Russische Truppen folterten Oleksii Sivak wochenlang und versetzten ihm in einem eiskalten Keller in seiner Heimatstadt Cherson Elektroschocks an die Genitalien, um ihn für seinen Widerstand gegen ihre Herrschaft zu bestrafen.
Als ukrainische Truppen im Herbst 2022 die Stadt befreiten, wurde Sivak eine lange Liste von medizinischen Spezialisten vorgelegt, die ihm bei der Genesung helfen könnten, und er wurde gebeten, diejenigen anzukreuzen, die er brauchte.
Fast jeder Teil des Körpers und des Geistes war abgedeckt, aber es gab keine Urologen, Ärzte, die männliche Harn- und Fortpflanzungsorgane behandeln.
„Ich habe sie gefragt: ‚Soll ich zum Gynäkologen gehen?‘ Ich war schockiert“, sagte er. Wir haben seit 2014 Krieg (als russische Stellvertreter die Krim und Teile der Ostukraine besetzten) und an männliche Opfer sexueller Gewalt hatte noch niemand gedacht.“
Es war Sivaks erste Begegnung mit einem gefährlichen Schweigen, das aus Stigmatisierung und Tabu entstand, über die Verletzungen, die seine russischen Gefängniswärter zugefügt hatten. Es war auch sein erster Schritt, Aktivist für eine Gruppe zu werden, die nahezu unsichtbar war, obwohl ihre Zahl mit beunruhigender Geschwindigkeit zunahm.
Der UN-Menschenrechtsbeauftragte hat seit der groß angelegten Invasion der Ukraine im Jahr 2022 Hunderte Fälle sexueller Gewalt durch russische Truppen dokumentiert. Zwei Drittel der Opfer sind Männer und Jungen, die in russischen Gefängnissen gefoltert wurden.
Russland wendet in „fast allen“ Haftanstalten, in denen sie festgehalten werden, systematische sexuelle Folter gegen Ukrainer an, sowohl Zivilisten als auch Kriegsgefangene. Die UN fanden heraus.
Das beinhaltet „Vergewaltigung, versuchte Vergewaltigung, Androhung von Vergewaltigung und Kastration, Schläge oder die Verabreichung von Elektroschocks an Genitalien, wiederholte erzwungene Nacktheit und sexualisierte Erniedrigung“.
„Die Zahlen in der Ukraine sind ziemlich erschreckend“, sagte Charu Lata Hogg, Geschäftsführerin des All Survivors Project, das Männer und Jungen unterstützt, die sexuelle Gewalt erlitten haben.
Die Organisation führe eine globale Datenbank mit Fällen, die drei Jahrzehnte zurückreicht, und das Ausmaß der in der Ukraine registrierten neuen Misshandlungen sei beispiellos, sagte sie. Sexuelle Gewalt gegen Männer „passiert es auf der ganzen Welt, aber der Kampf führt immer dazu, dass Fälle dokumentiert werden“.
In der Ukraine haben die Vereinten Nationen in weniger als drei Jahren 236 Vorfälle sexueller Gewalt gegen Männer und zwei gegen Jungen registriert.
Die Zahlen sind wahrscheinlich das Ergebnis des systematischen Einsatzes von Folter durch russische Streitkräfte und der Bemühungen der ukrainischen Behörden, Überlebende zu unterstützen und Beweise zu sammeln.
„Ich denke, wir sollten die Befragungsmethoden würdigen, die diese Offenlegungen unterstützen“, sagte Hogg. Rückkehrer „erhalten psychologische Unterstützung und werden ziemlich bald nach der Entlassung interviewt, wenn das Trauma hoch ist und es für Überlebende relativ einfacher ist, über ihre Erfahrungen zu berichten“.
Auch wenn die Ukraine ein eindrucksvolles Beispiel für diese Form russischer Folter legt, fängt sie gerade erst an, sich mit deren Auswirkungen auseinanderzusetzen.
Sivak hat das erste Unterstützungsnetzwerk der Ukraine für männliche Überlebende aufgebaut, auch weil die ersten Wochen nach seiner Freilassung erschreckend einsam waren. Selbsthilfegruppen, Ressourcen und medizinische Hilfe richteten sich fast ausschließlich an Frauen.
„Eines der Ziele dieser Organisation ist es, einen Weg zu ebnen, den es vorher noch nicht gab, damit wir anderen Wegweiser sein können“, sagte er.
Die Leiden männlicher Überlebender sind in der Ukraine kaum bekannt und werden selten diskutiert, auch wenn das Land die sichtbaren Opfer anderer Soldaten und Überlebender feiert. Bilder von Amputierten sind alltäglich geworden, aber es gibt keine Werbetafeln oder Zeitschriftenartikel, die die weitgehend verborgenen Verletzungen sexueller Gewalt thematisieren.
Nur wenige Überlebende sind bereit, öffentlich über Angriffe auf ihren Körper zu sprechen, die sich allzu oft wie Angriffe auf ihre Würde und Männlichkeit anfühlen.
Das Schamgefühl ist ein Grund dafür, dass Russland sexuelle Gewalt als Kriegswaffe ausnutzt, und eine treibende Kraft hinter Sivaks Entscheidung, sich zu äußern. Er möchte, dass das Überlebensnetzwerk ein Leuchtturm für diejenigen ist, die versuchen, sich zu erholen, und eine Stimme für diejenigen, die noch festgehalten werden.
„Wenn ich schweige, ist es, als wäre es nie passiert, und das bedeutet, dass es jetzt nicht passiert“, sagte er. „Die Realität ist, dass viele Männer immer noch in Kellern stecken. Wenn ich meine Stimme nicht nutze, wie werden dann diejenigen gehört, die nicht frei sind?“
Andere Häftlinge stehen im Mittelpunkt von Sivaks Aktivismus, weil sie der Schlüssel zu seinem Überleben und seiner Genesung waren. Die Männer, die zusammen in der Cherson-Zelle eingesperrt waren, waren Ärzte, Psychologen und Freunde untereinander, weil sie sonst niemanden hatten.
Ihre Gespräche nahmen nach ihrer Freilassung wieder Fahrt auf und entwickelten sich schließlich zu einer informellen Selbsthilfegruppe, „der Alumni-Vereinigung für Männer der Ukraine, die inhaftiert und gefoltert wurden“.
Der Name geht auf einen düsteren Witz von Sivaks Frau Tamara zurück, deren Einfühlungsvermögen und praktische Effizienz sie zu einer wichtigen Stütze für ihn und andere Überlebende gemacht haben.
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Sie sah, wie er einen ehemaligen Zellengenossen einholte, und fragte ihn: „Störe ich das Klassentreffen?“ Deshalb begannen sie, sich „Alumni“ zu nennen.
Sie dachten über einen weniger leichtfertigen Namen für den offiziellen Verein nach, der Außenstehenden vielleicht leichter zu erklären wäre, kamen aber immer wieder zu dem Gefühl zurück, dass sie eine Gruppe sind, die von ihren gemeinsamen Erfahrungen geprägt ist.
„Wir sagen, wir sind Absolventen ohne Diplome, unsere Erfahrung ist in unseren Körper und unsere Seele eingeprägt“, sagte Sivak.
Sein Leben als Aktivist begann am 24. Februar 2022, als russische Truppen in seine Heimatstadt Cherson einmarschierten. Bis dahin war er Seemann, ein „Geist des Meeres“, mit Arbeitsverträgen, die meist sieben bis neun Monate dauerten.
„Mein Aktivismus begann mit der umfassenden Invasion. Davor bestand mein Lebensziel lediglich darin, eine Familie zu gründen. Ich habe mich nie für Politik interessiert“, sagte er.
Eigentlich sollte er am 25. Februar ausfliegen, um einen neuen Vertrag anzutreten, aber stattdessen blieb er, um sich um seine Familie zu kümmern und eine Trotzkampagne gegen die neuen russischen Herrscher der Stadt zu starten.
Sechs Monate lang betrieb er tagsüber eine Suppenküche für ältere Bewohner und verbrachte die Nächte damit, die Stadt mit ukrainischen Flaggen, Bannern mit dem nationalen Dreizack, der den doppelköpfigen russischen Adler durchspießt, und anderen Antibesatzungsbotschaften zu schmücken.
Dann wurde er verhaftet und „Verhören“ unterzogen, die mit Elektroschocks an seinen Genitalien endeten. „Normalerweise würden sie es in den schlimmsten Phasen der Folter anwenden, denn was könnte schlimmer sein als das“, sagte er. „Nur der Tod.“
Hinweise von zurückgekehrten Gefangenen deuten darauf hin, dass nur wenige vom Schlimmsten verschont bleiben. Zwei Drittel der seit März 2023 von den Vereinten Nationen befragten männlichen Kriegsgefangenen und inhaftierten Sanitäter hatten irgendeine Form von sexuellem Missbrauch in russischen Gefängnissen überlebt.
„Die große geografische Streuung der Orte, an denen Folter begangen wurde, und die Verbreitung gemeinsamer Muster zeigen, dass Folter von den russischen Behörden als gängige und akzeptable Praxis mit dem Gefühl der Straflosigkeit eingesetzt wurde“, sagte Erik Møse, Vorsitzender der Unabhängigen Internationalen Organisation der Vereinten Nationen Untersuchungskommission zur Ukraine.
In seiner Aussage vor dem UN-Menschenrechtsrat im September wies er auch auf „die wiederholte Anwendung sexueller Gewalt als Form der Folter in fast allen diesen Haftanstalten“ hin.
Sivak glaubt, dass sexuelle Gewalt in russischen Gefängnissen so normal ist, dass die meisten dort inhaftierten Ukrainer Überlebende sind, auch wenn sie einige Angriffe, einschließlich Schläge oder Tritte auf die Genitalien, möglicherweise nicht als sexuelle Übergriffe erkennen.
„Wahrscheinlich ist fast jeder aus der Gefangenschaft befreite Mann Teil unseres Netzwerks“, sagte er. „Sie sind sich dessen einfach nicht alle bewusst.“
