Der goldene Sand der Arugam Bay in Sri Lanka ist normalerweise ein unbeschwerter Ort, an dem Touristen den berühmten Surfspot genießen und am Strand entspannen können.
Doch letzte Woche war der langsame Rhythmus der Bucht ein Schock. Die US-Botschaft, gefolgt von der srilankischen Polizei und dem Nationalen Sicherheitsrat Israels, warnte vor einem ernsthafte terroristische Bedrohung in der Region. Man ging davon aus, dass israelische Reisende das beabsichtigte Ziel eines Angriffs waren und wurden aufgefordert, sofort zu evakuieren. Hunderte Polizisten und hochrangige Geheimdienstmitarbeiter marschierten in der kleinen Küstenstadt ein und richteten Patrouillen und Straßensperren ein.
Während srilankische Polizeibeamte und Regierungsminister die Art der Bedrohung vage hielten, wurde eines klargestellt; Es wurde ein direkter Zusammenhang mit den anhaltenden Kriegen in Gaza und im Libanon gesehen.
Inoffizielle Beamte sagten, die Ermittlungen hätten ergeben, dass die Drohung ihren Ursprung im Iran habe und als „Rache“ für Israels regionale Angriffe gedacht sei. Ein im Irak lebender srilankischer Staatsbürger war unter den drei Festgenommenen der Anti-Terror-Polizei.
„Seit Oktober letzten Jahres gab es Parteien, die gegeneinander Krieg führten“, sagte Priyantha Weerasooriya, amtierender Generalinspekteur der Polizei Sri Lankas, auf einer Pressekonferenz. „Das hat sich mittlerweile auf andere Teile der Welt ausgeweitet.“
In Arugam Bay herrschte Überraschung, als die Folgen des Nahen Ostens ihr Küstenidyll erreichten. Die Beliebtheit der Gegend bei israelischen Reisenden, von denen viele nach dem Wehrdienst kommen, hat in den letzten Jahren stark zugenommen. Während einige als Surfer und Touristen durchreisen, haben andere Langzeitvisa genutzt, um eigene Restaurants, Bars und Tourismusunternehmen zu eröffnen, die oft auch andere Israelis bedienen, wobei in der ganzen Stadt hebräische Beschilderungen zu sehen sind. Ein örtlicher Beamter sagte, dass sich in der Hochsaison oft mehr als 1.000 Israelis in der Gegend aufhielten.
Polizeisprecher Nihal Thalduwa sagte, eines der Ziele der jüngsten Bedrohung sei das Chabad House, ein jüdisches Gemeindezentrum.
Zulfi Faizer, 39, ein Reiseleiter, sagte, dass die überwiegend muslimischen Einheimischen in der Gegend weitgehend keine Probleme mit der israelischen Präsenz hätten, die lukrative Touristengelder eingebracht habe. „Diese Gegend wird hauptsächlich von israelischen Touristen besucht“, sagte Faizer. „Die Mehrheit der Muslime lebt in dieser Gegend und es gab kein Problem mit ihnen. Wir haben mit ihnen Geschäfte gemacht. Gute Islamleute sind nicht gegen sie.“
Er betonte, dass die Einrichtung des jüdischen Gemeindezentrums keine Probleme verursacht habe und muslimische Einheimische sich ungehindert unter israelische Touristen mischen könnten, sagte jedoch, dass es zu Spannungen gekommen sei, nachdem einigen Israelis vorgeworfen worden sei, sie hätten versucht, große Landstriche aufzukaufen und die Einheimischen zu unterbieten. Der Lokalpolitiker Rehan Jayawickreme warf den Israelis letzte Woche in diesem Bereich „illegale Geschäftspraktiken“ und das Anheizen der Instabilität vor. Es gab auch Vorwürfe, dass kulturelle Normen bezüglich anständiger Kleidung nicht respektiert würden.
Faizer sagte, er gehöre zu den Einheimischen, die angesichts der offensichtlichen Sicherheitsbedrohung nun ein Einreiseverbot für Touristen aus Israel befürworteten. Allerdings machen Israelis nur 1,5 % der 1,5 Millionen Touristen aus, die Sri Lanka in den ersten neun Monaten dieses Jahres besuchten.
„Früher war es gut für uns, dass sie hierher kamen, aber jetzt haben wir ein Problem“, sagte er. „Wenn ein Angriff auf sie verübt wird, werden auch unsere Leute sterben.“
Sri Lanka wurde in der Vergangenheit von Terroranschlägen heimgesucht.
Im April 2019 wurden die größten Luxushotels sowie Kirchen von islamistischen Selbstmordanschlägen heimgesucht, bei denen 270 Menschen getötet wurden, darunter 45 Ausländer. Es stellte sich heraus, dass Informationen über den Angriff von der Regierung und den Sicherheitsdiensten ignoriert worden waren. In Kombination mit der Covid-Pandemie dauerte es Jahre, bis sich Sri Lankas Tourismusbranche erholte, da das Land auch mit der schlimmsten Wirtschaftskrise seiner Geschichte zu kämpfen hatte, die das Land bankrott gemacht hat und noch stärker von den durch den Tourismus eingebrachten Dollars abhängig ist.
Vijitha Herath, Ministerin für öffentliche Sicherheit, sagte, alle gefährdeten Gebiete stünden unter ständigem besonderem Polizeischutz und es sei eine Sitzung des Sicherheitsrats einberufen worden.
„Eine besondere Situation entstand, weil israelische Staatsangehörige als Touristen im Land sind. In diesem Monat ist es ein Jahr her, dass der Krieg im Nahen Osten begann. Daher halten israelische Staatsangehörige in dieser Zeit religiöse Zeremonien ab. „Es bestand der Verdacht, dass es an diesen Orten zu Unruhen kommen würde“, sagte er gegenüber Reportern.
Bis Ende letzter Woche war fast jeder Israeli aus der Arugam Bay evakuiert worden. Einer der wenigen, die noch übrig waren, war Miller Maoz, 59, der sich 2019 nach Arugam Bay zurückzog, nachdem er sich 1991 als Surfer zum ersten Mal in die Gegend verliebt hatte.
Er sagte, er sei von der lokalen muslimischen Bevölkerung stets willkommen geheißen worden. „Politik macht ihnen nichts aus und sie schätzen die Israelis“, sagte er. „Israelis sind nicht überall auf der Welt willkommen, besonders nicht nach Kriegsbeginn, aber die Gastfreundschaft hier ist erstaunlich.“
Er äußerte sich skeptisch gegenüber den Bedrohungen in der Region. „Ich sehe keinen wirklichen Beweis dafür, was die Leute sagen“, sagte Maoz. „Sie sagen, dass eine Terrorgruppe hierher kommt, um uns ins Visier zu nehmen. Aber warum kommen sie nach Arugam Bay, um Israelis zu töten?“
