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In einer Klage wird angefochten, wie der Bundesstaat Michigan nur wenige Wochen vor Inkrafttreten eines neuen Gesetzes große Projekte im Bereich erneuerbare Energien genehmigen will.
Etwa 80 Gemeinden und Kreise sind es Klage gegen die Public Service CommissionDie Energieregulierungsbehörden des Staates darüber, wie sie Standortgenehmigungen für erneuerbare Projekte erteilen wollen. Die am 8. November eingereichte Klage könnte beeinflussen, wie und wo Solar-, Wind- und Batteriespeicher entwickelt werden – und sie trübt den Prozess für die Genehmigung von Projekten in der Zwischenzeit.
Im vergangenen Jahr verabschiedete die von den Demokraten kontrollierte Legislative Michigans eine Reihe ehrgeiziger Klimapolitiken, darunter Änderungen am Antragsverfahren für große Projekte im Bereich der erneuerbaren Energien. Eines dieser Gesetze, Öffentliches Gesetz 233ermöglicht es dem Staat, grünes Licht für erneuerbare Energien im Versorgungsmaßstab zu geben – wie Solaranlagen mit mindestens 50 Megawatt –, was in der Vergangenheit möglich gewesen wäre durch lokale Regierungen verlangsamt oder blockiert werden. Der verabschiedete Gesetzentwurf verspricht, dass er dazu beitragen würde, die Ziele für saubere Energie zu erreichen und die Treibhausgasemissionen zu reduzieren, indem er Entwicklern zusätzliche Möglichkeiten für die Zukunft bietet.
Befürworter erneuerbarer Energien hatten große Hoffnungen, dass dies einen Wendepunkt für Michigan markieren würde, das auf eine lange Geschichte lokaler Kontrolle zurückblicken kann. Bei der Ausarbeitung von PA 233 folgten die Gesetzgeber das Beispiel von Staaten wie Illinois die in den letzten Jahren daran gearbeitet haben, die Genehmigungen zu rationalisieren und die Befugnisse der Kommunalverwaltungen zur Einschränkung erneuerbarer Energien einzuschränken.
„Ich denke, es gab eine enorme Erleichterung seitens der Grundbesitzer, die zwar Optionsvereinbarungen und Verträge zur Beteiligung an Wind- und Solarprojekten hatten, aber im Wesentlichen von den lokalen Regierungen daran gehindert wurden, Pachtzahlungen zu erhalten“, sagte Matthew Eisenson , Senior Fellow am Sabin Center for Climate Change Law an der Columbia Law School. Eisenson hat argumentiert dass die Regulierungsbehörden Michigans Gesetz klären müssen, um sicherzustellen, dass Projekte vor lokalen Beschränkungen geschützt sind. Nach Angaben des Sabin Centers bis Ende 2023 Mindestens 22 Projekte für saubere Energie waren ins Stocken geraten Im gesamten Bundesstaat wurden von den Kommunalverwaltungen Maßnahmen ergriffen (obwohl einige seitdem Fortschritte gemacht haben) und mindestens sieben Gemeinden hatten der Entwicklung industrieller Solarenergie in Gebieten, die für die landwirtschaftliche Nutzung ausgewiesen sind, strenge Beschränkungen auferlegt.
Kritiker des Gesetzes behaupten unterdessen, dass es den Menschen, die in diesen Gebieten leben, und den lokalen Regierungen, die wissen, was das Beste für ihre Gemeinden ist, die Kontrolle entzieht.
Die rechtlichen Anfechtungen der neuen Klimagesetze Michigans kamen nicht gerade unerwartet; ein Versuch, das Standortgesetz vollständig aufzuheben fehlgeschlagen Anfang dieses Jahres, weil die Organisatoren nicht genügend Unterschriften gesammelt hatten, um darüber abzustimmen. Aber dieser jüngste Appell in Michigan hat durch die Klimanachrichtenseite Heatmap News landesweite Aufmerksamkeit erregt Schreiben dass es „die wichtigste rechtliche Herausforderung für die Branche der erneuerbaren Energien in Amerika“ sein könnte.
Die Klage richtet sich gegen die Pläne der Kommission für den öffentlichen Dienst, das Gesetz zur Standortwahl erneuerbarer Energien umzusetzen, nicht gegen das Gesetz selbst. Und während andere Staaten erwägen, Reformen zuzulassen – und ob große erneuerbare Projekte unter lokaler oder staatlicher Kontrolle bleiben sollen – könnten solche rechtlichen Schritte einfacher sein als der Versuch, ein ganzes Gesetz aufzuheben, sagte Eisenson: „Es gibt mehr Optionen.“
Diese jüngste rechtliche Anfechtung wurde bei der Kommission für den öffentlichen Dienst eingereicht angekündigt Wie das neue Gesetz zur Genehmigung von Projektstandorten funktionieren würde – ein Prozess, der monatelanges öffentliches Engagement der Kommission erforderte, um die Regeln zu klären, einschließlich dessen, was genau die Kommunalverwaltungen in den Büchern haben müssen, um das erste Wort bei einem zu bekommen vorgeschlagenes Projekt.
In der Klage heißt es, dass die Regulierungsbehörden der Kommission nicht die ordnungsgemäßen Verfahren zur Festlegung solcher Anforderungen befolgt hätten und dass sie die in PA 233 verankerte lokale Kontrolle untergraben hätten. Insbesondere stellt die Klage die Definition der Kommission einer „kompatiblen Verordnung über erneuerbare Energien“ in Frage – ein lokales Gesetz, das spezifischen staatlichen Richtlinien entspricht. PA 233 schreibt vor, dass Projektentwickler für erneuerbare Energien zunächst einen Antrag vor Ort stellen müssen, solange die Regierung über eine kompatible Verordnung verfügt. Wenn diese örtliche Verordnung restriktiver ist als das Landesrecht, können Entwickler stattdessen direkt beim Staat eine Genehmigung beantragen.
Das hinterließ einige große Fragen.
Sarah Mills, Professorin für Stadtplanung an der University of Michigan, die untersucht, wie sich erneuerbare Energien auf ländliche Gemeinden auswirken, sagte, während Teile von PA 233 klar seien – etwa die Abschnitte zu Rückschlägen, Zäunen, Höhe und Lärm –, seien andere unklar.
„Es gibt eine ganze Reihe von Dingen, die traditionell für Projekte im Bereich der erneuerbaren Energien geregelt sind, die aber nicht im Gesetz erwähnt werden“, sagte sie, etwa ob Kommunalverwaltungen Bäume und Sträucher oder Bodendecker verlangen können.
Die Kommission für den öffentlichen Dienst behauptet, dass eine örtliche Verordnung nur dann kompatibel ist, wenn sie keine Beschränkungen für Dinge enthält, die nicht im Gesetz enthalten sind. Die Kläger hinter der Berufung sind anderer Meinung.
„Das ist nicht der Stand des Gesetzes, und ehrlich gesagt schreibt es die Gesetzgebung neu, weil es das nicht sagt“, sagte Michael Homier, Anwalt bei der Kanzlei Foster Swift Collins & Smith, der die Kläger vertritt.
Worauf es ankommt, sagte Homier, ist der Umfang der Befugnisse der Kommission: Während er anerkennt, dass die Regulierungsbehörden immer noch Einfluss auf Anträge nehmen können, stellt die Klage die umfassendere Auslegung der Kommission darüber in Frage, wie das Gesetz funktionieren sollte.
Ein Kommissionssprecher sagte, man könne sich dazu nicht äußern.
Gemäß der Anordnung der Kommission muss bei der Erteilung einer Genehmigung nur die lokale Regierung berücksichtigt werden, die ein erneuerbares Projekt in Zonen einteilt. In der Klage wird jedoch argumentiert, dass beide Einheiten in die Entscheidungsfindung einbezogen werden sollten, wenn mehr als eine Gerichtsbarkeit betroffen sei – etwa wenn sich ein Landkreis mit einer Gemeinde überschneide.
Mills weist darauf hin, dass sich dies darauf auswirken würde, wie viel Geld aus diesen Projekten an die örtlichen Gemeinden fließen würde. Das Gesetz des Bundesstaates besagt, dass Gemeinden, in denen sich große Projekte befinden, 2.000 US-Dollar pro Megawatt erhalten würden, zusammen mit allen erforderlichen Anwaltskosten, die der Entwickler zahlen müsste.
„Wenn die betroffene lokale Regierungseinheit nicht nur für die Bebauung zuständig ist, müsste der Entwickler 2.000 US-Dollar an den Landkreis und die Gemeinde zahlen. Es läge also bei 4.000 US-Dollar pro Megawatt“, sagte Mills. In diesem Fall „müssen die Entwickler mehr Geld zahlen.“
Bei den in der Berufung vertretenen Personen handelt es sich um eine Minderheit der örtlichen Gerichtsbarkeiten; Michigan hat 83 Landkreise und mehr als 1.200 Townships. Viele liegen im Süden und rund um die landwirtschaftliche Region im Osten, die umgangssprachlich „The Thumb“ genannt wird, obwohl einige auch weiter nördlich liegen.
Überwachungsgruppen, die Bemühungen zur Bekämpfung von Projekten im Bereich der erneuerbaren Energien verfolgen, sagen, dass rechtliche Anfechtungen Teil einer koordinierten Opposition gegen eine solche Entwicklung sind.
„Die Klage ist eine Erweiterung der laufenden Bemühungen von Interessengruppen, die sich gegen erneuerbare Energien aussprechen, um saubere Energie in Michigan zu vereiteln, und versucht, den Weg für örtliche Giftpillenvorschriften zu öffnen, die die Entwicklung erneuerbarer Energien effektiv verbieten“, sagte der Forscher Jonathan Kim vom Energy and Policy Institute in einer E-Mail.
In Michigan waren die Debatten über groß angelegte Projekte für saubere Energie erbittert und hatten Konsequenzen für gewählte Beamte. Douglass Township mit etwas mehr als 2.200 Einwohnern hielt im Jahr 2022 eine Abberufungswahl ab – Teil einer Welle Es kam zu Unruhen in Montcalm County, die durch den Widerstand gegen erneuerbare Energien ausgelöst wurden. „Unsere Gemeinde stand also voll und ganz hinter uns und arbeitete an Verordnungen, die sie vor industrialisierter Wind- und Solarenergie schützen würden“, sagte Cindy Shick, die im Rahmen der Abberufung das Rennen um die Stelle als Gemeindeverwalterin gewann.
Laut Shick hat das jüngste Standortgesetz des Staates die von ihnen geschaffene örtliche Kontrolle drastisch eingeschränkt, und die Anordnung der Kommission hat sie noch weiter ausgehöhlt, weshalb sich die Gemeinde der Klage angeschlossen hat.
Die Gründe für die Ablehnung groß angelegter erneuerbarer Energieprojekte sind sehr unterschiedlich und reichen von der Besorgnis über den Verlust landwirtschaftlicher Nutzfläche bis hin zu den Auswirkungen, die solche Entwicklungen auf die Umwelt haben würden. Andere Kritiker weisen darauf hin, dass Unternehmen zu oft nicht konsultieren Stammesnationen und ignorieren Indigene Rechte bei der Verfolgung von Projekten.
Andere Befürworter einer stärkeren Entwicklung sagen jedoch, dass dies ein Segen für Gemeinden und Menschen sei, die durch die Verpachtung ihres Landes Geld verdienen möchten. Clyde Taylor, 84, ist ein Bauer, der in Isabella Township im Zentrum von Michigan Heu anbaut. Die Gemeinde gehört zu den Klägern, obwohl Taylor die Klage noch nicht geprüft hat.
Er erlaubt einem Unternehmen den Bau einer Solaranlage auf rund zwei Dutzend Hektar seines Landes. Obwohl er „gemischte Gefühle“ gegenüber dem neuen Standortgesetz des Staates hat, unterstützt er es im Allgemeinen.
„Wir müssen Gesetze in Kraft setzen, damit das Ding funktioniert“, sagte er und bezog sich dabei auf die Einführung erneuerbarer Energien. „Und sie haben es fair genug gemacht“, so dass Solarprojekte unter 50 Megawatt unter örtlicher Kontrolle bleiben.
Letztendlich fordern die an der Klage beteiligten Kommunalverwaltungen das Berufungsgericht auf, zumindest einen Teil der Anordnung der Kommission aufzuheben. Das Gesetz soll am 29. November in Kraft treten. Wenn die Berufung erfolgreich ist und die Kommission für den öffentlichen Dienst daran hindert, die Anordnung umzusetzen, ist unklar, wie PA 233 funktionieren würde, während die Klage vor Gericht verhandelt wird, ein Prozess, der mehr als dauern könnte pro Jahr.
