In einer Art Rückfall in die Walkultur der 1980er-Jahre wurde kürzlich ein vor der Küste des US-Bundesstaates Washington ansässiger Orca gesichtet, der einen toten Lachs auf dem Kopf trug.
Das Phänomen wurde erstmals 1987 dokumentiert, als Wale aus drei verschiedenen Gruppen gesehen wurden, die Lachse auf dem Kopf trugen, ähnlich wie ein Mensch einen Hut tragen würde.
Aber Wissenschaftler haben nie verstanden, warum, und Experten rätseln immer noch, wenn sie über den jüngsten Vorfall nachdenken, der im Oktober dokumentiert wurde.
Andrew Trites, Direktor der Marine Mammal Research Unit der University of British Columbia, sagte, es gebe keinen offensichtlichen Grund für das Verhalten.
„Vielleicht geht es darum, ein anderes Mitglied (der Gruppe) zu beeindrucken“, sagte er gegenüber CBC Westradio Gastmoderator Brady Strachan. „Vielleicht mögen sie den Geruch toter Fische.“
Westradio6:24Vor der Küste von British Columbia wurden Orcas gesehen, die tote Lachse als Hüte auf dem Kopf trugen
Vor der Küste von British Columbia wurden Orcas gesehen, die tote Lachse als Hüte auf dem Kopf trugen
Doch er und seine Kollegen vermuten, dass es sich um einen Witz handelt.
„Es wird wahrscheinlich von jungen Tieren gemacht und es ist wahrscheinlich etwas, das andere verstehen und tun können, weil sie sehr gut im Nachahmen sind … auf die gleiche Weise, wie kleine Kinder Tricks von anderen lernen können, manchmal zum Missfallen ihrer Eltern.“
Trites fügte hinzu, dass er das Essen nicht mitnehmen würde, weil der Lachs nicht sicher sei. Darüber hinaus verfügen Orcas über andere Transportmöglichkeiten für Nahrung – etwa unter der Brustflosse.
Soziales Symbol
Die jüngste Sichtung erfolgte am 25. Oktober im Puget Sound, Washington. Die Person, die es sah, machte ein Foto und schickte es an Orca Network, eine gemeinnützige Organisation, die Walaktivitäten verfolgt.
„Schauen Sie sich dieses Foto des J27 Blackberry mit Lachshut an, aufgenommen von Point No Point! Mögen sie während ihres Aufenthalts hier im Landesinneren des Puget Sound weiterhin reichlich Fische finden“, heißt es in einem Klappentext zum Foto im aktuellen Newsletter der Organisation.
Howard Garrett, Mitbegründer des Orca Network im Jahr 2001, sagte, dass das Verhalten zwar ein Rätsel sei, er aber glaube, dass es sich um eine Form der Kommunikation handele. Obwohl er kein Meeresbiologe ist, hat Garrett einen Abschluss in Soziologie und beobachtet seit 1981 Orcas.
„Orcas sind die Säugetiere mit den stärksten sozialen Bindungen, die der Wissenschaft bekannt sind. Sie bleiben ihr Leben lang in ihren Familien und Großfamilien“, sagte er.
„Sie sind völlig sozial, das ist also eine Art soziale Kommunikation. Und das deutet darauf hin, dass sie den Fisch als eine Art Symbol verwenden. Ein Symbol wofür, ich weiß es nicht.“
Fischfest
Sowohl Trites als auch Garrett sagen, dass das Verhalten möglicherweise mit dem Fischreichtum in der Gegend zusammenhängt.
OJ Pod war diesen Herbst mehr als einen Monat lang ununterbrochen im Landesinneren des Puget Sound und hat sich dank einer riesigen Menge an Keta-Lachs an Fisch gefressen, sagte Garrett.
„Vielleicht war es ein Fest, dass so viele Fische (um sie herum) waren, dass wir mit ihnen spielen konnten.“
Die im Süden ansässigen Killerwale wurden 2005 als gefährdet eingestuft, was teilweise auf den Mangel an verfügbarer Nahrung zurückzuführen war.
Trites interpretiert die Sichtung als gute Nachricht für eine kämpfende Orca-Population.
„Hier haben wir einige Tiere, die mit ihrem Futter spielen. Das sagt mir, dass sie volle Bäuche haben und Zeit haben müssen.“
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Moderückblick
Die einzige Sichtung dieses seltsamen Verhaltens führt dazu, dass sich Experten auf diesem Gebiet an die Geschichte der Lachshüte aus den 1980er Jahren erinnern.
Erin Gless, Geschäftsführerin der Pacific Whale Watch Association im Bundesstaat Washington, sagt, dass die Geschichte hinter Lachshüten fast 40 Jahre zurückreicht.
„Ich war nicht bei der ersten Runde des ‚Lachshut‘-Trends dabei, aber offenbar begann 1987 eine K-Pod-Frau, einen toten Lachs auf dem Kopf zu tragen“, sagte sie gegenüber CHEK News.
„Innerhalb weniger Wochen zeigten auch die anderen beiden Gruppen das Verhalten, das keine bekannte Funktion hatte und nach einem Jahr verschwand.“
Monika Wieland Shields, Direktorin des Orca Behavior Institute, vermutet, dass es sich bei dieser jüngsten Sichtung um einen Einzelfall und nicht um die Rückkehr eines Statements zur Wassermode handelte.
„Das war ein echter Trend in den 1980er Jahren, als die Bewohner des Südens den ganzen Sommer über tote Lachse auf dem Kopf trugen, eine von mehreren Wal-‚Modeerscheinungen‘, die im Laufe der Jahre kamen und gingen“, sagte sie gegenüber CHEK News.
Sie sagte, dass es in diesem Fall wahrscheinlicher sei, dass der Orca einfach auf der Jagd war und dass es nur ein glücklicher Moment war, der von der Kamera festgehalten wurde.
„Meiner Meinung nach ist es übertrieben zu sagen, dass es sich um einen Lachshut handelte, und noch mehr übertrieben zu sagen, dass die Mode auf einem einzigen Foto zu sehen ist“, sagte Shields.
