In einem Interview mit Al Jazeera sagt Senzo Mchunu, dass die Behörden nicht wissen, wie viele Menschen in der verlassenen Goldmine in Stilfontein gefangen sind.
Der südafrikanische Polizeiminister hat versprochen, alle Menschen zu retten, die noch in einem verlassenen Gebäude gefangen sind Goldmine in der nordwestlichen Stadt Stilfontein „so schnell wie möglich“.
In einem Interview mit Al Jazeera am Freitag sagte Senzo Mchunu, die genaue Zahl der Menschen im Untergrund sei noch nicht bekannt.
Die Behörden sind seit Wochen vor der verlassenen Grube in Stilfontein, etwa 150 km südwestlich von Johannesburg, stationiert und haben die Einheimischen zeitweise daran gehindert, Lebensmittel und Wasser nach unten zu schicken, um die Bergleute zu vertreiben.
Die Operation hat Empörung ausgelöst, einige befürchten, dass die Männer könnte verhungern oder sogar unter der Erde sterben.
Die Polizei hatte zuvor angegeben, dass bis zu 4.000 Bergleute eingeschlossen sein könnten. Am Donnerstag sagte Polizeisprecherin Athlenda Mathe, sie halte die Zahl für übertrieben und gab eine Schätzung von 350 bis 400 Bergleuten an.
Mchunu beschrieb die Zustände im Schacht, den die Polizei durch Kameraüberwachung überprüfen wollte, und sagte, dass sechs bis sieben Personen, die sich oben im Schacht befinden, „das Ganze befehligen“.
„Das Essen und das Wasser, das heruntertropft, wären unter der Kontrolle dieser Leute. … Sie beherrschen dort alles, und die Leute unten werden gegen ihren Willen festgehalten“, sagte er.
Drei Teenager, einer im Alter von 19 Jahren und zwei im Alter von 16 Jahren, die sich kürzlich gemeldet hatten, erzählten Al Jazeera von den Misshandlungen, die sie erlitten hatten.
„Die Männer, die uns beschäftigen, geben uns manchmal kein Essen. Aber wir sehen sie jeden Tag essen. Wenn du dich beschwerst, schlagen sie dich“, sagte einer der drei, der aus Mosambik stammt.
Die drei sagten, sie seien nicht von der Regierung gerettet worden, sondern seien entkommen, weil es ihnen gestattet worden sei.
Es ist unklar, wie lange die Bergleute war im Untergrund denn Berichten zufolge bleiben sie dort mehrere Monate lang, abhängig von der Versorgung mit Grundbedürfnissen wie Nahrungsmitteln und Wasser von außen.
Die Polizeiaktion „Vala Umgodi“ oder „Schließt das Loch“ hat den Bergleuten die Versorgung abgeschnitten, um sie zu zwingen, an die Oberfläche zurückzukehren und verhaftet zu werden.
Diese Woche wurden 14 Personen festgenommen, darunter ein Teenager, der sich ohne Hilfe gemeldet hatte.
Präsident Cyril Ramaphosa verteidigte die Polizei wegen der Blockierung von Lieferungen, um die Bergleute zu vertreiben.
„Bisher sind mehr als 1.000 Bergleute aufgetaucht und verhaftet worden“, sagte Ramaphosa letzte Woche und nannte den Standort Stilfontein „einen Tatort“.
„Wer sich in gutem Gesundheitszustand befindet, wird inhaftiert und gemäß dem Gesetz behandelt. Diejenigen, die medizinische Hilfe benötigen, werden unter Polizeibewachung ins Krankenhaus gebracht“, sagte er.
In Südafrika, einem ehemaligen Bergbauriesen, ist der illegale Goldabbau weit verbreitet. Tausende Menschen suchen routinemäßig in verlassenen Minen nach Goldvorkommen, die nicht mehr als rentabel oder sicher gelten. Mehr als 1 Milliarde US-Dollar Nach Angaben der Regierung gehen jährlich Einnahmen durch illegalen Bergbau verloren.
Mchunu wies darauf hin, dass Armut und der Mangel an Arbeitsplätzen in Südafrika die Menschen oft dazu zwingen, illegal Bergbau zu betreiben, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Er sagte, die Polizei sollte die Möglichkeiten prüfen, illegalen Bergbau zu einer legalen Aktivität zu machen.
Auch Staatsangehörige aus Lesotho, Simbabwe und Mosambik sind Opfer des illegalen Bergbaus in Südafrika.
Mchunu empfahl, mit den Nachbarn Südafrikas über die Angelegenheit zu sprechen.
Sie sollten „sich um ihre Bürger kümmern, indem sie Arbeitsplätze schaffen und nicht zulassen, dass sie illegale Einwanderer nach Südafrika werden“, sagte er.
