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Ich bin seit acht Jahren Leiter des North Adams Public School District, praktiziere aber seit 30 Jahren Yoga. Als Erwachsener begann ich mit Yoga als eine Form der Übung, nicht unbedingt wegen der Achtsamkeitsaspekte. Jetzt erlebe ich, wie sich die lebensverändernden Vorteile in meinem gesamten Bezirk entfalten – für Schüler, Lehrer und darüber hinaus.
Anfang 2021 war der Bezirk nach der Schließung wegen der Pandemie wieder in der Schule, aber meine Lehrer waren am Ende. Wir betreuen rund 1.300 Schüler in vier Schulen und drei Standorten außerhalb des Campus, darunter ein Programm für 18- bis 22-Jährige mit einem hohen Grad an Sonderpädagogik und Vorschulprogramme für Menschen mit sozial-emotionalen Behinderungen und Autismus . Wir warteten alle darauf, ob wir einen Impfstoff gegen das Coronavirus bekommen würden, und alle waren völlig durcheinander.
Um den Lehrern dabei zu helfen, Stress abzubauen, absolvierte ich eine 200-stündige Lehrerausbildung in Achtsamkeit, sozial-emotionalem Lernen und Yoga Atme für Veränderung. Pädagogen können diese Praktiken in ihre Klassenzimmer integrieren und sie zur Unterstützung ihrer eigenen geistigen und körperlichen Gesundheit nutzen. Jeder, der den Kurs abschließt, ist zertifiziert, Yoga zu unterrichten. Als ich fertig war, bot ich meinen gestressten Lehrern freitags einen Kurs an. Wir trafen uns in der Bibliothek. Jeder breitete sich aus und brachte seine eigene Matte mit, sodass wir genügend Abstand hatten, um unsere Masken abnehmen zu können.
Als die erste sechswöchige Sitzung beendet war, sagten alle zehn Lehrer, sie wollten weitermachen – und lernen, selbst Yoga zu unterrichten. Heute gibt es im Bezirk etwa 46 Pädagogen, die zertifizierte Breathe for Change-Moderatoren sind, und unser Programm dient einem doppelten Zweck. Es hilft den Lehrern, sich selbst zu helfen, was ihnen ermöglicht, eine Kultur der Fürsorge und des Vertrauens gegenüber ihren Schülern aufzubauen. Und es kommt unseren Studierenden in vielerlei Hinsicht zugute.
An den Schulen, an denen Lehrer diese Strategien regelmäßig umsetzen, ist ein deutlicher Rückgang chronischer Fehlzeiten zu verzeichnen. An der Colegrove Park Elementary sank die Rate letztes Jahr um 11 %, womit die Schule landesweit unter den Top 10 der besuchten Schulen landete. In Anerkennung dieser Leistung wurde Colegrove Park mit einem ausgezeichnet signierter goldener Basketball vom NBA-Meister Boston Celtics.
Eine Lehrerin erzählte mir, dass „ich dieses Jahr keine nennenswerte Disziplinarverweisung erhalten habe, seit sie in ihrer vierten Klasse Achtsamkeitsstrategien angewendet hat.“ Das ist enorm in einem Bezirk, in dem 71 % der Schüler als besonders bedürftig eingestuft werden. Als ehemaliger Lehrer für Naturwissenschaften liebe ich diese Art von qualitativen Beweisen dafür, dass das Programm funktioniert.
An der Drury High School kam ein kreativer Lehrer auf die Idee, Schülern, die mit Disziplinarmaßnahmen konfrontiert sind, die Wahl zu lassen: Sie könnten nachsitzen oder an Achtsamkeits- und Yogaübungen teilnehmen. So viele nahmen sie an, dass die Schule begann, regelmäßig Yoga für alle Schüler anzubieten.
Ich bat den Fußballtrainer, gemeinsam mit mir vor allen Lehrassistenten eine Präsentation zu halten, und zu sehen, wie er dort stand und sagte: „Ich weiß, dass du das brauchst, weil ich das brauche“, war erstaunlich. Er sprach über seine Fußballspieler und sagte: „Ich brauche sie in der Zone.“ Und damit ich sie in diese Zone bringe, müssen sie ihren Geist beruhigen und mir gegenüber völlig präsent sein, damit sie mich hören und verstehen können, was ich von ihnen erwarte.“ Das war ein sehr kraftvoller Moment.
Auch die jungen Erwachsenen in unserem Übergangsprogramm für 18- bis 22-Jährige waren stark beteiligt. Viele dieser Schüler sind nicht in der Lage, verbal zu kommunizieren und werden in ihrem Leben immer ein gewisses Maß an Aufsicht benötigen. Lehrer nutzen Yoga-Atemtechniken, um unruhige Schüler zu beruhigen, und die körperlichen Bewegungen bieten eine Form der Übung für diejenigen, die Schwierigkeiten mit der körperlichen Fitness und Kontrolle haben.
Durch Partnerschaften mit anderen Gemeindegruppen und lokalen gemeinnützigen Organisationen ist das Programm auch über den Bezirk hinaus gewachsen. Beispielsweise bieten wir zweimal pro Woche einen kostenlosen Community-Yoga-Kurs in der Bibliothek an, der sich vor allem an Senioren richtet. Der Kurs ist auf 15 Personen begrenzt und immer voll. Ich habe gesehen, wie regelmäßige Teilnehmer von der Fähigkeit, ihre Zehen nicht zu berühren, zu einem vollständigen Sonnengruß übergingen. Kurz nach der Pandemie habe ich eine Sitzung für Eltern in der Bibliothek durchgeführt, während ihre Kinder zur Lesung gingen. Es half ihnen, sich zu entspannen und sich wieder wohler im Umgang mit anderen Menschen zu fühlen. Und ich habe modifizierte Yoga-Sitzungen für Brustkrebsüberlebende durchgeführt, die oft die Beweglichkeit ihres Oberkörpers verlieren. Wir haben auch mit dem Massachusetts College of Liberal Arts zusammengearbeitet, um einen Graduiertenkurs für Pädagogen zum Thema sozial-emotionales Lernen zu entwickeln, und wir verfügen über eine Karte, um einen evidenzbasierten Lehrplan für alle Klassenstufen bereitzustellen.
Für das nächste Jahr ist es mein Ziel, mich von der Leitung dieser Initiative zurückzuziehen und unsere Kerngruppe zertifizierter Ausbilder dazu zu bringen, Praktiken im Klassenzimmer umzusetzen und ihre Kollegen zu schulen. Ich komme in meiner Karriere an den Punkt, an dem ich über das Erbe nachdenke, das ich diesem Bezirk hinterlassen werde, den ich geliebt und dem ich gedient habe. Diese Yoga- und Achtsamkeitsübungen werden dabei ein wichtiger Teil sein.
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