtig für Russland und sein Stellungsgefühl auf der Weltbühne. Es geschah unter dem Banner der Rückkehr Russlands zur Großmacht, was immer wieder betont wurde“, sagt Nikita Smagin, Experte für russische Außenpolitik im Nahen Osten.
„Es hat nicht nur die Dynamik im Nahen Osten verändert, sondern auch die Wahrnehmung der russischen Elite“, fügte er hinzu.
Syrien wurde zum Testgelände für Putins Einsatz Jewgeni Prigoschin und seine paramilitärische Wagner-Gruppe, die nicht nur nahm an Bodenoperationen teil sondern knüpfte auch Geschäftsbeziehungen zur syrischen Elite. Diese Strategie ermöglichte es Moskau, seine eigene militärische Beteiligung und Verluste im Konflikt zu minimieren.
Das gleiche Spielbuch – in dem Putin eine Reihe politischer, militärischer und wirtschaftlicher Instrumente einsetzte, um lokale Machthaber zu unterstützen – wurde später in fast einem Dutzend afrikanischen Ländern umgesetzt, von Mosambik bis Libyen.
Als Russland im Februar 2022 seinen militärischen Fokus und seine militärischen Ressourcen auf die Invasion der Ukraine verlagerte, versuchte der Kreml, den Status quo in Syrien mit minimalem Aufwand und minimalen Investitionen aufrechtzuerhalten, sagte Notte.
„Russland glaubte, dass die Situation aufrechterhalten werden könne. Das hat sich nun als falsch erwiesen„, fügte sie hinzu.
Während Russlands Militärpräsenz in Syrien selten mehr als 5.000 Soldaten umfasste, zwangen seine Misserfolge in der Ukraine Moskau dazu, einen Teil seiner in Syrien stationierten Ausrüstung, darunter ein Geschwader von Su-25-Kampfflugzeugen und ein S-300-Langstreckenraketensystem, zu verlegen.
Und nach Prigoschins Tod im Sommer 2023 wurden auch bis zu 2.000 kampferprobte Söldner aus Syrien versetzt, einige schlossen sich der Afrikanischen Legion an, einer Einheit, die eng mit dem russischen Verteidigungsministerium verbunden ist.
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Aber Notte sagte, die größte Wende im Schicksal des syrischen Führers ereignete sich nach dem 7. Oktober 2023, als Israel seine Angriffe auf Assads Verbündete in der Region, darunter vom Iran unterstützte Militante in Syrien und die libanesische Gruppe, deutlich eskalierte. Hisbollah.
Die Offensive der Rebellen Ende letzter Woche erfolgte zu einer Zeit, als der Iran durch israelische Luftangriffe geschwächt worden war, während sein Stellvertreter Hisbollah nach 13 Monaten Krieg mit der Hisbollah stark geschwächt wurde Israel und die Ermordung ihres Anführers Hassan Nasrallah.
„Russland verfügt über eine Präsenz, die geeignet ist, eine Situation in Syrien aufrechtzuerhalten, die nicht mit vielen hitzigen Kämpfen einhergeht, aber es verfügt nicht über eine Präsenz, die notwendig ist, um mit einer plötzlichen, massiven Offensive fertig zu werden“, sagte Notte.
„Das Umfeld nach dem 7. Oktober war sehr destabilisierend und bereitet Moskau nun Probleme“, sagte Notte.
Die nächsten Optionen Russlands seien begrenzt, sagen Beobachter.
Der Kreml hat seine tödlichen Luftangriffe auf eine Reihe von Städten bereits verstärkt, darunter auch Aleppo und die nordwestliche Stadt Idlib, eine Hochburg der Rebellen. Die beiden großen Militärstützpunkte Moskaus, der Luftwaffenstützpunkt Khmeimim und der nahe gelegene Marinestützpunkt Latakia am Mittelmeer, bleiben außer Gefahr, obwohl Moskau gezwungen war, den kleineren Luftwaffenstützpunkt Kuweires in der Nähe von Aleppo zu evakuieren.
Während Russland sich weiterhin dafür einsetzt, Assad an der Macht zu halten, macht es der erschöpfende Krieg in der Ukraine unwahrscheinlich, dass es Truppen oder Ressourcen zu seiner Rettung entsendet. „Russland wird versuchen, seine Unterstützung auf das derzeitige Kontingent in Syrien zu beschränken, da klar ist, dass nur noch wenige andere Ressourcen übrig sind“, sagte Smagin.
Smagin fügte hinzu, dass alle Anzeichen darauf hindeuten, dass die Offensive der Rebellen Moskau überrascht habe. „Wir haben gesehen, dass die ersten Reaktionen Russlands eher vorsichtig waren, was eine gewisse Verwirrung widerspiegelt, die es erlebt“, sagte er.
Laut dem russischen Militärblogger Rybar, der bekanntermaßen Verbindungen zum Verteidigungsministerium hat, hat Russland Anfang dieser Woche Sergei Kisel, den für seine Truppen in Syrien verantwortlichen General, entlassen, um Moskaus Unmut über die Entwicklung zu zeigen.
Rybar hat wie andere regierungsnahe Kriegssender seine Wut über den plötzlichen und schnellen Verlust von Territorium zum Ausdruck gebracht, das Russland im Laufe der Jahre zurückerobert hatte, wobei viele in Moskau Assad dafür verantwortlich machten.
„In der modernen Geschichte ist dies wahrscheinlich das schändlichste Kapitel in der Geschichte eines einzelnen Landes. Loyalisten hielten Afghanistan viel länger unter der Taliban-Offensive“, schrieb Rybar und bezog sich dabei auf den Sturz der vom Westen unterstützten Regierung in Kabul im Jahr 2021. was damals in Moskau auf große Freude stieß. Er fügte hinzu, dass die syrische Führung von „Korruption und Vetternwirtschaft“ geplagt sei.
Marat GabidullinEin ehemaliger Wagner-Söldner, der in Syrien kämpfte, die Gruppe aber inzwischen verlassen hat, sagte, Assads Kämpfer seien seit langem auf russische Hilfe angewiesen. „Assads Männer waren immer sehr schlecht im Kämpfen. Aber die Luftunterstützung Russlands könnte die Situation wieder verbessern“, sagte er.
Allerdings hat Assad vergangene Krisen überstanden, und Notte und andere warnen, dass es noch zu früh sei, den langfristigen Schaden für Moskaus Position einzuschätzen.
„Ob dies zu einem dauerhaften Imageschaden für Russland führen wird, lässt sich noch nicht sagen, denn es hängt davon ab, was in den kommenden Tagen und Wochen passiert“, sagte sie.
„Die Staats- und Regierungschefs in Afrika oder im Nahen Osten ziehen noch keine konkreten Schlussfolgerungen. Sie warten ab, wie sich die Dinge entwickeln, bevor sie Entscheidungen treffen.“
