Kristian White starrte nach vorn und hielt die Hand seiner Verlobten, als er das Haus verließ New South Wales Oberster Gerichtshof in Sydney, nachdem er des Mordes an der 95-jährigen Clare Nowland für schuldig befunden wurde.
„Mr. White, haben Sie der Familie etwas zu sagen?“ sagte am Mittwoch ein Journalist über eine Flut von Fragen aus der umliegenden Mediengruppe.
Der Polizist antwortete nicht. Der 34-jährige White – dessen Kaution fortgesetzt wurde – schwieg, setzte sich auf den Rücksitz eines Autos und wurde weggefahren.
Vor mehr als 18 Monaten war White dienstfrei, als er am frühen Morgen geweckt wurde, um einer Situation in einem Pflegeheim in Snowy Mountains beizuwohnen.
Eine 95-jährige Frau, die in der Yallambee Lodge in Cooma lebte und sich mit Hilfe einer Gehhilfe fortbewegte, belästigte die Bewohner mit einem Messer. Ein Krankenwagen wurde gerufen, aber da sie ein Messer bei sich trug, wurde auch die Polizei geschickt.
CCTV-Aufnahmen, die für Whites Totschlagprozess abgespielt wurden, zeigen, wie White zusammen mit Pflegepersonal, Sanitätern und seiner Polizeipartnerin, Sgt. Jessica Pank, durch das Pflegeheim geht und nach Nowland sucht. Sie wirken entspannt, so wie sie sind miteinander reden.
Kurz darauf stellten sie Nowland in einem nahegelegenen Schwesternzimmer zur Rede. Die Situation eskalierte schnell. Am Körper getragene Kameraaufnahmen von beiden Polizisten, die als Beweismittel vor Gericht dienten, zeigten, dass es nur drei Minuten dauerte, bis White den Taser abfeuerte, der sie letztendlich töten wollte, nachdem Nowland wiederholt aufgefordert wurde, das Messer, das sie bei sich trug, fallen zu lassen.
„Du wirst geschmeckt. Hör auf“, sagt White zu Nowland. Kurz darauf feuert er seinen Warnbogen ab.
„Hör auf. Nur, äh, Grübeln“, zeigt das Video, das vor Gericht abgespielt wurde.
Nowland starb eine Woche später an einer inoperablen Gehirnblutung.
Der Schuldspruch für White, der die Vorwürfe bestritten hatte und noch nicht verurteilt wurde, markiert das Ende eines wichtigen Kapitels in der 18-monatigen Tortur. Aber es gibt noch Fragen.
Kurz nach der Urteilsverkündung teilte NSW-Polizeikommissarin Karen Webb Reportern mit, dass die Anstellung von White „in Erwägung gezogen“ werde, nachdem er für schuldig befunden worden sei. Seit dem Vorfall im Mai 2023 ist White gegen Bezahlung von der Polizei beurlaubt.
„Ich spreche der Familie Nowland mein Beileid aus“, sagte Webb gegenüber Reportern. „Das hätte nie passieren dürfen.“
„Ich hätte nicht gedacht, dass sie ernsthaft verletzt werden würde“
In seinen Eröffnungsplädoyers in der achttägigen Verhandlung teilte Whites Rechtsanwalt Troy Edwards SC dem Gericht mit, dass es keinen Zweifel gebe, dass die Verletzungen, die White durch die Beschimpfung von Nowland verursacht habe, sie letztlich getötet hätten. Aber er plädierte für den Einsatz des Tasers durch White eine angemessene Gewaltanwendung beinhaltete.
Staatsanwalt Brett Hatfield SC argumentierte, dass White sich des Totschlags aufgrund krimineller Fahrlässigkeit oder einer rechtswidrigen und gefährlichen Handlung schuldig gemacht habe.
Prof. Susan Kurrle, eine Geriaterin, die Nowland zu Lebzeiten nicht kannte, aber für das Gericht ihre Gesundheitsakten analysierte, stellte fest, dass Nowland ein Verhalten an den Tag legte, das mit mittelschwerer bis mittelschwerer Demenz vereinbar war.
Dies, sagte sie, beeinträchtigte ihre Fähigkeit, „zu verstehen, was mit ihr geschah, und Anweisungen zu befolgen“.
Rosaline Baker, die verantwortliche Krankenschwester in der Nacht, als Nowland mit einem Taser angeschossen wurde, sagte dem Gericht, sie habe „Triple Zero“ angerufen, nachdem Nowland Bewohner mit einem Steakmesser bedroht und sich geweigert hatte, es herauszugeben. Ihre Versuche, Nowland selbst das Messer zu entlocken, hatten keinen Erfolg gehabt.
Pank, die zusammen mit White auf den Anruf reagierte, sagte, als sie ankamen, habe sie eine der Krankenschwestern nach Nowlands Krankengeschichte gefragt.
„Ich fragte (die Krankenschwester), ob sie an Demenz leide … ihre Antwort war: ‚Haben sie nicht alle ein bisschen Demenz?‘“, sagte Pank dem Gericht.
Eine Sanitäterin vor Ort, Anna Hofner, die Nowland zunächst aufforderte, das Messer fallen zu lassen, stimmte vor Gericht zu, dass keiner der Disponenten in unmittelbarer Gefahr sei, von Nowland getroffen zu werden. Doch im Kreuzverhör sagte sie, sie fürchte, sie könnte erstochen werden.
Auf die Frage von Hatfield, ob Nowland das Messer niedergelegt hätte, wenn sie lange genug gewartet hätten, antwortete Hofner: „Möglicherweise … aber wie lange hätten wir warten müssen?“
Die Bodycam-Aufnahmen zeigen, dass Nowland in einigen Fällen offenbar nicht versteht, dass die Einsatzkräfte mit ihr sprechen. In anderen Momenten hebt sie ihren rechten Arm – mit dem Messer – und streckt es der Polizei entgegen. Sie geht langsam mit der Gehhilfe auf die Beamten zu.
„Sie wollte dieses Messer bei jemandem anwenden“
Am sechsten Verhandlungstag betrat White zum ersten Mal den Zeugenstand. Er wirkte ruhig und sagte dem Gericht, er habe versucht, Nowland „jede Gelegenheit zu geben, das Messer fallen zu lassen“, das sie bei sich trug. Aber, sagte er, sie habe „ihre Absicht klar zum Ausdruck gebracht: Sie würde dieses Messer gegen jeden einsetzen, der in ihre Nähe kam“.
White sagte dem Gericht auch, dass es mit „einem Risiko, einem hohen Risiko“ verbunden sei, Nowland einfach das Messer aus der Hand zu nehmen.
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„An der Polizeiakademie lernen wir, dass jeder mit einem Messer eine Gefahr darstellt“, sagte er dem Gericht.
White wurde gefragt: „Dachten Sie, dass sie dadurch sterben würde?“
„Nein“, sagte White. „Ich bin traurig und am Boden zerstört. Ich hatte nie vor, ihr dadurch Schaden zuzufügen. Ich akzeptiere, dass Taser Schaden anrichten, aber ich habe noch nie erlebt, dass sie ernsthaften Schaden anrichten.“
Senator Sgt William Watt, der bei der Polizei von New South Wales angestellt ist, um Beamte in Schusswaffen, Verteidigung, Taktik und Gewaltanwendung auszubilden, gab Hinweise darauf, dass die Polizei darin geschult wurde, eine mit einem Messer bewaffnete Person als „erhebliche Bedrohung“ anzusehen.
Watt sagte dem Gericht jedoch, dass die Polizei darauf hingewiesen werde, dass Taser nicht unter „normalen Umständen“ eingesetzt werden sollten, auch nicht gegen „ältere oder behinderte Menschen“.
Das Gericht hörte, dass White nicht an der Polizeiakademie für die „normalen Umstände“ ausgebildet wurde, unter denen ein Taser nicht eingesetzt werden sollte.
Am Morgen nach dem Vorfall White soll es einem anderen Polizisten erzählt haben: „Ich habe nachgeschaut und angeblich sollen wir ältere Leute nicht probieren, aber unter den gegebenen Umständen musste ich.“
„Die Politik und die Ausbildung sind angemessen“
Als Nowland im vergangenen Mai im Krankenhaus um ihr Leben kämpfte, verklagte ihre Familie die Regierung wegen des Vorfalls. Fast eins Jahre später eine vertrauliche Einigung erreicht wurde.
Der Vorfall rückte eine Reihe von Polizeipraktiken ins Rampenlicht, darunter auch die Art und Weise, wie sie allgemeiner auf Anrufe von Menschen mit Demenz und psychischen Erkrankungen reagieren.
Die erste Frage, die Webb auf der Pressekonferenz am Mittwoch gestellt wurde, war, ob das Urteil eine Änderung in der Art und Weise bewirken könnte, wie die Polizei Taser einsetzt.
„Wir haben unsere Taser-Richtlinien und Schulungen im Januar dieses Jahres überprüft und es wurden keine Aktualisierungen oder Änderungen vorgenommen“, antwortete Webb.
„Die Politik und die Ausbildung sind angemessen.“
Webb wurde auch gefragt, ob ihrer Meinung nach die Polizei ausreichend im Umgang mit Menschen mit Demenz geschult sei. Sie sagte, es handele sich um „ein Thema, das angesprochen wurde“, wollte aber nicht darüber spekulieren, während der Prozess noch „im Gange“ sei.
„Es geht um den Kern dieses Falles und ich denke, es ist besser, damit aufzuhören, bis alle Fälle abgeschlossen sind“, sagte Webb.
Sue Higginson, Sprecherin der NSW Greens-Justiz, sagte: „Die Tatsache, dass Kristian White und seine Rechtsverteidiger unter den gegebenen Umständen eine angemessene Anwendung von Gewalt verteidigen konnten, zeigt, dass mit der Art und Weise, wie die Polizei die Anwendung von Gewalt bei der Polizeiarbeit sieht, etwas zutiefst falsch ist.“
Insbesondere als Reaktion auf schutzbedürftige Menschen, einschließlich psychischer Vorfälle, fügte sie hinzu.
„Wir brauchen ein besseres System der polizeilichen Reaktion und Rechenschaftspflicht in Bezug auf die Anwendung von Gewalt, einschließlich des Einsatzes von Waffen“, sagte Higginson. „Sicherlich können der Polizeikommissar und der (Polizei-)Minister nicht glauben, dass alles in Ordnung ist und wir einfach so weitermachen, wie die Dinge sind.“
Sam Lee, leitender Anwalt am Redfern Legal Centre, sagte, es sei selten, dass ein Polizist wegen Totschlags verurteilt werde.
„Dieses Urteil ist eine deutliche Warnung für die Polizei, dass ihre Handlungen nicht in einem rechtlichen Vakuum stattfinden; sie können überprüft und einer rechtlichen Prüfung unterzogen werden, die zu einer Verurteilung führen könnte“, sagte Lee.
Nowlands Familie, von der viele an jedem Tag des achttägigen Prozesses vor Gericht waren, war bei der Urteilsverkündung anwesend.
„Die Familie wird einige Zeit brauchen, um sich mit der Bestätigung der Jury abzufinden, dass Clares Tod durch einen Polizisten aus New South Wales eine kriminelle und ungerechtfertigte Tat war“, sagten sie in einer Erklärung über ihren Anwalt.
