SAN FRANCISCO – Jonathan Kuminga war wütend über seinen Spind, weil er in der zweiten Halbzeit danach ein paar Chancen am Rand verpasste Die 105:101-Niederlage von Golden State gegen die Thunder.
Was er nicht wusste, war, dass die Warriors als Team 19 von 46 Bällen ins Feld schoss, darunter 33,3 % am Rand. Er schoss 5 von 11, was bedeutet, dass der Rest seiner Teamkollegen 40 % von der Innenseite der Bahn aus schoss.
In einem Defensivkampf erzielte Kuminga zu diesem Zeitpunkt 10 der 38 Schüsse der Warriors, darunter einen donnernden Treffer gegen Jalen Williams in der ersten Halbzeit. Er schüttelte den Rost ab, nachdem er die beiden vorangegangenen Spiele wegen einer Magen-Darm-Erkrankung verpasst hatte, und beendete das Spiel mit 19 Punkten, der höchsten Mannschaftswertung.
Der 22-Jährige ist neben Steph Curry der einzige Warrior, der die Felge konstant unter Druck setzen kann. Er passt nicht perfekt in das System der Warriors – vielleicht wird er es nie sein – und Trainer Steve Kerr sieht ihn nicht als Starter. Aber als Torschütze, der ein Element liefert, das kein anderer im Kader kann, ist er von entscheidender Bedeutung.
Das zeigte sich sowohl am Mittwochabend als auch in den beiden Spielen, die er verpasste – Niederlagen gegen San Antonio und Brooklyn.
„Wir brauchen ihn gegen (die Thunder), wir brauchen ihn gegen jeden“, sagte Kerr vor der Niederlage am Mittwoch. „JK hat dieses Jahr eine sehr wichtige Rolle für uns gespielt. Ich weiß, dass er lieber von Beginn an spielen würde, aber die Art und Weise, wie die Mannschaft aufgebaut ist, was wir defensiv versuchen – was wir bisher defensiv gemacht haben – macht für JK absolut Sinn, von der Bank zu kommen und unser bester Torschütze zu werden die Bank.“
Kuminga startete gegen die Thunder, allerdings nur, weil Curry (Knie) und De’Anthony Melton (ACL; Nebensaison) nicht verfügbar waren. Er begann die Saison als Starter, doch das Team wechselte schnell zu einem Doppelauftritt mit Draymond Green und Trayce Jackson-Davis. Da Kuminga nicht in der Lage ist, von außen zu schießen, ist es unhaltbar, ihn neben zwei großartigen Spielern zu spielen, die nicht schießen.
Da Kuminga und die Warriors vor Ablauf der Frist keine Vertragsverlängerung erreichen konnten, läuft der Vertrag des Flügelspielers seit einem Jahr. Er beschwerte sich nicht über die Bankposition, war aber froh, als Kerr ihm mitteilte, dass er am Mittwoch mit dem Spiel beginnen würde.
Zunächst war Kuminga eingerostet, weil er seit ein paar Tagen nicht gespielt hatte. Nicht zufällig fielen die Warriors zu Beginn der ersten Halbzeit um 19 Punkte zurück. Genau wie bei den Niederlagen gegen die Spurs und Nets spielten sie nicht mit der nötigen Energie.
Dann kam der eingewechselte Pat Spencer – nach drei aufeinanderfolgenden intensiven Trainingstagen, darunter ein komplettes Krafttraining vor dem Spiel – und brachte etwas Leben in das Spiel. Kuminga kam zurück und tat dasselbe.
„Er war bei seinem ersten Pass auf der 4 und er war nicht gut, weil er nicht aggressiv war“, sagte Draymond Green nach dem Spiel. „Er kam wieder ins Spiel und ging bankrott. Und wenn man mit diesem Maß an Talent, diesem Maß an Fähigkeiten pleite geht, wirkt sich das normalerweise zu seinen Gunsten aus.“
Während Thunder Center Isaiah Hartenstein die Fahrer der Warriors auf der Strecke frustrierte, hatte Kuminga zumindest einige Erfolge. Er versenkte den Ball, als eine Bahn für ihn frei wurde, und brachte ihn an kleineren Verteidigern vorbei zum Pfosten.
„Ich habe das Gefühl, dass ich mich einfach beruhigt habe“, sagte Kuminga. „Auch die Angriffswinkel kennen. Ich habe viel Druck auf die Felge ausgeübt, das hat geholfen. … Auch wenn es nur ums Schießen geht und der Rest unserer Jungs leichte Schüsse macht. Ich denke, das ist einfach mein Hauptaugenmerk. Ich arbeite immer daran, einen Weg dorthin zu finden.“
Später im vierten Viertel parierte Kuminga am Außenrand zwei Mal in Folge gegen Shai Gilgeous-Alexander. Er hat immer noch Schwächen in der Defensive, vor allem abseits des Balls, ist aber bei schwierigen Aufgaben am Angriffspunkt festgefahren. Er hat wohl den athletischsten Spieler im Team, und das Team braucht ihn, um dies auf jede erdenkliche Weise zu nutzen.
Eine der größten Schwankungen in der Saison der Warriors ist, wie oft Kuminga als Stürmer spielt oder welche Position er als Power Forward bevorzugt. Ohne ein weitläufiges Zentrum kam Kerr richtig zu dem Schluss, dass Kuminga ein Vollzeit-Power-Forward ist. Dies könnte jedoch erfordern, dass Green in kleinen Aufstellungen zentraler spielt, wozu die Organisation zögerlich ist.
Green persönlich spielt lieber an der Seite eines anderen großen Spielers, der ihn als Hilfsverteidiger einsetzen kann, aber er macht auch gerne alles, was das Team braucht.
Was die Krieger brauchen und was Kuminga erhalten muss, ist nicht unbedingt dasselbe. Aber die Warriors müssen Kuminga auf jeden Fall so weit wie möglich entsperren, denn ohne ihn wären sie ohne Dribbling-Durchdringung, steckengeblieben beim Passen am Rand und würden bei jedem Ballbesitz Split-Aktionen ausführen.
Green, einer der größten Unterstützer Kumingas, weiß das.
„Es ist mir egal, in welcher Position er sich befindet, wir brauchen ihn, um die ganze Zeit aggressiv zu sein“, sagte Green. „Wir werden uns alle an ihn anpassen. Wir werden es herausfinden. Das muss er verstehen, das muss er sein: Den Druck, den er auf die Felge auszuüben begann, den brauchen wir die ganze Nacht. Und jeder wird es herausfinden.“
