Meinung: McDonald’s hat eine Lektion aus der E.-coli-Krise in Chipotle verpasst

Verbraucher entscheiden anhand von Qualität, Bequemlichkeit und Preis, was und wo sie essen. Aber weiter oben in der Bedürfnishierarchie steht die Grundvoraussetzung, dass die Nahrung, die Sie zu sich nehmen, Sie nicht krank macht – oder im schlimmsten Fall umbringt. Wenn eine Marke ihre Kunden davon überzeugen muss, dass ihr Essen Letzteres nicht schafft, steckt sie in großen Schwierigkeiten.

McDonald’s Corp. betrat dieses Gebiet, als die Nachricht bekannt wurde, dass sein Quarter Pounder die Quelle eines E. coli-Ausbruchs in 13 Bundesstaaten war, bei dem in einem zweiwöchigen Zeitraum von September bis Oktober eine Person getötet und Dutzende erkrankt waren.

Auch wenn es durchaus möglich ist, dass weitere Fälle auftauchen, ist McDonald’s nicht annähernd an eine Situation wie bei Chipotle Mexican Grill Inc. im Jahr 2015 herangekommen – zumindest noch nicht. Vor fast einem Jahrzehnt beherrschte die Burrito-Kette monatelang die Schlagzeilen, als eine Reihe von Ausbrüchen von Noroviren, E. coli und Salmonellen Hunderte von Kunden vergiftete. Die schiere Anzahl der Vorfälle erweckte den Eindruck, dass die Situation außer Kontrolle geraten sei. Es dauerte Jahre, bis die Marke ihren Ruf vollständig wiederhergestellt hatte, und erforderte eine umfassende Überarbeitung des Managements, um die Gäste davon zu überzeugen, dass es wieder sicher war, in der Kette zu essen.

Vergangene Aktionen

Im Gegensatz zu Chipotle genießt McDonald’s seit langem einen hervorragenden Ruf in Sachen Lebensmittelsicherheit, weshalb dieser Vorfall eher wie eine Anomalie als ein Problem des Gesamtsystems erscheint. Don Schaffner, Professor für Lebensmittelwissenschaften an der Rutgers University, erzählte mir, was ihn an der ganzen Sache am meisten überraschte, war, dass McDonald’s der Auslöser des Ausbruchs war. Als er die Nachricht hörte, sagte er: „Mir ist die Kinnlade heruntergefallen.“

Eine kurze Geschichtsstunde: Das Engagement von McDonald’s für Lebensmittelsicherheit reicht bis ins Jahr 1982 zurück, als festgestellt wurde, dass seine Burger in Oregon und Michigan kranke Kunden verursachten – das erste Mal, dass E. coli mit einer Lebensmittelvergiftung in Verbindung gebracht wurde. Die Episode fand damals keine große Presse, und erst der tödliche Ausbruch von „Jack in the Box“ ein Jahrzehnt später rückte die Lebensmittelsicherheit ins Blickfeld der breiten Öffentlichkeit. Zu diesem Zeitpunkt hatte McDonald’s bereits die Art und Weise geändert, wie das Unternehmen seine Speisen zubereitete und damit umging, indem es Muschelgrills einführte, die das gleichzeitige Garen der Patties auf beiden Seiten ermöglichten, um sicherzustellen, dass schädliche Bakterien abgetötet wurden.

Die Änderungen, die Unternehmen und Aufsichtsbehörden seit dem Jack-in-the-Box-Ausbruch vorgenommen haben, führen dazu, dass E. coli in Restaurants, die mit rohem Obst und Gemüse in Verbindung gebracht werden, heute häufiger vorkommt als mit Hackfleisch. Dies scheint hier der Fall zu sein, da McDonald’s berichtet, dass die Ursache höchstwahrscheinlich die gehackten Zwiebeln sind, die es für seine Quarter Pounders verwendet. Die Tatsache, dass McDonald’s bereits in der Lage war, den Schuldigen ausfindig zu machen, der von einem einzigen Lieferanten stammt, der drei seiner Vertriebszentren beliefert, erweckt den Eindruck, dass das Unternehmen seine Lieferkette fest im Griff hat. Dies deutet auch darauf hin, dass es sich um ein Lieferantenproblem handelt und nicht darum, wie McDonald’s mit seinen Lebensmitteln umgeht. (Ein Faktor, der die Zwiebelthese in Frage stellt: Dies wäre das erste Mal, dass dieser spezielle E. coli-Stamm mit Zwiebeln in Verbindung gebracht würde.)

Ein seltsames Versehen

Vergleichen Sie die Geschwindigkeit und den Grad der Spezifität von McDonald’s mit Chipotle’s Umgang mit seinen zahlreichen E. coli-Ausbrüchen im Jahr 2015. Chipotle und die Ermittler konnten nie genau identifizieren, was die Menschen krank machte. Businessweek berichtete 2015, dass das Unternehmen Schwierigkeiten hatte, den Centers for Disease Control and Prevention mitzuteilen, welche Inhaltsstoffe wann in welche Läden gingen. „Das System, das sie haben, ist nicht in der Lage, das Problem, das wir haben, zu lösen. Es ist nicht detailliert genug“, sagte Ian Williams, Leiter der Abteilung für Ausbruchsreaktion und -prävention des CDC, damals gegenüber Businessweek. Die Verbraucher zögerten, zur Marke zurückzukehren, als sie nicht einmal herausfinden konnten, wo das Problem lag.