Schlammige Fußabdrücke am Rande eines kenianischen Sees deuten darauf hin, dass zwei unserer frühesten menschlichen Vorfahren vor etwa 1,5 Millionen Jahren enge Nachbarn waren.
Die Fußabdrücke wurden von zwei verschiedenen Arten „innerhalb weniger Stunden oder höchstens Tagen“ im Schlamm hinterlassen, sagte die Paläontologin Louise Leakey, Mitautorin der am Donnerstag in der Fachzeitschrift Science veröffentlichten Studie.
Wissenschaftler wussten bereits anhand fossiler Überreste, dass diese beiden ausgestorbenen Zweige des menschlichen Evolutionsbaums – genannt Der Mann stand auf Und Paranthropus boisei — lebte etwa zur gleichen Zeit im Turkana-Becken.
Die Datierung der Fossilien ist jedoch nicht genau. „Mehr oder weniger ein paar tausend Jahre“, sagte der Paläontologe William Harcourt-Smith vom Lehman College und dem American Museum of Natural History in New York, der nicht an der Studie beteiligt war.
Mit fossilen Fußabdrücken sei jedoch „ein echter Moment erhalten“, sagte er. „Es ist eine unglaubliche Entdeckung.“
Die fossilen Fußabdrücke seien 2021 im heutigen Koobi Fora in Kenia entdeckt worden, sagte Leaky, der an der Stony Brook University in New York arbeitet.
Unabhängig davon, ob die beiden Personen gleichzeitig – oder im Abstand von ein oder zwei Tagen – die Ostseite des Turkana-Sees passierten, wussten sie wahrscheinlich von der Existenz des anderen, sagte der Co-Autor der Studie, Kevin Hatala, ein Paläoanthropologe an der Chatham University in Pittsburgh.
„Sie haben sich wahrscheinlich gesehen, sie wussten wahrscheinlich, dass sie da waren und sie haben sich wahrscheinlich auf irgendeine Weise gegenseitig beeinflusst“, sagte er.
Fußabdrücke zeigen unterschiedliche Gangarten
Paranthropus boisei ist ein weiter entfernter Verwandter des Menschen als Der Mann stand auflebte vor etwa 2,3 bis 1,2 Millionen Jahren. Sie erreichten dabei eine Höhe von rund 137 Zentimetern H. erectus Die Höhe reichte von 145 bis 185 Zentimetern. H. erectus hatte größere Gehirne als P. boiseiund lebte vor etwa 1,89 Millionen bis 110.000 Jahren.
Wissenschaftler konnten die beiden Arten anhand der Form der Fußabdrücke unterscheiden, die Hinweise auf die Anatomie des Fußes und seine Nutzung enthalten.
H. erectus Er schien auf eine Art und Weise zu gehen, die der Art und Weise ähnelt, wie moderne Menschen gehen: Zuerst berührte er mit der Ferse den Boden, dann rollte er sein Gewicht auf den Fußballen und die Zehen und stieß sich dann wieder ab.
Die anderen Arten, die ebenfalls aufrecht gingen, bewegten sich „auf eine Art und Weise, wie wir sie bisher nirgendwo anders gesehen haben“, sagte Co-Autorin Erin Marie Williams-Hatala, eine menschliche Evolutionsanatomin in Chatham.
Unter anderem deuten die Fußabdrücke auf eine größere Beweglichkeit des großen Zehs im Vergleich zu hin H. erectus oder moderne Menschen, sagte Hatala. P. boisei Außerdem hatten sie einen flacheren Gang, ähnlich dem der Schimpansen.
Unsere gemeinsamen Primatenvorfahren hatten wahrscheinlich Hände und Füße, die zum Greifen von Ästen geeignet waren, aber im Laufe der Zeit entwickelten sich die Füße der menschlichen Vorfahren so, dass sie ihnen einen aufrechten Gang ermöglichten, sagen Forscher.
Die neue Studie ergänzt eine wachsende Zahl von Forschungsergebnissen, die darauf hindeuten, dass diese Transformation zum Bipedalismus – dem Gehen auf zwei Füßen – nicht in einem einzigen Moment und auf eine einzige Weise erfolgte.
Stattdessen kann es sein, dass die frühen Menschen auf unterschiedliche Weise das Gehen, Laufen, Stolpern und Ausrutschen auf prähistorischen schlammigen Hängen erlernten.
„Es stellt sich heraus, dass es unterschiedliche Mechanismen des Gehens gibt – unterschiedliche Arten, zweibeinig zu sein“, sagte Harcourt-Smith.
