Die Schulwoche beginnt Byron Bay ist wie Forrest Gumps Pralinenschachtel.
Ein Abenteuer, das Sie selbst wählen können, egal, ob Sie nachmittags mit Ihren besten Freunden zum Leuchtturm joggen und am Strand Cricket spielen oder einen Turm aus leeren Bierflaschen bauen und dabei zusehen, wie sich Ihr Kumpel vor 21 Uhr auf der Tanzfläche übergeben muss. .
Der Woche des Feierns ist seit den 1980er Jahren ein fester Bestandteil des australischen Kalenders, als Gruppen von High-School-Absolventen nach Surfers Paradise kamen, um ihre neu gewonnene Freiheit zu feiern.
Mittlerweile zieht der Übergangsritus Zehntausende Teenager an, darunter mehr als 5.000 im Norden New South Wales allein die Stadt Byron. Doch während bei Einbruch der Dunkelheit immer noch Kontroversen lauern, dreht sich der Tag in der Influencer-Hauptstadt mehr um Kajaks und Surfbretter als um Wodka-Shots und schlechte Entscheidungen.
Im Zelt der Red Frogs versammeln sich ab dem frühen Morgen Dutzende Freiwillige und arbeiten in Acht-Stunden-Schichten daran, Hunderte von Pfannkuchen zu backen, die an Hotels und Villen grauäugiger Teenager geliefert werden.
Die christliche Wohltätigkeitsorganisation wird bis dahin im Zentrum der Stadt bleiben 03:00 Uhr, backen Sie noch mehr Pfannkuchen, verteilen Sie Wasser und bringen Sie betrunkene Teenager zurück zu ihrer Wohnung.
Sein Gründer Andy Gourley hat seit der Gründung von Red Frogs vor 30 Jahren einen kulturellen Wandel festgestellt wie die Jugendlichen feiern.
Ein Teil davon ist Geld – ein Abend ist teuer. Aber auch junge Menschen seien gesundheitsbewusster denn je und „tauschen fast Bier gegen Boost-Saft“.
„Die letzten fünf Jahre waren die gesündesten Schüler, die wir je gesehen haben“, sagt Gourley.
„Die Hälfte der Kinder trinkt jetzt nicht mehr viel, was bedeutet, dass es mehr nüchterne Crewmitglieder gibt, die ihre Freunde nach Hause bringen und uns bei Bedarf früher anrufen.
„Früher waren die Cafés in Byron leer … jetzt sind sie um 9 Uhr voller Schulkinder, die ihre zertrümmerten Avos und Lattes zubereiten.“
Audrey, 18, stimmt zu. Der Melburnianer, der mit seinen beiden Freunden am Strand ein Sonnenbad nimmt, sagt, dass es unter jungen Leuten immer noch eine große Trinkkultur gebe, aber „es ist in Ordnung, das jetzt nicht zu tun, die Leute stehen nicht mehr unter so viel Druck.“
Der Neueste Daten des Australian Institute of Health and Welfare zeigt, dass junge Menschen seltener trinken als früher und 16 % der 18- bis 24-Jährigen noch nie ein volles Glas Alkohol getrunken haben (gegenüber 7,5 % im Jahr 2001).
„Ältere Generationen waren tollwütiger als wir“, sagt Audrey. „Tagsüber nehmen wir praktisch nur ein Sonnenbad, essen zu Mittag … Es war ziemlich cool und zurückhaltend.“
Ein Meilenstein, wenn Sie es sich leisten können
Weiter unten am Strand kicken Freunde im seichten Wasser Fußball, während andere Bücher lesen und Sudoku lösen.
Hier herrscht Kirmesatmosphäre – mit einer Einschränkung. Von den Dutzenden Menschen, mit denen Guardian Australia sprach, kamen fast alle von Privatschulen in Melbourne, Sydney oder Geelong.
Auf die Frage, warum sie sich entschieden haben, Byron zu besuchen, antworten die meisten: „Sie sehen jeden, den Sie kennen.“
Die Unterkunft kostet in der Regel mehr als 1.000 US-Dollar pro Woche – den Partypass für 300 US-Dollar nicht eingerechnet. Es ist ein Meilenstein, wenn Sie es sich leisten können.
Der 18-jährige Josh sagt, dass Byron an seiner Schule in Melbourne seit Jahren für Gesprächsstoff sorgt und zu schriller Musik aus dem Lautsprecher seines Freundes redet.
Seine Kumpel waren desorganisiert – und landeten daher in Schlafsälen eines von Rucksacktouristen dominierten Hostels („nichts Besonderes, aber es funktioniert“).
Josh sagt, dass Schulkinder als „sehr unsicher“ dargestellt werden, junge Menschen aber besser darüber informiert sind, wie sie füreinander sorgen sollen, als sie es früher waren.
Es ist kein Paradies. Einem OnlyFans-Model wurde in diesem Jahr das Visum annulliert, weil sie plante, an der Goldküste Videos für Erwachsene mit „kaum legalen“ 18-Jährigen zu drehen, und obwohl sexuelle Übergriffe deutlich zurückgegangen sind, bleiben Alkoholexzesse und Belästigungen ein Risiko.
Aber die Ausbildung hat sich verbessert, auch wenn die Erwartungen nicht gestiegen sind. In der Nacht zuvor wurde Joshs Freund „sehr, sehr krank“ – also brachte er ihn mit den roten Fröschen nach Hause, die sie beide mit Flüssigkeit versorgten und plauderten.
„Wir standen um 3:30 Uhr morgens für den Flug auf und waren am nächsten Tag um 3:30 Uhr fertig“, sagt er. „Solche Dinge möchte man einfach abhaken – man ist erst einmal 18.
„Für viele von uns ist es das letzte Mal, dass wir uns (unsere Freunde) sehen. Nächstes Jahr gehen wir alle woanders hin … ich werde sie vermissen.“
Höflich – und erschreckend sportlich
Ab dem Nachmittag strömen die braungebrannten Schulkinder mit Alkohol, Tiefkühlpizza und Zwei-Minuten-Nudeln bewaffnet in ihre Unterkunft zurück.
Im Wollongbar Motel weht der Geruch von Würstchen und E-Zigaretten durch den Gemeinschaftsbereich, wo mit Zangen bewaffnete Jungenbanden am Grill arbeiten, während andere wie Eidechsen in der Sonne liegen.
„Das Beste (an der Schule) ist, mit seinen Freunden abzuhängen und einfach eine gute Zeit zu haben“, sagt der 18-jährige Seb, während er am Pool des Motels nachdenkt, während er an einem lauwarmen Bier nippt. „Ich hatte erwartet, die ganze Zeit nur zu feiern, aber es ist entspannender.“
Harry, der im Laufe des Nachmittags schnell seine Stimme verlor, war wach 5 jeden Tag, um nach dem Tanzen bis in die frühen Morgenstunden 10 km zu laufen.
„Du kannst nicht noch einmal 18 sein“, sagt er und blickt bewundernd auf seine Freundesgruppe, während im Hintergrund leise Daft Punk spielt.
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„Wir hatten viele Momente, in denen wir uns hinsetzten, einen Moment innehielten und sagten: ‚Moment mal, das macht tatsächlich eine Menge Spaß‘ … es ist verdammt unwirklich, eigentlich alles, wovon wir jemals geträumt haben.“ .
„Wenn jeder Tag so wäre, wäre es das beste Leben … mein Hals bringt mich um.“
Oben bereitet sich eine Gruppe kichernder Mädchen zu einem Soundtrack aus Popmusik vor, ihr Zimmer ist voller halbvoller Sportgetränke, Make-up und nasser Badegäste.
„Alle passen aufeinander auf, wir waren ein bisschen nervös, aber es ist wirklich sicher“, sagt Nina, 18. Ihr seltsamster Moment bisher war, dass ihre Freundin Brigitte „um 21 Uhr durch die Kneipe drängelte“.
„Es war noch nicht einmal neun Uhr, es war 8:55!“ wirft ein Freund ein. „Es kam über meine Füße“, schreit ein anderer.
Ruhig auf dem Bett sitzend und zur Musik summend, sagt Brigitte, dass die Erfahrung eine Lernkurve war. „Ich habe mich viel besser gefühlt, als es draußen war.“
Der Manager des Motels, Andy Turnbull, öffnet jedes Jahr für Schulkinder und sagt, die Kinder „haben Spaß, aber die meisten gehen nicht pleite“.
„Es fühlt sich an, als hätte es einen Generationswechsel gegeben“, sagt er. „Vor 30 Jahren ging niemand ins Fitnessstudio und machte morgens Spaziergänge.“
Ein Tätowierer, der Schulkindern einen Zwei-für-200-Dollar-Deal angeboten hat (meistens dominiert von feinen Palmen, Wellen und Monden), denkt auch über die „alten Zeiten“ nach, als die Bereitschaftspolizei die Straßen besetzte.
„Ich habe ein Mädchen tätowiert, das morgens Yoga machte und um neun im Bett war“, sagt er. „Sie sind jetzt viel höflicher.“
Höflich – und erschreckend sportlich. Jeden Nachmittag lief eine Gruppe Fußballer in der sengenden Hitze 6,5 Kilometer, um die Spitze der felsigen Landzunge von Byron zu erreichen. Es lohnt sich wegen der Aussicht, die die gesamte Ostküste umfasst – eine Weite aus Meer, schroffen Felsen und Sand.
Auf halber Strecke bleiben die Jungs stehen, um sich zu unterhalten, und sind schweißgebadet. „Dieser Typ macht morgens und abends Doppelgänger“, sagt James und zeigt auf seinen Freund Michael.
„Die meisten Jungs schlafen aus und dann fahren wir nachmittags los. Es ist lohnend. Wir bekommen jedes Mal ein Bild für Instagram. Ich weiß nicht, wie ich es erklären soll – es ist seltsam, dass wir hier sind. Du schaust immer auf ältere Kinder und jetzt sind wir es.
„Dies ist die Zeit, in der Sie sich keine Sorgen mehr machen müssen, nachdem Sie sich so lange Sorgen gemacht haben.“
Eine Woche der Unabhängigkeit
Als der Sonnenuntergang naht, kommen Mädchen in glitzernden Kleidern, Absätzen und Eyeliner aus ihren schäbigen Motelzimmern, ihre formellen Outfits stehen in starkem Kontrast zur beigefarbenen Umgebung.
Jungen tauschen ihre Boardshorts gegen Shorts und Hemden aus.
Später strömen sie aus den Kneipen auf die Straße, leeren Dosen mit Mixgetränken, chatten und schreien Straßenmusikanten an.
Die Polizei wird über einer schwitzenden Menschenmenge im Great Northern Hotel schweben – ein Durcheinander von Gliedmaßen, die unter Neonlichtern zu einer Klavierversion von „Abbas Gimme Gimme Gimme“ schreien.
Aber vorerst versammelt sich die ständige Schar von Rucksacktouristen und verliebten Paaren auf der Wiese am Hauptstrand neben den Schulen – ein willkürliches Netz aus XXXX-Gold und Ukulelen.
In der Ferne sind ein Gleitschirmflieger und Hunde zu sehen, die im Sand Frisbees fangen, und zwei junge Mädchen, die im flachen Meer planschen. Sie springen über Wellen, packen sich gegenseitig und schlagen im schwindenden Licht Positionen ein.
„Das ist es, worum es bei Schulkindern geht“, denke ich mir, ziehe meine Schuhe aus und wate ins Wasser. Das ist Freiheit, Freundschaft – eine Welt fernab von klebrigen Tanzflächen, Neonlichtern und Kater.
Wie aufregend es ist, etwas zum ersten Mal zu erleben – Ihren ersten Kuss, Ihren ersten Herzschmerz, Ihr erstes Tanzen im Club mit Freunden, berauscht vom Alkohol und dem Versprechen der Zukunft.
Erst später, oft viel später, erkennt man die Bedeutung solcher Momente.
Dass du nie wieder 18 sein wirst und diese Gruppe von Menschen und dein ganzes Leben wie ein weißes Blatt Papier vor dir liegen. Eine Woche der Unabhängigkeit, jede Entscheidung liegt bei Ihnen, auf dem Weg ins Erwachsensein.
„Hey Leute!“ Während das Wasser meine Knie umspült, rufe ich den Mädchen zu: „Tut mir leid, dass ich Sie störe, sind Sie bei den Schulkindern?“
„Nein“, antworten sie höflich. „Wir leben einfach hier.“
