„Ich fühle mich einsam“: Warum ein 21-jähriger Theaterstudent in seinem UCLA-Wohnheim einen Escape Room baute

„Code Green“ hat das Zeug zu einem modernen Escape Room.

Wir betreten einen versteckten Bunker, der in ein Forschungslabor umgewandelt wurde. Es ist dunkel, aber es gibt eindeutig Herausforderungen um uns herum: Muster an den Wänden, eine Korktafel voller Notizen und Bilder, die mit Schnüren zusammengebunden sind, und vor uns, auf etwas, das wie ein Betontisch aussieht, ein kleines Puzzlebrett mit einige seiner verdrehten Charaktere. Teile – so etwas wie seltsame jenseitige Werkzeuge – fehlen.

Der aktuelle Trend geht zu Escape Rooms mit einer aufgeladenen Erzählung – siehe „Die Leiter“ von Hatch Escapes in Los Angeles, einem jahrzehntelangen Unternehmensmysterium – und „Code Green“ weiß es. Im Spiel schreiben wir das Jahr 2085, Außerirdische sind in die Erde eingedrungen und ein wichtiger Forscher ist verschwunden. Wir müssen sein geheimes wissenschaftliches Versteck erkunden und herausfinden, was mit ihm passiert ist. Oh, und dieser Bunker ist mit Strahlung überflutet, die uns mutieren kann. Wir müssen einen Weg finden, dies auszuschalten.

Doch schnell wird klar, dass „Code Green“ kein typischer Escape Room ist. Die Wände? Karton, auf den Papiersteine ​​geklebt sind. Die niedrige Decke? Es besteht aus Tonpapier. Hängende Decken schaffen die Grenzen des Raumes. Wenn Sie sie trennen, finden Sie sich in einer überfüllten Ecke wieder, in der ein Schreibtisch auf einem Etagenbett neben einer Wand voller Poster steht, darunter eines des Musikers Andrew Bird.

Laut einer Studie aus dem Jahr 2023 ist die Escape-Room-Branche im letzten Jahrzehnt mit etwa 2.000 Installationen in den Vereinigten Staaten explodiert. Branchenbericht von Room Escape Artist, einer Website für Enthusiasten, die eine fortlaufende Datenbank aller bekannten Räume im Land führt.

Aber „Code Green“ gehört nicht dazu, denn „Code Green“ wird von einem 21-Jährigen in einem Wohnheim auf dem UCLA-Campus gebaut. Tyler Neufeldein Theaterstudent mit besonderem Interesse an Design. Es ist bequem: Vier Personen können sich nicht durch den Weltraum bewegen, ohne sich ständig umeinander zu bewegen. Doch seit acht Monaten betreibt Neufeld, ein gebürtiger Bakersfielder, den kostenlosen Dienst „Grüner Code“ Fluchtspiel für seine Kommilitonen und deren Freunde, während er 22 Einheiten jongliert, seine Rolle als Wohnheimberater und einen Teilzeitjob als Büroassistent. An einem Sonntag war er Gastgeber von drei 60-minütigen Spielen.

Als ich an einem Mittwochabend zu Besuch komme, ist der bebrillte Neufeld nervös. Er betont, dass der „Green Code“ nur für Studierende gedacht sei und die Anmeldung über eine Online-Tabelle erfolgt. Teilnehmer, sagte er, benötigen eine UCLA-E-Mail-Adresse. Obwohl er den Escape Room nicht versteckt, sagt er, dass sein Wohnheimberaterbüro und seine Lehrer darüber Bescheid wissen und er Updates zur Verfügbarkeit von „Code Green“ auf seinem veröffentlicht „Wohnheimlandschaften“ Instagram – Er wurde von der Schule nicht offiziell sanktioniert. Er ist sich bewusst, dass die Aufmerksamkeit der Presse dem ein Ende bereiten könnte (ein UCLA-Sprecher reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren).

Aber nach einer Weile zuckt er mit den Schultern und sagt: „Es lohnt sich.“ Offensichtlich möchte er Anerkennung für das, was er geschaffen hat.

„Was passiert, wenn sie uns schließen?“ Das ist gut. Wir sind so weit gekommen“, fügt Michaela Duarte, 26, hinzu, eine weitere Theaterstudentin, die Szenenbilder für den Raum entworfen hat.

Obwohl Neufelds Fluchtraum dazu beigetragen hat, seinen sozialen Kreis zu erweitern und die Aufmerksamkeit von Studenten wie Duarte auf sich gezogen hat, die an der Schnittstelle von Theater und Themenparks arbeiten möchten, kann es auch ein wenig Spaß machen, in einem Wohnheimzimmer etwas von quasi-professioneller Qualität zu verwalten. .

Die meisten Rätsel in „Code Green“ sind textbasiert: Eine Notiz in einem Forschungsbuch kann uns zu einer Chiffrieraufgabe führen, die wiederum eine Karte enthüllt, die eigentlich ein Code ist, um das verborgene Muster des aufgezeichneten Kartons zu entschlüsseln . Ziegel. Löschen Sie die richtige Notiz und suchen Sie nach einer anderen Notiz.

Neufeld oder einer seiner Freunde fungiert als „Spielleiter“, indem er sich im Schrank versteckt und vorgibt, Außerirdische zu erforschen, während er Hinweise gibt, die entweder verbal oder auf der Rückseite des Buches geschrieben sein können.

Neufeld schätzt, dass er das Stück für weniger als 100 US-Dollar gebaut hat und dass es vollständig aus gefundenen oder zerstörten Objekten besteht. „Ich habe Erfahrung im Studententheater, wo man keine Dollars bekommt“, sagte er. „Ich wollte darüber nachdenken, was ich hatte und was passabel war. Ich wollte nicht zu weit in die Science-Fiction eintauchen, als wäre ich in einem Raumschiff. Es würde schlecht aussehen. Aber ich kann Stein machen. Ich kann Ziegel herstellen. Es ist nicht schwierig. Es braucht einfach Zeit.

Verbringen Sie etwas Zeit damit, „Code Green“ zu spielen, und Sie werden weitere Hinweise darauf entdecken, dass es sich hier um ein Wohnheim handelt. Diese Betontischplatte, die wir sehen, wenn wir das erste Mal hineingehen? Es stellt sich heraus, dass es sich um Neufelds Kühlschrank handelt, der nicht mit Hinweisen, sondern mit Dingen wie Hafermilch gefüllt ist. (Duarte befestigte lackiertes Styropor am Kühlschrankkörper und verlieh ihm so einen alten metallischen Glanz.) Das Gleiche gilt für die Kommode. Obwohl Neufeld bemerkte, dass die Leute nicht anders konnten, als in seiner Kleidung zu stöbern, gibt es in der Geschichte Notizen.

Einige Rätsel in „Code Green“ sind nur unter Schwarzlicht sichtbar.

(Wally Skalij/Los Angeles Times)

„Ehrlich gesagt, sie sind hier, weil ich nichts anderes habe, was ich in die Schubladen legen könnte, und ich möchte nicht, dass die Schubladen leer sind“, sagt Neufeld über die Aufbewahrung ihrer Kleidung für Gäste. „Es ist die gleiche Art, wie ich mit dem Kühlschrank spiele. Es ist sehr kampflustig. …Wir alle wissen, dass es ein Wohnheim ist. Wenn Sie ein bisschen Spaß haben können, müssen Sie nicht auf 100 % Eintauchen setzen.

Bühnenbildner Andy Broomell, Dozent an der UCLA, der Neufeld in einem seiner Zeichenkurse unterrichtet, hörte von „Code Green“. „Meine erste Reaktion war: ‚Das würde ich gerne machen‘“, sagt er, obwohl er betont, dass das nicht möglich sei, und verweist auf die Ethik von Gaststudenten dort, wo sie leben.

„Ich fand es spannend und vor allem liebe ich es, wenn ein Student sein eigenes Projekt übernimmt und etwas tut, für das er eine Leidenschaft hat“, sagte Broomell.

„Code Green“ hat sich seit seinem Debüt im letzten Semester erheblich weiterentwickelt, und Neufeld, der im Juni seinen Abschluss machen wird, bereitet sich darauf vor, weiterzumachen. Er hat seinen zweiten Escape Room in seinem Wohnheim, für das nächste Semester, der derzeit geplant ist. Er plant etwas Leichteres: ein Überfallspiel mit Eichhörnchen.

Neufeld sagt, die Idee, in seinem Wohnheim einen Escape Room zu bauen, sei ihm mitten in der Nacht gekommen, sie sei aber auch aus diesem Leben als alleiniger Wohnheimberater entstanden: „Ich habe mich allein gefühlt“, sagt er.

„Es war definitiv eine dieser 2-Uhr-Ideen. Ich dachte: „Ich muss das tun.“ Ich kann mir diese Gelegenheit nicht entgehen lassen. Im Grunde ist es ein freies Zimmer – ja, ich arbeite als (Bewohnerberater), um diesen Raum zu bekommen – aber wenn ich nach dem College einen Raum mieten müsste, wäre es meiner Meinung nach viel schwieriger. In dieser Nacht war es 2 Uhr morgens und ich begann, ihn zu blockieren“, sagte Neufeld.

UCLA-Student Tyler Neufeld fragt sich, ob Wandgemälde, die gleichzeitig als Rätsel dienen, eine Zukunft haben. Hier ist er neben seinem Werk „Don’t Bring Your Zombies to Work“, einer Reihe gemalter Herausforderungen, die er im Treppenhaus eines Wohnheims geschaffen hat.

(Wally Skalij/Los Angeles Times)

Man kann mit Sicherheit sagen, dass „Code Green“ Neufeld geholfen hat, seinen Stamm zu finden. Für L Siswanto, 21, einen Pädagogikstudenten, der Neufeld bei der Organisation von Spielen hilft, war der Raum eine Gelegenheit, einer Leidenschaft nachzugehen.

„Ich interessiere mich sehr für Escape Rooms“, sagt Siswanto. „Ich war nur bei ein paar IRL, weil sie superteuer sind, aber ich hatte eine Phase, in der ich davon besessen war, jeden möglichen Escape Room im App Store (von Apple) zu spielen. Als ich sah, dass es einen kostenlosen Escape Room gab und sie nach Mitgliedern suchten, die mir helfen konnten, dachte ich: „Wow.“ Ich liebe dieses Zeug.‘

Insgesamt tragen jetzt 10 Studenten bei, indem sie entweder die Produktion verbessern oder den Instagram-Account verwalten. Duarte schloss sich dem Projekt teilweise inspiriert von Neufelds Überzeugung an und war beeindruckt von der Tatsache, dass er nie vor etwas potenziell Illegalem oder Linksextremismus zurückschreckte.

„Als Tyler die Idee hatte, in seinem Wohnheim einen Fluchtraum zu bauen, (dachte ich) war das verrückt“, sagt Duarte. „Aber es ist wirklich cool und aufregend und inspirierend. Ich möchte mich mit Menschen umgeben, die sich für die gleichen Dinge interessieren wie ich und die die Hartnäckigkeit und das Selbstvertrauen dazu haben.

„Code Green“ half dem UCLA-Studenten Tyler Neufeld (Mitte), seinen Stamm zu finden. Mittlerweile wird er von etwa zehn Personen im Escape Room unterstützt, darunter Michaela Duarte (links) und L. Siswanto.

(Wally Skalij/Los Angeles Times)

Es gibt Zeiten, in denen Neufeld zugibt, dass er sich wünscht, sein Schlafsaal wäre komplett, etwa wenn er unter einem hängenden Karton kriechen muss, um zu seinem Bett zu gelangen, aber auch sein Unternehmergeist blüht auf. Er fragt sich, ob es eine Karrieremöglichkeit beim Erstellen von Wandpuzzles gibt, vielleicht für Bars oder Cafés. (Er hat auch eines, das im Treppenhaus eines nahe gelegenen Wohnheims gemalt ist und den Titel „Bring deine Zombies nicht zur Arbeit“ trägt. Es ist selbstgesteuert, was bedeutet, dass kein Spielleiter erforderlich ist, und stellt eine von „Code“ getrennte Einheit dar Vert.“)

Darüber hinaus hat der Bau des Escape Room seine Leidenschaft für die Schaffung von Umgebungen geweckt und er hofft, eine Karriere in der Themenparkbranche anzustreben. Es erweiterte auch seine Definition von Theater.

„Im Grunde handelt es sich um ein einstündiges Stück in einem Akt“, erklärt Neufeld. „Aber das Set ist überall um Sie herum und das Publikum sind Ihre Schauspieler. Es ist eine Erweiterung des Theaters.

Neufeld arbeitet an der Feinabstimmung einer Zoom-basierten Ausgabe von „Code Green“ und hofft, dass der Videokonferenzdienst dabei helfen könnte, es auch Nicht-Studenten vorzustellen. Aber trotz des Interesses auf dem Campus hält ihn das Leben in einem Wohnheim als Assistenzberater bescheiden. Neufeld lacht, als er gefragt wird, was seine Nachbarn denken, und verrät, dass er versucht hat, seine Mitbewohner über einen Beitrag in einer Social-Media-App zum Spielen zu bewegen. „Ich habe es auf GroupMe eingestellt und es hat keine Likes bekommen“, sagt er.

Es stellt sich heraus, dass es nicht so einfach ist, der Realität des modernen Lebens zu entfliehen, wie eine eigene Flucht zu bauen.