Eine vielgescholtene deutsche Kanzlerin schlägt zurück, im dezenten Merkel-Stil

Einst wurde die deutsche Angela Merkel als „Kanzlerin der freien Welt“ gefeiert. Mittlerweile tadelt ein wachsender Chor von Kritikern im In- und Ausland den ehemaligen Führer für alles, von der schwächelnden Wirtschaft bis zum Aufstieg der rechtsextremen Partei Alternative für Deutschland. „Angela Who?“, The Economist fragte kürzlichund erklärt: „Ihre Bilanz sieht immer erschreckender aus.“

Ist es so? Oder wird Merkel zum Sündenbock für Probleme gemacht, die westliche Demokratien im Allgemeinen betreffen?

In ihren fesselnden Memoiren „Freiheit“ versucht Merkel, die Sache klarzustellen. Merkels Buch, das mit Unterstützung ihrer langjährigen Beraterin Beate Baumann geschrieben wurde, schildert ihren unwahrscheinlichen Weg vom Leben im kommunistischen Ostdeutschland zur vierjährigen Kanzlerin eines wiedervereinten Deutschlands. Als Kanzlerin war sie mit einer Vielzahl von Krisen konfrontiert, von der Schuldenkrise in der Eurozone bis zu den Drohungen von Präsident Trump in seiner ersten Amtszeit, die NATO zu verlassen. Vielleicht ist es nicht verwunderlich, dass es ihr nicht gelang, mehr zu erreichen. Es ist so, dass sie genauso viel erreicht hat wie sie.

Ein Großteil ihrer eisernen Hartnäckigkeit und Zurückhaltung ist ihrer ungewöhnlichen Kindheit zuzuschreiben. Merkel, die am 17. Juli 1954 in Hamburg als Angela Kasner geboren wurde, reiste einige Monate später mit ihrer Mutter Herlind in die sowjetisch besetzte DDR. Dort trafen sie ihren Vater Horst, einen lutherischen Pfarrer, der dem Ruf der Kirche, den verbliebenen Gemeindemitgliedern im offiziell atheistischen Osten zu dienen, galant gefolgt war.

Aufgewachsen in einem ländlichen Pfarrhaus namens Waldhof, lernte Merkel schnell, in einer Art Zwielichtzone der Absichten und Gedanken zu agieren. Merkels Eltern erklärten, dass es angesichts der Allgegenwart der Stasi oder des Staatsschutzes ratsam sei, ihre wahren Gedanken und Gefühle beim Telefonieren oder mit Kommilitonen zu verbergen. „Wir haben sehr früh gelernt“, schreibt sie, „vorsichtig zu sein.“ Als 1968 sowjetische Truppen in die Tschechoslowakei einmarschierten, um die durch den Prager Frühling eingeführten Freiheiten zu zerstören, war Merkel verzweifelt: „Ich spüre … immer noch den Schlag in die Magengrube, den mir die Nachricht versetzt hat. Mit vierzehn habe ich erfahren, dass es sie gibt.“ Es gibt kaum etwas Schlimmeres im Leben als eine enttäuschte Hoffnung.

Bei aller Vorsicht könnte Merkel gelegentlich straucheln. Als sie 1973 im Rahmen ihres Physikstudiums eine Pflichtvorlesung über Marxismus-Leninismus besuchte, wurde sie von einem Informanten, der drei Reihen über ihr saß, beobachtet und verurteilt (weil sie das langweilige Gespräch ignorierte und draußen Hausaufgaben machte). „Verschwinde hier!“ schrie der empörte Dozent unten. Während ihre Klassenkameraden schweigend zusahen, stieg eine zitternde Merkel langsam die Treppe im Raum hinunter und ging. „Diese Reise werde ich nie vergessen“, erinnert sich Merkel. „Es war demütigend – reine Opferrolle.“

Mit dem Fall der Berliner Mauer 1989 tauschte Merkel ihre Position als Forscherin an der Akademie der Wissenschaften in Ost-Berlin und wurde bundesweite Sprecherin einer Bürgerinitiative namens „Demokratischer Aufbruch“. Nach der Fusion mit der konservativen Christlich-Demokratischen Partei erlebte sie einen kometenhaften Aufstieg – sehr zum Leidwesen, wenn nicht sogar zur Wut vieler ihrer männlichen Kollegen in der traditionell patriarchalischen Partei. Einige hatten ihre zurückhaltende Persönlichkeit offenbar mit mangelndem Ehrgeiz verwechselt.

Dank der Schirmherrschaft von Bundeskanzler Helmut Kohl wurde sie 1991 zur Ministerin für Frauen und Jugend ernannt. Sie gewann 1998 die Wahl zur Generalsekretärin der Partei und war damit die erste Frau an der Spitze der Christdemokraten. Ein Jahr später sorgte sie für Aufsehen, als sie in der wichtigsten Zeitung des Landes, der Frankfurter Allgemeinen Zeitung, einen Kommentar veröffentlichte, in dem sie Kohls Annahme illegaler Parteispenden in Millionenhöhe anprangerte. Mit Kohl an der Seitenlinie wurde sie 2005 Kanzlerin.

Von Anfang an lieferte sie sich einen Kampf mit dem russischen Staatschef Wladimir Putin, der als KGB-Agent in Dresden stationiert war und fließend Deutsch sprach. Sie traf ihn zum ersten Mal im Juni 2000, als er Berlin besuchte, kam aber erst 2006 in der sibirischen Stadt Tomsk richtig mit ihm in Kontakt, wo sie über wirtschaftliche Beziehungen diskutierten. Nach dem Ende der Treffen brachte Putin sie zum Flughafen, zeigte auf heruntergekommene Holzhäuser am Weg und sagte, die dort lebenden Menschen hätten wenig Geld und könnten genauso leicht in die Irre geführt werden wie die Ukrainer, von denen er behauptete, sie seien von den Amerikanern abgekauft worden. Während der Orangenen Revolution im Jahr 2004 war er Präsident der Regierung. „Ich werde niemals zulassen, dass so etwas in Russland passiert“, schwor ein paranoider Putin.

Merkel war gegenüber Putins autoritären Tendenzen nicht blind. Angesichts der großen Popularität der Ende der 1960er Jahre begonnenen Entspannungspolitik mit dem Osten in Deutschland blieb ihr keine andere Wahl, als sie fortzusetzen. Ihre Kritiker, die etwas anderes erwartet hatten, irren sich gewaltig: Die Vorstellung, dass sie mit einem Zauberstab die geopolitische Bedrohung, die Russland für Europa darstellte, über Nacht hätte beseitigen können, ist ein Wunschtraum. Merkel selbst hält den Glauben, die Ukraine und Georgien hätten Mitte der 2000er Jahre sicher in die NATO integriert werden können, für „illusorisch“. Auch heute noch scheut sich Berlin aus historischen und strategischen Gründen davor, Moskau zu provozieren.

Während Merkel für ihren angeblich nachlassenden Umgang mit Russland kritisiert wurde, wurde sie auch für die Aufnahme von mehr als einer Million Flüchtlingen aus dem Nahen Osten im Jahr 2015 mit der Aussage „Wir schaffen das“ an den Pranger gestellt. Hätte Merkel sich geweigert, eine liberale Asylpolitik zu verfolgen, wäre Deutschland international dafür verurteilt worden, dass es seit dem Holocaust seine Zusage, den Belagerten Hilfe zu leisten, nicht eingehalten hat. Es ist auch so, dass Deutschland einen Bevölkerungsrückgang erlebt und die Flüchtlinge größtenteils erfolgreich integriert wurden. Die Tatsache, dass die Alternative für Deutschland politisch von der Bekämpfung der Einwanderung profitiert hat, kann nicht allein Merkels Haustür angelastet werden. Auch der amtierende sozialdemokratische Bundeskanzler Olaf Scholz stößt an der Einwanderungsfront auf große Anfeindungen.

Der eigentliche Fehler, den Merkel begangen hat, bestand darin, nach der Fukushima-Katastrophe 2011 für die Abschaffung der Atomkraftwerke zu kämpfen. Laut Merkel können wir die Klimaziele auch ohne Atomkraft erreichen, technologische Erfolge erzielen und gleichzeitig anderen Ländern den Mut geben, unserem Beispiel zu folgen „Nein.“ Im Jahr 2023 beschloss das Bundeskabinett die vorübergehende Reaktivierung von Kohlekraftwerken, um ausreichend Energie für die Wintermonate sicherzustellen.

Schärfer sind Merkels Einschätzungen gegenüber ihren ausländischen Kollegen. Sie stellt beispielsweise fest, dass Trump sie bei ihrem ersten Treffen im März 2017 im Weißen Haus ausführlich nach Putin gefragt habe. „In den folgenden Jahren“, schreibt sie verächtlich, „hatte ich deutlich den Eindruck gewonnen, dass er von Politikern mit autokratischen und diktatorischen Zügen fasziniert war.“

Merkel war es nie. Als einzige moderne deutsche Kanzlerin, die ihr Amt freiwillig niederlegt, übt sie Zurückhaltung und Nüchternheit aus und stellt in ihrem Nachwort fest, dass „wahre Freiheit nicht nur auf den eigenen Vorteil ausgerichtet ist; sie hat auch Hemmungen und Skrupel.“ In einer Zeit, in der der Autoritarismus auf dem Vormarsch ist, könnten ihre Memoiren nicht aktueller sein.

Jacob Heilbrunn ist Herausgeber von National Interest und Autor von „America Last: The Right’s Century-Long Romance With Foreign Dictators“.