Porträt einer stillen Ehe oder der schwelenden Spannungen in Amerika?

Oberflächlich betrachtet ist Weike Wangs trauriger und zärtlicher dritter Roman „Rental House“ das Porträt einer scheinbar zurückhaltenden Ehe, in der Ehemann und Ehefrau regelmäßig ihre Erwartungen herunterschrauben, um Konflikte und Enttäuschungen abzuwehren. Bei näherer Betrachtung bietet Wangs elegante Glanzleistung jedoch eine der nuanciertesten und prägnantesten Kritiken an „America Now“, die ich seit Jahren gelesen habe. Und es macht oft auch Spaß.

Keru und Nate lernen den süßen – oder was auch immer ein Skeptiker es nennen mag – auf einer Halloween-Party kennen, während sie Yale besuchen. Ihre Kostüme drücken ihre Verachtung für den Feiertag aus: Sie trägt einen Rollkragenpullover mit Leopardenmuster, eine karierte Jacke und glänzende goldene Hosen; Auf seinem Rücken ist eine weiße Schaumhaiflosse festgeschnallt. „Was wirst du sein?“ fragt Nate Keru. „Unentschlossenheit“, antwortet sie. „Warum? Was wirst du sein?“ sie fragt Nate. „Können Sie es nicht erkennen? Ein toller Weißwein“, sagt er.

Kerus Eltern waren aus China nach Minnesota ausgewandert und hatten sie zu einer ehrgeizigen, zurückhaltenden und geradezu beeindruckenden Person erzogen. Später am Abend ihres ersten Treffens gesteht Keru Nate, dass „einige Leute sagen, sie hätten Angst vor mir.“ Dann schreit sie ohne zu zögern „Boo“, woraufhin Nate zusammenzuckt. Und ihre Fähigkeit, Nate aus seiner Selbstgefälligkeit herauszuschrecken, bleibt ein Hauptelement ihrer zukünftigen Ehedynamik: „Er hatte Angst, war aber auch fasziniert. Er stellte sich vor, dass die ersten Wissenschaftler dasselbe empfanden, als sie auf Elektrizität stießen.“

Zu Beginn des Romans sind Keru und Nate seit fünf Jahren verheiratet und gerade in einem von ihnen gemieteten Cottage auf Cape Cod angekommen, wo beide Eltern jeweils für eine Woche zu ihnen kommen werden. Sie ist auf dem Weg, Partnerin ihrer Kanzlei zu werden; Er ist Professor für Naturwissenschaften geworden und hat sich auf die Erforschung von Fruchtfliegen spezialisiert. Als sie sich das erste Mal trafen, hatte Keru angenommen, dass Nate ein weiterer reicher Yalie sei, obwohl er tatsächlich aus einer kleinen Stadt in den Blue Ridge Mountains stammt, wo seine Arbeiterfamilie oft darüber debattiert, ob sie als „weißer Müll“ eingestuft werden. Er besuchte Yale mit einem Vollstipendium und war schon immer desinteressiert an Geld, was Keru verwirrt, dem finanzielle Sicherheit am Herzen liegt.

Im Miethaus bereiten sich das Paar und ihr Hund Mantou auf die Ankunft von Kerus Eltern vor, indem sie den Boden schrubben und die Bettwäsche erneut waschen – eine sinnlose Übung, da Kerus lautstark vorurteilsvolle Eltern, die bewaffnet auftauchen, mit keiner noch so großen Reinigung zufrieden sein werden „Eine Auswahl an Fleisch- und Spinatbrötchen, Frühlingszwiebelpfannkuchen, Waffeln und eine Auswahl an Flüssigkeiten.“ Auch wenn die Pandemie bereits zwei Jahre her ist, „waren nur wenige Menschen so wachsam wie Kerus Eltern“, die sich während ihres Aufenthalts weigerten, das Haus zu verlassen, die sich größtenteils bereit erklärten, Immobiliensendungen im Fernsehen anzuschauen und darüber zu streiten, ob „Bequemlichkeit eine Illusion ist“. .“ Ihr Vater verbietet ihr, die Spülmaschine zu benutzen: „Eine Spülmaschine zu benutzen bedeutet, sich geschlagen zu geben. Niemand ist so beschäftigt, dass er sich nicht zehn Minuten Zeit nehmen kann, um sein eigenes Chaos zu beseitigen.“ Obwohl ihre Tochter in Manhattan lebt, ermutigen sie sie, die gefährlichen U-Bahnen der Stadt zu boykottieren oder Nate immer bei sich zu haben. Darauf antwortet Keru: „Wie in meiner Tasche?“

Wang ist eine Meisterin des trockenen Tons, und ihre Dialoge sprühen vor lautem Lachen. Sie nutzt aber auch humorvolle Einsichten, um die äußere Hülle zu durchbrechen und in Themen wie Einsamkeit und Verzweiflung einzutauchen. Wang ist auch geschickt darin, weit über die Mikrouniversen der Charaktere hinauszugehen, um zu kommentieren, wie asiatische Amerikaner „anders“ werden und gezwungen werden, sich anders in der Welt zurechtzufinden, oder zu den Klassenunterschieden in der chinesischen Diaspora, die Kerus Bauernfamilie aus dem Südwesten Chinas verbannen gehört denen, deren Dialekt spöttisch als „Drecksgespräch“ bezeichnet wird. So oft schnaubte ich beim Lesen von „Rental House“ vor Freude über Wangs perfektes komödiantisches Timing, nur um dann zu erkennen, dass sie etwas viel Tieferem auf der Spur war.

Nachdem Kerus Eltern gegangen sind, fährt Nate aus North Carolina hierher, wo seine Mutter als Kellnerin arbeitete, bis sie Kinder bekam, und sein Vater einen kleinen Lebensmittelladen leitete. Sie sind stolz auf die Leistungen ihres Sohnes, verachten aber seine „elitären“ Tendenzen und befürchten, dass er vergisst, woher er kommt. Äußerlich akzeptieren sie Keru, aber wenn sie nicht da ist, überhäufen sie Nate mit Fragen, die er für fremdenfeindlich hält.

Im Jahr 2016 kam es zu einem Streit zwischen Nate und seinen Eltern, als seine Mutter in einem Gruppenchat zur Feier von Trumps Wahl ein Emoji mit einem glücklichen Gesicht postete, obwohl sie wusste, was er für Nate und Keru darstellte. Als Nate seine Mutter fragt, warum sie dieses Emoji geschickt hat, antwortet sie: „Es tut mir leid, dass du so denkst … aber ich sollte die Möglichkeit haben, mich auszudrücken. Das ist auch mein Land.“ Als Reaktion darauf sagt Nate seine Pläne für einen Besuch an Thanksgiving und Weihnachten ab. Das Treffen in Cape Cod Jahre später soll das wieder wettmachen, und alle zeigen ihr bestes Benehmen, bis eines Nachts, am Lagerfeuer, Kerus schwelende Verärgerung überkocht Sie ist wütend und wirft einen brennenden Scheit ins Haus, wo Nate und seine erstaunten Eltern schnell handeln, um das Feuer zu löschen.

Während Keru über die Komplexität und Frustration des amerikanischen Lebens nachdenkt, kommt sie zu dem Schluss, dass ihre Eltern überhaupt „ausgetrickst“ wurden, in dieses Land zu kommen. Die tadellose Arbeitsbilanz ihres Vaters führte nie zu einer Beförderung, und ihre Mutter konnte in ihrer überwiegend weißen Stadt nie Arbeit finden. Ihre wenigen Freunde waren allesamt chinesische Einwanderer, die privat Kontakte knüpften und dort Chinesisch sprechen konnten, ohne angestarrt zu werden. Ihr Motto schien zu sein: „Bleiben Sie neutral und halten Sie sich da raus.“ Wie konnte dieses Leben besser werden, fragt sich Keru: „Die Fähigkeit, Härten zu ertragen, wurde in Amerika in die Bereitschaft umgewandelt, weniger zu akzeptieren.“ Aber es war auch das „Stockholm-Syndrom“ im Spiel, schreibt Wang: „Während Kerus Eltern sich nie assimilieren konnten, bestand für ihre Tochter eine Chance. … In Kerus Geist lebte ein großer Mobius-Streifen, der sich in hoher Geschwindigkeit drehte.“

In Wangs drei Romanen kann man den gleichen einzigartigen Witz und die Infragestellung von Konventionen über Geschlecht, ethnische Zugehörigkeit und Einkommensunterschiede erkennen. Aber hier ist sie am ergreifendsten und eindringlichsten. Mit großem Einfühlungsvermögen hat sie ihre Linse darauf gerichtet, wie die Spaltung unsere Trostlosigkeit verhärtet und uns mehr denn je nach einer Verbindung sehnen lässt, die wir selten spüren. Sie hat getan, was nur großartige Romanautoren können.

Leigh Haber ist Autor, Herausgeber und Verlagsstratege. Sie war Leiterin des Oprah’s Book Club und Buchherausgeberin des O, Oprah Magazine.