Ein Mangel an Lese- und Schreibfähigkeiten ist seit Jahrzehnten ein Problem der Gehörlosen- und Hörgeschädigtengemeinschaft. Der durchschnittliche Alphabetisierungsgrad gehörloser Abiturienten liegt seit der Wende zum 20. Jahrhundert auf dem Niveau der vierten Klasse Nationales Zentrum für Sonderpädagogikforschung. Die Einbeziehung von MINT-Konzepten – deren Vokabular in der Standard American Sign Language (ASL) begrenzt ist – stellt gehörlose Kinder nur noch ein weiteres Hindernis für den Erfolg dar.
Das ist das Problem des in Illinois ansässigen Startups ASL strebt danacheines der Startups, die bei TechCrunch Disrupt Startup vorgestellt haben Schlachtfeld 200hofft, mit seinem spielbasierten Ansatz für die MINT-Ausbildung eine Lösung zu finden.
Das ASL Aspire-Team arbeitet mit gehörlosen Wissenschaftlern und Mathematikern zusammen, die MINT-basiertes Vokabular in ASL standardisieren, um Lehrpläne zu erstellen, die Lehrer in ihre bestehenden Unterrichtspläne integrieren können.
ASL Aspire, das 2022 offiziell eingeführt wird, richtet sich zunächst an Oberstufenschüler, erstellt jedoch Lehrpläne für Schüler vom Kindergarten bis zur 12. Klasse. Ayesha Kazi, Mitbegründerin und COO von ASL Aspire, sagte, dass auch Oberstufenschüler von der Plattform profitiert hätten, da viele von ihnen hinter ihren hörenden Mitschülern zurückblieben.
Kazi erzählte TechCrunch, dass seine Mitbegründerin Mona Jawad auf die Idee für das Unternehmen kam, als sie beide an der University of Illinois, Urbana Champaign, studierten. Jawad promoviert dort in Sprach- und Hörwissenschaften.
„(Jawad) arbeitete direkt in einem Labor mit gehörlosen Wissenschaftlern und stellte fest, dass die größte Sprachlücke im MINT-Bereich bestand“, sagte Kazi gegenüber TechCrunch. „Ungefähr 10 % der Amerikaner sind taub oder schwerhörig, aber nur etwa 0,1 % sind in MINT-Fächern tätig.“
Während seines Studiums erkannte Jawad, dass es viele Forschungsergebnisse darüber gibt, wie man gehörlosen Kindern beim Erlernen von MINT-Fächern helfen kann, aber niemand hat wirklich den Schritt gewagt, diese Erkenntnisse aus der Forschungswelt in die kommerzielle Welt zu übertragen.
Deshalb fragte sie 2021 Kazi, ihre Freundin, die Informatik studierte (und immer noch studiert), ob sie mit ihr das Unternehmen gründen wollte. Und es war einer von denen: „Klar, was zum Teufel?“ Momente: ein paar 17-jährige Erstsemester, die laut Kazi nicht wirklich wussten, worauf sie sich einließen.
Da sie jedoch noch Studenten waren, erhielten sie Unterstützung von der Universität, die Pilotprojekte und Prototypen ihrer Webanwendung finanzierte und dabei half, die Technologie und den Lehrplan an örtliche Schulen zu bringen.
„Es war ein Segen, dass wir diese Dinge so früh tun und vom ersten Tag an im Schulsystem sein konnten“, sagte Kazi.
Im Jahr 2023 schloss ASL Aspire Pilotprojekte mit fünf Schulen ab und half fast 200 Kindern, hauptsächlich in Kalifornien. Das Startup versucht, direkt an Schulbezirke zu verkaufen, um die größtmögliche Reichweite zu erzielen, ein Verkaufsprozess, der bestenfalls schwierig ist.
„Das Budgetfenster ist kurz, normalerweise Januar bis März, daher ist es schwierig, die Tür zum richtigen Zeitpunkt zu öffnen“, sagte Kazi und wies darauf hin, dass ASL Aspire auch eine zeitliche Offenlegung vornehmen musste, um sicherzustellen, dass es seinen Budgetvorschlag bereits eingereicht hatte . Wert für Entscheidungsträger in der Schule, bevor sich dieses Fenster öffnet.
Laut Kazi arbeitet das Startup, das Forschungsstipendien in Höhe von 400.000 US-Dollar eingeworben hat, auch mit anderen Bildungseinrichtungen wie dem Houston Space Center und dem St. Louis Zoo zusammen.
Nächstes Jahr wird ASL Aspire Internate für Gehörlose in Fremont und Riverside ins Visier nehmen, sofern die Haushaltsverhandlungen gut verlaufen. Kazi sagte auch, dass das Team in Zukunft hofft, seinen spielbasierten Lernansatz über die MINT-Fächer hinaus auszuweiten und alle Disziplinen einzubeziehen.
„Es ist ein harter Kampf, aber am Ende lohnt es sich, denn man hilft nicht nur einem Kind … Am Ende des Tages werde ich 2.000 Schüler haben, die unsere App nutzen können “, sagte Kazi.
