Die FCC erteilte SpaceX die Erlaubnis, mit den Plänen fortzufahren, eine Direct-to-Phone-Version seines Starlink-Satelliten-Internetdienstes anzubieten, mit T-Mobile als Anbieter und einigen Vorbehalten.
Der Vorschlag stammt aus dem Sommer 2022, als SpaceX und T-Mobile erstmals ankündigten, dass sie Mobilfunkkunden die Möglichkeit geben würden, Starlink-Zugang auf ihren Telefonen zu erhalten. Damals sagten sie, sie erwarteten, dass der Dienst im Jahr 2023 beginnen würde, aber jetzt sind wir am Ende des Jahres 2024 und er erhält erst jetzt die behördliche Genehmigung.
Dennoch ist es ein Schlag für Starlink, das vor seinen Konkurrenten in den US-Markt eintreten wird, einschließlich des derzeitigen Direkttelefon-Satellitenanbieters Lynk, der sich bereits im Orbit befindet, aber keine kommerziellen Partner in den USA hat. SpaceX wird in enger Zusammenarbeit mit T-Mobile als Bodenbetreiber bestimmte Funkbänder nutzen können, um Kunden mit kompatiblen Geräten die Kommunikation zu ermöglichen.
Aber wie die Unternehmensleiter in der Ankündigung betonten, geht es dabei um mehr als nur um die Einholung der Genehmigung und die Aktivierung des Dienstes. Es müssen nicht triviale technische Probleme gelöst werden, um ein Telefon mit einem Mobilfunkmast zu synchronisieren, der tatsächlich Hunderte von Kilometern entfernt auf einem Satelliten steht und sich mit Tausenden von Kilometern pro Stunde bewegt. Aber sie scheinen diesen Teil herausgefunden zu haben: Das Unternehmen hat vor sechs Monaten Videoanrufe demonstriert, und wie die FCC anmerkt, waren direkte Telefonverbindungen während der Hurrikane Helene und Milton erlaubt, um einen besseren Zugang zu Rettungsdiensten in nicht angeschlossenen Gebieten zu ermöglichen.
Die FCC gibt in ihrer Einreichung an (erstmals von Bloomberg berichtet), dass der Vorteil klar ist:
Wir haben festgestellt, dass der SCS-Betrieb von SpaceX und T-Mobile viele Vorteile mit sich bringen wird, einschließlich eines verbesserten Zugangs zu Notdiensten in Gebieten, in denen Verbraucher nachweislich keinen Zugang zu einem terrestrischen Netzwerk hätten, um Notdienste anzurufen oder ihnen eine SMS zu schicken. zum Beispiel durch die Bereitstellung von Notfall-SCS durch SpaceX in Gebieten, die von den Hurrikanen Helene und Milton betroffen sind.
Es gibt einige Einschränkungen hinsichtlich der Funktionsweise dieser Art von Dienst (den die FCC „Supplemental Space Coverage“ oder SCS nennt). Derzeit muss es offiziell als Erweiterung eines bestehenden terrestrischen Anbieters, in diesem Fall T-Mobile, fungieren. Dies liegt daran, dass die Vorschriften für die Übertragung von Dingen im Weltraum andere sind als die Vorschriften für die Übertragung von und zu einem Telefon (im Gegensatz zu einer Basisstationsantenne). AT&T wiederum arbeitet mit AST SpaceMobile zusammen.
SpaceX muss außerdem sicherstellen, dass sein Dienst andere Dienste am Boden nicht beeinträchtigt, während Dienste am Boden keine Angst vor Störungen von Satellitensignalen haben müssen.
Was Latenz und Signalstärke betrifft, ist jeder Höhenmeter wichtig – und Starlink liegt auf dem 530-km-Niveau. Zum Glück für SpaceX hat die FCC ihm den Betrieb aller verbleibenden 7.500 zugelassenen Satelliten in Höhen von 340, 345, 350 und 360 Kilometern gestattet. Kennern wird aufgefallen sein, dass dies recht nahe an der unteren Grenze der Umlaufbahn der Internationalen Raumstation (370 Kilometer) liegt – und tatsächlich muss SpaceX jeden Einsatz unterhalb von 400 Kilometern mit der NASA koordinieren.
Wenn man die Einreichung liest, ist es bemerkenswert, wie viele der fiktiven Konkurrenten von Starlink – Kuiper, DISH, Omnispace, Amazons TerreStar und andere – Einwände gegen seine Anträge eingereicht haben, zweifellos um sie zu verzögern. Das soll nicht heißen, dass ihre Einwände haltlos wären, aber die FCC war offensichtlich von vielen davon nicht überzeugt oder war froh, SpaceX ihre Anwendungen mit geeigneten Lösungen heilen zu lassen.
„Kein Signal“ wird bald der Vergangenheit angehören – und glücklicherweise bevorzugen viele in diesem Bereich Beteiligte den universellen Zugang für Notfälle und dergleichen gegenüber dem privilegierten Zugang für Netflix-Streaming bei Burning Man. Das heißt, nichts In Bearbeitung gibt an, wann SpaceX und T-Mobile den Dienst online stellen und zu welchem Preis.
