Der Kansas City Chiefs haben es sich zur Gewohnheit gemacht, Spiele auf die unwahrscheinlichste Art und Weise zu gewinnen.
Die Art und Weise, wie sie die Raiders am Freitag besiegten, war immer noch so Patrick Mahomes und Co. schütteln ungläubig den Kopf.
Der zweimalige MVP sah von der Seitenlinie aus zu, wie Las Vegas 15 Sekunden vor dem Ende in Reichweite eines spielentscheidenden Field Goals fuhr, nur um dann bei seinem letzten Offensivspiel den Snap zu verpassen, sodass die Chiefs mit einem 19:17-Sieg davonkommen konnten sicherte sich außerdem den zehnten Platz in Folge in den Playoffs – die zweitlängste Serie in dieser Saison NFL Geschichte.
„Offensichtlich war es ein großer Stopp in einem großen Moment, der uns den Sieg bescherte“, sagte Mahomes.
Die Raiders (2-10) hatten knapp zwei Minuten vor Schluss Ballbesitz an ihrer eigenen Acht-Yard-Linie, und Quarterback Aidan O’Connell bewegte sie schnell über das Mittelfeld und stocherte den Ball schließlich auf die 32 von Kansas City, um die Uhr anzuhalten.
Anstatt zu versuchen, das spielentscheidende Field Goal zu erzielen – Daniel Carlson hatte drei aus über 50 Punkten verfehlt – stellten sich die Raiders auf, um einen Spielzug zu starten, in der Hoffnung, vor Ablauf der Zeit mit einem Wurf an die Seitenlinie ein paar Yards zu gewinnen. Doch inmitten des Getöses im Arrowhead Stadium fing Center Andre James den Ball, als O’Connell nicht damit gerechnet hatte, und er prallte von der Schulter des Quarterbacks ab. Der Linebacker der Chiefs, Nick Bolton, stürzte sich darauf und der Drive ging weiter, als sich herausstellte, dass eine Flagge im Spielzug ein illegaler Wechsel der Raiders war.
„Ich habe es nicht wirklich gesehen“, sagte Raiders-Trainer Antonio Pierce über den schicksalhaften Spielzug. „Im letzten Spiel war viel los, vom Schiedsrichter über die Fahnen bis hin zum Schnappen des Balls.“
Mahomes beendete das Spiel mit 306 Yards Passspiel und einem Touchdown und Fill-in-Kicker. Matt Wright erzielte vier Field Goals für den zweimaligen Super Bowl-Titelverteidiger Chiefs (11:1), der sein NFL-Rekordspiel zum 14. Mal in Folge mit einem Ballbesitz gewann.
Wie viele von ihnen, einschließlich des Sieges in letzter Sekunde gegen Carolina letzte Woche, schienen die Chiefs nicht in der Stimmung zu sein, zu feiern.
„Ich meine, wir halten uns einfach an einen so hohen Standard. Wir haben nicht das Gefühl, dass wir unseren besten Fußball spielen“, sagte Mahomes. „Wir müssen einen Weg finden, darauf aufzubauen, großartig zu spielen.“ ) ein vollwertiges Team. Es ist großartig, dass wir Wege finden, um zu gewinnen. Das ist es, was Sie suchen. Aber unser Ziel ist es, den Super Bowl zu erreichen.
Die Raiders hatten auch zu Beginn des vierten Viertels die Chance, die Führung zu übernehmen, als O’Connell sie durch das Mittelfeld trieb. Aber die Chiefs erzwangen drei Unvollständigkeiten – George Karlaftis und Justin Reid schlugen zwei zu Boden –, um den vierten zu Fall zu bringen.
Carlson köpfte über das Feld, aber sein 58-Yard-Versuch 2:21 vor Schluss kam nie an die Pfosten heran.
O’Connell beendete das Spiel mit 340 Pass-Yards und zwei Touchdowns für die Raiders, die acht von neun Spielen gegen ihren erbitterten Rivalen AFC West verloren haben. Brock Bowers hatte 10 Fänge für 140 Yards und einen der Punkte.
„Diese Jungs haben bis zum Schluss gekämpft, bis die Uhr Null zeigte“, sagte Pierce. „Sie glaubten, dass wir gewinnen würden, und kämpften gegen ihre (Räuber) bis zum Ende. Jede Phase hat dazu beigetragen, dass wir in diese Position kamen, aber Aiden hat einen tollen Job gemacht. Er blieb in der Tasche, machte große Würfe für uns, Ich bin jetzt wieder stolz auf das Spiel.
Die unglücklichen Raiders konnten dank der gleichen Probleme durchhalten, die die Chiefs die meiste Zeit der Saison geplagt hatten: Ihre offensiven Tackles konnten Mahomes keine Zeit zum Werfen geben, ihr Secondary brach immer wieder zusammen und sie verübten zu viele Strafen – drei gegen sie ein offensiver Ballbesitz allein.
Tatsächlich stand Mahomes unter extremem Druck, als er Justin Watson gegen Ende der ersten Halbzeit aus sechs Metern Entfernung traf. Der Pass brachte die Chiefs nicht nur mit 10:3 in Führung, sondern schickte den zweifachen MVP auch an Len Dawson vorbei, der mit dem 328. TD-Wurf den Franchise-Rekord erzielte.
O’Connell, der am vergangenen Wochenende nach einem Schlüsselbeinbruch von Gardner Minshew wieder zum Einsatz kam, hatte einen schleppenden Start, nachdem er einen Monat wegen eines gebrochenen Daumens gefehlt hatte. Doch als die Chiefs weiterhin Field Goals schossen, fand O’Connell seinen Rhythmus und warf schließlich zwei Touchdown-Pässe, um Las Vegas die Führung zu verschaffen.
Der erste ging an Bowers, bereits einer der produktivsten Rookies in der NFL-Geschichte, mit 1:40 verbleibenden Minuten im dritten Viertel. Dann, nachdem die Chiefs einen Dreier erzielt hatten, traf O’Connell Tre Tucker im ersten Spielzug des vierten Viertels mit einem 58-Yard-Schlag.
Die Chiefs antworteten mit Wrights viertem Field Goal und gingen etwa 10 Minuten vor Schluss mit 19:17 in Führung.
Bis es soweit war, musste noch einiges passieren.
„Der Sieg war hier positiv. Das ist schwer zu erreichen, besonders gegen diese Mannschaft“, sagte Chiefs-Trainer Andy Reid: „Sie machen gegen uns jedes Mal einen guten Job.“ Es kommt bis zum Schluss.“
