Während die Menschen im Gazastreifen mit einer Hungersnot und der anhaltenden Bombardierung ihrer Häuser durch Israel konfrontiert sind, versuchen zahlreiche muslimische Wohltätigkeitsorganisationen verzweifelt, dabei zu helfen, die Palästinenser am Leben zu erhalten und den Bedürftigen zu helfen.
Aber viele dieser Organisationen haben im letzten Jahr festgestellt, dass die Banken, auf die sie angewiesen sind, um diese Hilfe an die Menschen in Gaza zu bringen, nicht mit Wohltätigkeitsorganisationen zusammenarbeiten wollen, die von Muslimen geführt werden – insbesondere, wenn sie sich auf Gaza konzentrieren. Das ist geworden bezeichnet als „Muslim, während du klopfst“.
„Als wir unser Unternehmen gründeten, scherzten wir immer, wir hätten 99 Probleme und Zahlungen gehörten nicht dazu, und das änderte sich schnell“, sagt Amany Killawi, Mitbegründerin von LaunchGood, einer Crowdfunding-Plattform für Muslime. „Ich habe das Gefühl, dass muslimische Organisationen einer weiteren Prüfung unterzogen werden.“
LaunchGood ist eine von vielen Organisationen, die versuchen, Menschen aus Gaza zu helfen, deren Zahlungskonten im vergangenen Jahr ohne ersichtlichen Grund geschlossen wurden. Killawi sagt, sie glaube, dass diese Banken Angst davor hätten, wegen ihrer Zusammenarbeit mit muslimischen Organisationen schlechte Publicity zu bekommen, während die äußerst kontroverse Debatte über die Zukunft Israels und Palästinas andauere.
„In unserem Umfeld gibt es zwei Probleme: Die meisten Banken sind sehr risikoscheu. Sie wollen keine humanitäre Arbeit unterstützen, obwohl es sich allesamt um eingetragene Wohltätigkeitsorganisationen mit gutem Ruf handelt, die einer Überprüfung unterzogen wurden“, sagt Killawi. „Das andere Problem, das Sie haben, ist, dass es eine Politisierung der humanitären Hilfe gegeben hat.“
Killawi sagt, dass pro-israelische Akteure in den Medien „Hitartikel“ über verschiedene muslimische Organisationen schreiben werden, die Hilfe nach Gaza schicken, und das kann dazu führen, dass Banken nicht mit ihnen zusammenarbeiten wollen, selbst wenn sie am Ende nichts Falsches getan haben. Diesen Wohltätigkeitsorganisationen wird manchmal fälschlicherweise vorgeworfen, bewaffnete Gruppen zu unterstützen, und diejenigen im Finanzsektor machen sich möglicherweise nicht die Mühe, solche Behauptungen zu untersuchen.
„Ich glaube nicht, dass es gegen US-Recht verstößt, weil alles legal ist. Es gibt nichts, was gegen ihre Nutzungsbedingungen verstößt. Meiner Meinung nach handelt es sich um negative Medien“, sagt Killawi . Ein durchschnittlicher Analytiker aus New York, der vielleicht noch nie einen Muslim getroffen oder mit (einer muslimischen) Organisation zusammengearbeitet hat, sieht das und beschließt, sich zurückzuziehen.“
Bei LaunchGood kam es nicht nur zu Kontoschließungen im Zusammenhang mit Finanzdienstleistungen, sondern auch mit anderen Dienstleistungen. Laut Killawi hat Wise, das LaunchGood bei der Bezahlung von Auftragnehmern unterstützt, es von der Plattform geworfen. Cledara, ein Abonnementdienst, der LaunchGood dabei hilft, den Überblick über seine Software zu behalten, hat sein Konto ebenfalls unerwartet geschlossen.
Cledara antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Wise erklärte gegenüber Al Jazeera, dass das Unternehmen seine Dienste Kunden „unabhängig von ihren persönlichen Merkmalen, einschließlich ihrer religiösen Identität“, anbietet und dass diese „auch strengen Regeln unterliegen, wie wir mit bestehenden Kundenkonten umgehen“.
„Aus rechtlichen und datenschutzrechtlichen Gründen sind wir nicht in der Lage, Einzelheiten zu Einzelfällen zu nennen, aber wir treffen die Entscheidung, ein Konto zu deaktivieren, nie leichtfertig und dies ist immer das Ergebnis einer gründlichen Prüfung durch unser Team“, sagte ein Sprecher.
„Manchmal sind wir Opfer unseres eigenen Erfolgs. Einer Wohltätigkeitsorganisation, einer Plattform oder einer NGO geht es wirklich gut, und wenn Ihr Konto ein bestimmtes Niveau erreicht, kann es überprüft werden“, sagt Killawi. Ihnen wird möglicherweise ein neuer Account Manager zugewiesen Verdächtig, weil wir weiter gewachsen sind. Wie kommt es, dass jemand bei der Bank auf LaunchGood stößt und entscheidet: „Wir wollen damit nichts zu tun haben?“ Gibt es irgendwo eine Akte über uns?“
Größerer Trend
Ilhan Omar, ein demokratisches Mitglied des Repräsentantenhauses der Vereinigten Staaten, war Teil einer Gruppe von Gesetzgebern, die angefordert Informationen im Februar von Großbanken darüber, warum muslimische Amerikaner diskriminiert werden. Sie sagten, diese Kontoschließungen könnten „verheerende Folgen für die Verbraucher“ haben.
„Die Praxis der ‚Risikoreduzierung‘ bei Finanzinstituten hatte unverhältnismäßige Auswirkungen auf muslimische und von Einwanderern geführte Unternehmen und schnitt den Zugang zu wesentlichen Bankdienstleistungen ab“, sagte Omar gegenüber Al Jazeera. „Dieses diskriminierende Verhalten ist inakzeptabel.“
Klar ist, dass diese Kontoschließungen keine Einzelfälle sind, sondern Teil eines größeren Trends. Youssef Chouhoud, Assistenzprofessor für Politikwissenschaft an der Christopher Newport University und Fellow am Institute for Social Policy and Understanding, sagt, dass Banken seit Jahren Konten von muslimisch geführten gemeinnützigen Organisationen zu einer „verdächtig hohen Rate“ schließen.
Die Lage sei nur noch schlimmer geworden, als der Konflikt in Gaza eskalierte und mehrere humanitäre Organisationen in den USA und Europa, die versuchten, Lebensmittel an die Bewohner von Gaza zu liefern, seit Beginn des aktuellen Konflikts ihre Bankkonten geschlossen und ihre Transaktionen eingefroren hätten, so The Wall. Das Street Journal berichtete und zitierte mindestens 30 Vorfälle vom 7. Oktober bis Ende Mai.
„Amerikanische Muslime melden deutlich häufiger als die breite Öffentlichkeit Probleme beim Bankgeschäft, sei es bei der Kontoeröffnung, dem Abschluss einer Transaktion oder der Aufrechterhaltung eines guten Kontostands“, sagt Chouhoud. „Etwa jeder vierte Muslim in unserer Umfrage berichtete von solchen Hürden im Umgang mit Finanzinstituten, doppelt so viele wie in der Allgemeinbevölkerung.“ Die Umfrage wurde vor Beginn des Krieges in Gaza durchgeführt.
Chouhoud sagt, dieses Problem sei „auf den ersten Blick beunruhigend“ und scheine weit verbreitete diskriminierende Praktiken darzustellen. Er sagt, dass die Wahrscheinlichkeit, dass muslimische Geschäftsinhaber und gemeinnützige Leiter von Bankinstituten mitgeteilt werden, dass eine von ihnen versuchte internationale Transaktion eingeschränkt sei, dass sie Geld von einer „unbekannten Person“ senden oder empfangen oder dass in ihrer Transaktion ein „Schlüsselwort“ enthalten sei, etwa doppelt so hoch sei “ wurde überprüft.
„Wie wir in unserem feststellen BerichtBemerkenswert ist, dass jeder dritte Muslim im Alter von 30 bis 49 Jahren Schwierigkeiten im Umgang mit Finanzinstituten hatte. Diese Statistik ist besonders alarmierend, da es sich bei dieser Alterskohorte um die Gruppe handelt, die am ehesten Unternehmen gründet und Häuser kauft, sie jedoch daran gehindert wird, vollständig an der amerikanischen Wirtschaft teilzunehmen“, sagt Chouhoud.
Anas Altikriti ist mit der Praxis vertraut, dass Banken im Rahmen dieser „Risikominderungs“-Praxis Konten schließen. Er ist ein britischer Iraker und CEO und Gründer der Cordoba Foundation. Altikriti war seit 29 Jahren Mitglied von HSBC, als sein Konto und die Konten seiner unmittelbaren Familie im Jahr 2014 plötzlich geschlossen wurden. Die Bank teilte ihm mit, dass es keine Möglichkeit gebe, gegen diese Entscheidung Berufung einzulegen und nicht danach zu fragen.
„Das kam aus heiterem Himmel. Es gab kein Problem. Es gab kein Problem“, sagte Altikriti gegenüber Al Jazeera.
Altikriti erfuhr mit Hilfe des Radio 4-Journalisten Peter Oborne, dass die Cordoba Foundation unerklärlicherweise von einem Risikoanalyseunternehmen namens World-Check als terroristische Organisation eingestuft worden war, was zur Schließung des Kontos führte.
„Ich war erstaunt. Ich sagte, das ist unglaublich“, sagt Altikriti. „Seitdem wurden bei mir 18 Konten geschlossen. Es ist eine Art Karussell geworden. Sie erkennen, dass Sie heutzutage ohne Bankkonto einfach nicht funktionieren können. Du kannst nicht in einen Bus einsteigen. Die ganz einfachen Dinge kann man nicht machen.“
Die Lösung dieses Problems wird nicht einfach sein, und es ist unklar, wie sich die Wahl des gewählten Präsidenten Donald Trump auf die Landschaft auswirken wird, da er ein großer Unterstützer des israelischen Premierministers Benjamin Netanyahu ist und geschworen hat, alle Einwanderer abzuschieben, die die Hamas unterstützen vertreiben. Studierende, die „antisemitisch“ sind.
Dennoch sind Chouhoud und andere in der muslimischen Gemeinschaft weiterhin entschlossen, das Bewusstsein für dieses Problem zu schärfen und alles in ihrer Macht Stehende zu tun, um es anzugehen.
„Der Brief, den Senatorin Elizabeth Warren und ihre Kollegen im Kongress an die CEOs von JPMorgan Chase und Citibank schrieben, war sicherlich ermutigend. Es gab auch eine Reihe von Treffen in gutem Glauben mit Beamten des Weißen Hauses, deren Aufgabe es war, die Diskriminierung von Muslimen und Schwarzen zu korrigieren.“ „Amerikaner und neue Einwanderer stehen vor Herausforderungen, wenn sie Bankgeschäfte tätigen“, sagt Chouhoud. „Der Ausgang der diesjährigen Wahlen – nicht nur für den Präsidenten, sondern auch für das Repräsentantenhaus und den Senat – wird enorme Auswirkungen haben.“ darüber, wie weit diese aufkeimenden Bemühungen um eine gerechtere Behandlung gehen werden.“
Sowohl Citibank als auch JPMorgan Chase lehnten eine Bitte um Stellungnahme ab.
Killawi sagt, LaunchGood arbeite daran, mit einem Unternehmen namens PayGood ein eigener Zahlungsabwickler zu werden, und versuche, das Thema „Banking während Muslim“ bekannt zu machen. Sie hofft, dass diese Bemühungen dazu beitragen werden, den Trend umzukehren, dass Muslime keinen Zugang zu Finanzinstituten mehr haben.
