Die 16 Hühner von Tim Norris haben in seinem Garten in Irving Park, Illinois, freie Hand, wenn er sie morgens aus dem Stall lässt. Einige sitzen auf Stühlen oder auf dem Zaun seiner Veranda, andere schlängeln sich durch das Joe-Pye-Unkraut und ein Hahn namens Buffy lässt sich in ein Loch fallen, um ein Staubbad zu nehmen.
Während die Gruppe dazu neigt, zusammenzuhalten, geht eine junge rote Henne namens Annie den anderen aus dem Weg und frisst lieber neben Norris die grünen Pflanzen. Er fragt mit sanfter Stimme, ob er sie hochheben kann, bevor er etwas Dreck von ihren Federn pflückt. Sie hat einen gebrochenen Flügel.
Annie ist das neueste – und wahrscheinlich actionreichste – Mitglied der Norris-Herde. Eine Frau fand sie letzten Monat auf einer Straße am Lincoln Square in Chicago herumlaufen, hob sie auf, um sie vor dem Verkehr zu retten, und fand bei Norris ein neues Zuhause für sie. Er ist wahrscheinlich einer von Hunderten Menschen in Chicago, die Hühner als Haustiere halten.
„Sie sind faszinierende kleine Tiere“, sagte Norris, 68. „Sie sind wie freundliche Dinosaurier, jeder hat seine eigene Persönlichkeit. Es macht einfach Spaß, ihnen zuzusehen.“
„Komplettes Pannemonium“
Als Karen Olenski am 30. Oktober nach der Arbeit die Western Avenue entlangfuhr, sah sie Annie auf der Straße stehen und verwirrt aussehen, als Autos an ihr vorbeifuhren. Ohne nachzudenken sagte Olenski, er sei auf die Mittelspur eingefahren und mit erhobener rechter Hand in den Verkehr gegangen, um entgegenkommende Autos anzuhalten.
Olenski, der keine Erfahrung mit Hühnern hatte, hatte Mühe, Annie zu packen, die wegzulaufen begann. Olenski sagte, er sei endlich in der Lage gewesen, sie in seine Arme zu nehmen und sie festzuhalten, während sie herumwirbelte, während er sie zurück zum Auto trug.
„Ich dachte mir: Was mache ich jetzt? Ich habe einen Hund im Auto und ich konnte ihn nicht einfach auf den Rücksitz setzen, weil er sonst herausfallen würde“, sagte sie. „Also setzte ich mich auf den Fahrersitz, hielt ihn fest und brachte ihn nah an mich heran, damit ich wenigstens aus dem Auto schauen und zu meinem Haus zurückfahren konnte.“
Als Olenski nach Hause kam, sagte sie, es sei „völliges Chaos“ gewesen. Das Huhn, das zitterte und Angst hatte, schrie laut in seinen Armen. Olenski brachte Annie ins Badezimmer, während ihre Tochter – die „erfreut und lachte“ war – viele Fotos machte und sie auf Facebook postete, um zu sehen, ob jemand ein Huhn vermisste. Sie spielte auch Yo-Yo Ma für Annie, um sie zu beruhigen.
Olenski verteilte Essen, das ihr eine Nachbarin geschenkt hatte, auf dem Boden, während Annie sich duckte und sich hinter der Toilette versteckte, sagte sie. Ihr Mann, David Cihla, kontaktierte die Chicagoer „Hühnerberaterin“ Jennifer Murtoff, die sie am nächsten Tag mit Norris in Kontakt brachte.
Das Paar hat Annies Vorbesitzer nie gefunden. Ihre beste Vermutung basiert auf einem Facebook-Kommentar, in dem jemand sagte, er habe in der Nähe einen mit Vögeln beladenen Lastwagen gesehen.
„Ich hatte eine Geschichte über Karen gehört, als sie ein kleines Mädchen war, dass sie mit bloßen Händen Vögel in ihrem Garten fing“, sagte Cihla über seine Frau. „Ich vermute also, dass es Schicksal war, dass sie das Huhn gefunden hat.“
Hühnerzucht in der Stadt
Murtoff, der die Organisation Home to Roost leitet, hilft jedes Jahr bei der Unterbringung von etwa 15 bis 20 Hühnern. Waldschutzgebiete oder Friedhöfe seien häufige Mülldeponien, sagte sie. Der größte Teil ihrer Arbeit besteht jedoch darin, Hühnerhalter in der Stadt und in den Vororten zu beraten, wie sie sichere Häuser für die Tiere schaffen können, die sie seit ihrer Kindheit liebt.
Sie sagte, dass es in der Stadt leicht Hunderte von Menschen gibt, die Hühner züchten – in vielen Vierteln. Sie gelten fast immer eher als Haustiere denn als Nutztiere, und die Menschen halten im Allgemeinen kleinere Herden. Sie sagte, der Durchschnitt liege bei zwei bis sechs Hühnern. (In der Stadt ist es legal, Hühner als Haustiere zu halten, obwohl die Gesetze in den verschiedenen Vororten unterschiedlich sind.)
Der erste Schritt zum Besitz von Hühnern besteht darin, „einen möglichst großen Hühnerstall“ zu bauen, sagte Murtoff. Außerdem muss es vor Raubtieren geschützt sein und sie empfiehlt, für den Winter einen ausreichenden Unterschlupf zu haben. Ein Heizelement sei nicht so wichtig wie der Bau eines trockenen, zugfreien Unterschlupfs, sagte sie. Sie warnte auch davor, dass die Tierarztrechnungen hoch sein könnten.
„Eines der Dinge, die den Leuten nicht bewusst sind, ist, dass sie rund um die Uhr Verantwortung tragen“, sagte sie. „Man muss da sein, um sie morgens aus dem Stall zu lassen. Sie müssen dort sein, um die Eier einzusammeln. Man muss da sein, um sie nachts in den Stall zu bringen. Sie sollten außerdem täglich, wenn nicht sogar zweimal täglich, frische Nahrung und Wasser bereitstellen.“
Annies gebrochener Flügel
Norris‘ Faszination für Hühner begann vor etwa einem Jahrzehnt, als die 11-jährige Tochter seines Mitbewohners ihn bat, sie aufzuziehen und sich ihren Traum, Landwirtin zu werden, zu erfüllen. Sie kauften sechs Hühner in einer Zoohandlung und er kam im Laufe der Jahre zur Herde hinzu. Er hat jetzt drei Hähne und 13 Hühner und hat seinen Hühnerstall zweimal erweitert.
Er betrachtet sie als „Haustiere mit Vorteilen“. Durch den Verkauf seiner Eier finanziert er sein Essen und seinen Unterhalt, und er genießt es auch, mit ihnen Zeit zu verbringen. Es sei fast so, als würde man „Hühnerfernsehen“ auf der Terrasse sehen, sagte Norris.
„Schöne Nächte auf der Terrasse oder sogar regnerische Nächte auf der Terrasse, wenn die Hühner draußen sind, bevor sie zu Bett gehen, versammeln sie sich alle um mich und gackern und putzen sich und fragen nach Futter“, sagte er und fügte hinzu, dass er viele Besucher bekomme seinen Zaun wegen einer scheinbar „seltsamen Nachbarschaftsattraktion“.
Annie – den Namen, den Norris wählte, weil sie auf ihn zu reagieren schien – schien eine perfekte Ergänzung für seine Herde zu sein. Sie sei selbstbewusst und locker, sagte Norris. Er überwacht sie ein paar Mal in der Woche bei ihren Spaziergängen im Hof, um den anderen Hühnern zu helfen, sie zu akzeptieren.
Allerdings ist sie noch nicht ganz aus dem Gröbsten heraus. Norris, der in der Tonaufnahme arbeitet, entdeckte ihren gebrochenen Flügel, als er sie nach Hause brachte und untersuchte.
Ein Tierarzt sagte, dass seine Überlebenschancen wahrscheinlich nicht gut seien, wenn der Flügel nicht amputiert werde. Er wird Ihre Möglichkeiten bei einem weiteren Tierarztbesuch prüfen. In der Zwischenzeit wartet er darauf, dass der freigelegte Knochen verheilt. Er gab etwa 800 Dollar für den ersten Termin aus und sagte, eine Amputation würde wahrscheinlich Tausende von Dollar kosten.
„Ich bin wahrscheinlich ein bisschen verrückt“, lacht Norris. „Aber Geld ist derzeit kein großes Thema und es ist nur ein Kompromiss. Ich habe sie hochgehoben und gesagt, ich würde mich um sie kümmern, also werde ich es tun.“
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