Mehr als 350 Elefanten, die unter mysteriösen Umständen starben, tranken wahrscheinlich giftiges Wasser, heißt es in einer neuen Zeitung, die vor einem „alarmierenden Trend“ klimabedingter Vergiftungen warnt.
Die Todesfälle im Okavango-Delta in Botswana wurden von Wissenschaftlern als „Naturschutzkatastrophe“ bezeichnet. Es gab Elefanten jeden Alters gesehen, wie er sich im Kreis dreht bevor sie zusammenbrechen und sterben. Im Nordosten Botswanas wurden erstmals im Mai und Juni 2020 Kadaver entdeckt, wobei viele Theorien über die Todesursache im Umlauf waren, darunter eine Zyanidvergiftung oder eine unbekannte Krankheit.
Der Vorfall war der größte dokumentierte Elefantentod, dessen Ursache unbekannt war, so der leitende Forscher Davide Lomeo, ein Geographie-Doktorand am King’s College London. „Deshalb gab es so viel Anlass zur Sorge“, sagte er.
Jetzt, ein neues Papier Eine in der Fachzeitschrift „Science of the Total Environment“ veröffentlichte Studie legt nahe, dass die Elefanten durch Wasser vergiftet wurden, das giftige Blaualgenblüten oder Cyanobakterien enthielt. Die Klimakrise erhöht die Intensität und Schwere von schädliche Algenblüten.
Wissenschaftler verwendeten Satellitendaten, um die Verteilung der Kadaver in Bezug auf Wasserlöcher zu analysieren (es gab keine direkte Untersuchung von Proben, da keine verfügbar waren). Das Team geht davon aus, dass die Elefanten im Allgemeinen knapp über 100 km (62 Meilen) von den Wasserlöchern entfernt waren und innerhalb von 88 Stunden nach dem Trinken starben. Insgesamt untersuchten sie 3.000 Wasserlöcher und stellten fest, dass diejenigen, an denen es im Jahr 2020 zu einer erhöhten Cyanobakterienblüte kam, hohe Konzentrationen an Kadavern aufwiesen. „Sie haben keine andere Wahl, als daraus zu trinken“, sagte Lomeo. Es ist möglich, dass andere Tiere durch das Trinken aus den Wasserlöchern starben, aber die Leichen wurden bei Luftaufnahmen möglicherweise nicht gesehen und kleinere Kadaver könnten bereits von Raubtieren erbeutet worden sein.
Forscher erklärten: „Weltweit unterstreicht dieses Ereignis den alarmierenden Trend plötzlicher, klimabedingter Krankheiten.“ Im selben Jahr 35 Elefanten starben im benachbarten Simbabwe durch ein unbekanntes Bakterium, das ins Blut gelangte und mit anhaltender Dürre in Verbindung gebracht wurde. Im Jahr 2015 200.000 Saiga-Antilopen starben an einem klimabedingten Ausbruch einer Blutvergiftung namens hämorrhagische Septikämie in Kasachstan. Mit der Erwärmung der Welt kommt es immer häufiger zu Massensterblichkeitsereignissen, die zum Aussterben von Arten führen können. Experten warnen.
Im Süden Afrika2019 war das trockenste Jahr seit Jahrzehnten, gefolgt von einem extrem nassen Jahr im Jahr 2020. Diese Bedingungen führten dazu, dass mehr Sedimente und Nährstoffe im Wasser suspendiert wurden, was zu einem beispiellosen Algenwachstum führte. Im Zuge des Klimawandels wird erwartet, dass weite Teile der Welt trockener und wärmer werden und es regelmäßig zu heftigen Regenfällen kommt. „Es ist sehr traurig, dass so viele Elefanten gestorben sind, aber es deutet auch auf diesen globalen Trend plötzlicher, klimabedingter Krankheiten hin … es gibt überzeugende Beweise dafür, dass dies jedem Tier erneut passieren könnte“, sagte Lomeo.
Dr. Niall McCann, der nicht an der Forschung beteiligt war und Naturschutzdirektor der britischen Wohltätigkeitsorganisation National Park Rescue ist, sagte: „Diese Studie liefert eine überzeugende Erklärung für das Massensterben von Elefanten, das die Welt im Jahr 2020 schockierte.“ Die Forschung „ergänzt die wachsende Zahl an Beweisen dafür, dass der Klimawandel eine Reihe tödlicher Auswirkungen auf Wildtiere (sowie Nutztiere und Menschen) haben kann, von radikalen Veränderungen der Wasserverfügbarkeit bis hin zur Schaffung von Bedingungen für die Vermehrung und Überwältigung schädlicher Bakterien und Algen.“ Tierpopulationen“.
Dr. Arnoud van Vliet von der University of Surrey, der ebenfalls nicht an dem Papier beteiligt war, sagte, es untermauere „die zuvor etablierte Ansicht, dass Cyanotoxine im Trinkwasser möglicherweise den Massentod verursacht haben“.
Die Forscher sagten, die Studie unterstreiche die Notwendigkeit einer Überwachung der Wasserqualität. Van Vliet stimmte zu. „Mit den Vorhersagen, dass die Region im südlichen Afrika trockener und wärmer werden wird, könnte dies wiederum die beschriebenen Bedingungen schaffen … es ist wichtig, wo möglich vorbeugende Maßnahmen zu ergreifen“, sagte er.
Die Studie wurde in Zusammenarbeit mit Forschern der Universität durchgeführt BotswanaNatural History Museum, London, Queen’s University Belfast und Plymouth Marine Laboratory.
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