Die Kritik des Stadtrats von San Leandro an Vizebürgermeister Fred Simon und Stadtrat Victor Aguilar wird sie dazu zwingen, die Hälfte ihres Reisebudgets für die Obdachlosenprogramme der Stadt aufzugeben und obligatorische Schulungen zu absolvieren, nachdem die frühere Stadtverwalterin Fran Rubestelli sie beschuldigt hatte, sie zu belästigen und sich einzumischen mit ihren Aufgaben.
Rubestelli wurde 2021 als Stadtverwalterin von San Leandro eingestellt. Sie trat am 23. April zurück und reichte am 8. Mai eine Beschwerde beim Bürgermeister und Stadtstaatsanwalt ein. Der Stadtrat beauftragte den südkalifornischen Arbeitsermittler Carl A. Botterud mit der Durchführung einer Untersuchung und der Entscheidung über ihre Behauptungen.
In ihrem Abschlussbericht schrieb Botterud, dass Robustelli „behauptet, sie sei während ihrer dreijährigen Amtszeit als Stadtverwalterin Diskriminierung, Vergeltungsmaßnahmen und Belästigungen ausgesetzt gewesen“. Er kam zu dem Schluss, dass zwei von Robustellis Vorwürfen bezüglich einer unzulässigen Einmischung von Simon und Aguilar in ihre Pflichten bewiesen werden könnten, ebenso wie ein weiterer Vorwurf, Simon habe ihr Fehlverhalten angetan. Er schrieb, dass ein vierter Vorwurf, dass ihr aufgrund ihres Geschlechts Fehlverhalten vorgeworfen wurde, nicht stichhaltig sei.
Einige der Vorwürfe gingen auf den Abgang des ehemaligen Polizeichefs von San Leandro, Abdul Pridgen, am 20. Februar zurück, nachdem eine Untersuchung der Vorwürfe durchgeführt worden war, er habe gegen die Richtlinien der Abteilung verstoßen, so die Stadt. Obwohl die Stadt keine Einzelheiten zu den Anklagen veröffentlicht hat, befindet sich Pridgen seit September 2023 im Verwaltungsurlaub.
Als Stadtverwalter war Robustelli dafür verantwortlich, Pridgens Nachfolger zu finden. Doch während ihrer Durchsuchung, so behauptete sie, hätten Simon und Aguilar sie belästigt und gedroht, sie zu entlassen, heißt es in ihrer Beschwerde.
„Simon drohte ihr mit der Weiterbeschäftigung, wenn sie die falsche Entscheidung traf“, schrieb Botterud in seinem Bericht und fügte hinzu: „Aguilar sagte Robustelli, dass sie ihre Entscheidung noch einmal überdenken sollte, um öffentliche Vergeltungsmaßnahmen zu vermeiden.“
Bei der Stadtratssitzung von San Leandro am 18. November verteidigte Simon sein Vorgehen und griff seine Gegner im Stadtrat sowie eine, wie er es nannte, „voreingenommene“ Untersuchung an. Er behauptete, dass die von Botterud befragten Zeugen voreingenommen gegen ihn gewesen seien.
„Ich denke, einige der Zeugen in der Untersuchung haben eine negative politische Voreingenommenheit mir gegenüber“, sagte Simon. „Hier in der Stadt, (mit) so vielen Problemen – von Kriminalität bis Obdachlosigkeit, heruntergekommenen Vierteln, Geschäften, heruntergekommenen Straßen – erwarte ich (von Robustelli) mehr, als mich wohl zu fühlen und in den Ruhestand zu gehen, wenn wir in unserer Stadt all diese Bedürfnisse haben.“
Simon sagte, er sei mit den Schlussfolgerungen des Berichts nicht einverstanden.
„Zu meiner Überraschung und für viele in meiner Gemeinde wurden mir zwei Vorwürfe vorgeworfen: Beeinträchtigung der Fähigkeit der Stadtverwalterin, ihre Arbeit zu erledigen, und Fehlverhalten bei ihrer Entscheidung, den Chef zu entlassen – unseren ersten schwarzen Polizeichef im 152. Bezirk Stadt. Geschichte des Jahres“, sagte er. „Ich bin mit den begründeten Schlussfolgerungen der Untersuchung nicht einverstanden.“
Aguilar wählte einen sanfteren Ansatz und drückte sein „aufrichtiges Bedauern über etwaige Missverständnisse“ aus, die zwischen ihm und Robustelli darüber aufgetreten seien, wie die Polizei gemeinsam reformiert werden könne.
„Als Chief Pridgen in bezahlten Verwaltungsurlaub versetzt wurde und eine Untersuchung eingeleitet wurde, äußerten die Gemeindemitglieder ihre starke Unterstützung für seine Beibehaltung. Das Feedback der Community war klar und eindeutig“, sagte Aguilar. „Obwohl ich persönlich mit der Entscheidung des Stadtverwalters, sich von Chief Pridgen zu trennen, nicht einverstanden war, respektierte ich seine Autorität.“
Letztendlich stimmte der Vorstand mit 4:2 dafür, Aguilar und Simon zu tadeln, strich jedoch die extremsten Strafen, die für sie vorgeschlagen wurden, aus. Stadträte wurden mit einer Kürzung ihres Reise- und Schulungsbudgets um 50 % – umgerechnet 5.000 US-Dollar – für das Geschäftsjahr bestraft und müssen an Managementschulungen teilnehmen.
„Hier geht es darum, dass wir das Richtige auf die richtige Art und Weise tun. „Es ist eine Sache, sich lautstark dafür einzusetzen, eine andere, Arbeitsplätze zu gefährden“, sagte der Bürgermeister von San Leandro, Juan Gonzalez III. „Jemanden mit einer negativen Bewertung zu drohen, weil er sein professionelles Urteilsvermögen unter Berücksichtigung aller verfügbaren Informationen anwendet – das ist tabu.“
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