Einwohner einer Stadt im Norden von Alberta freuen sich, ihren Namen mit dem ersten kanadischen Rover zu teilen, der das dunkle, kalte Gelände des nächsten himmlischen Nachbarn der Erde erkunden soll.
Die kanadische Weltraumbehörde sucht nach einem Spitznamen für den vierrädrigen, einen Meter großen Roboter, der Wasser und andere Ressourcen auf dem Mond durchsuchen soll – und stellt ihn zur Abstimmung.
Athabasca schließt sich Courage, Glacier und Pol-R auf der engeren Liste der Namen an, aus denen Kanadier jeden Alters wählen können.
Athabasca bezieht sich auf den Fluss, der am Columbia Icefield im Jasper Nationalpark beginnt. Auf seiner 1.200 Kilometer langen Reise zum Lake Athabasca im Norden von Alberta und Saskatchewan fließt der Fluss durch die Stadt Athabasca, 145 Kilometer nördlich von Edmonton.
„Wir sind natürlich aufgeregt“
Der Bürgermeister der Stadt sagte, der Name des potenziellen Rovers stamme vom Fluss und nicht von seiner Gemeinde, aber die Liste hat seit ihrer Veröffentlichung letzte Woche Kontroversen unter den fast 3.000 Einwohnern ausgelöst.
Robert Balay sagte lachend, dass er gegen die „Eine Stimme pro Person“-Regel der Agentur verstoßen und zweimal für die Nominierung des Athabasca-Rover gestimmt habe – „einmal in meiner persönlichen E-Mail und einmal in meiner geschäftlichen E-Mail“.
Er sagte, der Fluss sei die Hauptattraktion der Stadt und es sei eine coole Überraschung, sich vorzustellen, dass der Rover ihn von weit her darstellen könnte.
Balay sagte, die Stadtbewohner hätten sich gegenseitig ermutigt, abzustimmen, bevor die Online-Abstimmung am 20. Dezember endet.
Indien war das vierte Land, das den Mond erreichte, indem es eine Raumsonde erfolgreich am Mondsüdpol landete. Es wird erwartet, dass die erfolgreiche Mission den wachsenden privaten Raumfahrtsektor des Landes ankurbeln und Forschungsmöglichkeiten eröffnen wird.
Unter ihnen ist Shauna Zenteno, Dekanin der Fakultät für Naturwissenschaften an der Athabasca University.
Sie sagte, sie habe allen ihren Kollegen gesagt, sie sollten abstimmen, damit der Rover die Stadt auf globale und intergalaktische Karten setzen könne.
„Nordkanada ist etwas vernachlässigt, daher ist es ein passender Name. Wir sind natürlich aufgeregt“, sagte sie.
Ein „starker Name“
Michael Borody, dessen Familienangehörige seit mehr als einem Jahrhundert in Athabasca leben, sagte, er habe gewählt.
„Es ist ein ziemlich starker Name. Es wäre großartig, zu gewinnen“, sagte Borody.
Der Mondrover wäre der erste einer Flotte, der frühestens 2026 zum Mond starten würde. Sandrine Masella, eine Sprecherin der Raumfahrtbehörde, sagte, sein Name sollte die Mission widerspiegeln und eine Verbindung zu Kanada haben.
„Der Name Athabasca wurde gewählt, weil Kanadas Flüsse und Bäche seit Jahrtausenden die Routen des Kontinents waren und weiterhin Wege der Entdeckung, des Transports und des Austauschs darstellen“, sagte Masella.
Athabasca ist der einzige Name auf der engeren Auswahlliste, der sich auf eine kanadische Landschaft bezieht.
Caroline-Emmanuelle Morisset, Programmwissenschaftlerin bei der Raumfahrtbehörde, sagte, Athabasca sei aus 200 Namen ausgewählt worden, die von Beamten der Agentur und dem in Ontario ansässigen Unternehmen Canadensys Aerospace Corp. vorgeschlagen worden seien, das den Rover im Jahr 2022 bauen soll.
„Athabasca hat alle Überprüfungsschritte durchlaufen“, einschließlich der Sicherstellung, dass der Name zweisprachig war, keine Urheberrechtsprobleme aufwarf und nicht von einem anderen Raumschiff oder Fahrzeug befördert worden war, sagte Morisset.
Ein Gremium innerhalb der Agentur erstellte die Shortlist.
Courage wurde auf die Liste gesetzt, weil es „die Arbeit darstellt, die zum kanadischen Mondrover führte“, sagte die Raumfahrtbehörde auf ihrer Website.
Glacier wurde als möglicher Name gewählt, weil „das ist, wonach der Rover suchen wird: Wasser in Form von Eis“, sagte die Agentur.
Pol-R ist eine kreative Anspielung auf die Polarregion des Mondes, die der Rover voraussichtlich erkunden wird.
Die Agentur sagte, die Mission des Rovers zum Mond sei wichtig, damit Menschen eine Präsenz im Weltraum aufbauen könnten.
„Wasser ist unerlässlich, wenn wir auf dem Mond bleiben wollen“, sagte er auf seiner Website.
„Wir brauchen Wasser und den Sauerstoff, den es zum Leben liefert. Es würde auch zur Herstellung von Wasserstoff verwendet werden, einer Energiequelle, um Raketen von seiner Oberfläche abzufeuern. Wasser von der Erde zu holen wäre sehr teuer und komplex.“
Neues Terrain erkunden
Morisset sagte, die Mission sei die erste ihrer Art in Kanada.
Die ersten Rover wurden von den USA während der Apollo-Missionen geschickt, derzeit ist ein chinesischer Rover auf dem Mond.
Morisset sagte, der kanadische Rover werde der erste sein, der den Südpol des Mondes erkundet.
Es wurde so gebaut, dass es Temperaturen von bis zu –220 °C standhält. Seine Funktion besteht darin, Daten durch die Aufnahme von Bildern, Videos und Temperaturen zu sammeln.
Die Agentur geht davon aus, dass der kanadische Rover mindestens vier Mondnächte überlebt, was vier bis fünf Monaten entspricht.
Morisset sagte, die NASA, die eine Partnerschaft mit Kanada eingegangen sei, werde den Rover auf einem Raumschiff transportieren. Es würde von der Erde aus ferngesteuert werden und Daten aus dem Weltraum senden.
Der Betrieb erfolgt über Batterien und Solarenergie.
Morisset sagte, Kanada habe 20 Jahre gebraucht, um den Rover mit Hilfe von Universitäten und Unternehmen auf der ganzen Welt zu bauen, darunter der NASA, der University of Oxford im Vereinigten Königreich und der University of Alberta in Edmonton.
„Es fühlt sich also eher wie ein wahrgewordener Traum an – und wir werden hoffentlich einige großartige Entdeckungen machen“, sagte sie.
„Und die Durchführung dieses Namenswettbewerbs hat wirklich das Gefühl, dass die Leute an der Mission teilnehmen.“
