Der ehemalige Sträfling Clarence Maclin greift für „Sing Sing“ auf seine künstlerischen Anfänge zurück.

Mit 58 Jahren mag Clarence Maclin ein Neuling auf der großen Leinwand sein, doch der ehemalige inhaftierte Bühnenschauspieler, der zum Filmschauspieler wurde, hat Jahrzehnte damit verbracht, seine Talente zu verfeinern.

In dem Film „Sing Sing“ von Regisseur Greg Kwedar, an dem Maclin mitgeschrieben hat, spielt er eine Figur, die auf sich selbst basiert – was nicht bedeutet, dass er sich selbst spielt. Als Divine Eye verankert Maclin den faktenbasierten Film als schroffen und distanzierten Bewohner des New Yorker Hochsicherheitsgefängnisses, der durch Theaterworkshops und Live-Auftritte eine überraschende Berufung findet. Der für den Oscar nominierte Colman Domingo spielt den Dramatiker und Performer Divine G, aber der Rest der Besetzung besteht größtenteils aus Absolventen des aktuellen Kunstrehabilitationsprogramms.

Maclin isst Ceviche auf einem sonnigen Dach in West Hollywood und sieht seinen nächtlichen Weg zum Ruhm als alles andere als unvermeidlich an.

Aufgewachsen in Mount Vernon, New York, hatte Maclin eine künstlerische Ader und entwickelte sein Handwerk durch das Zeichnen und Malen von Porträts. Doch der Druck der Umwelt hielt ihn von seiner Kreativität ab. „Ich wollte in der Menge sein“, sagt er. „Also habe ich meine künstlerischen Bemühungen irgendwie unterdrückt. Ich habe mich dumm gestellt, mit Dummies rumzuhängen. Ich wurde etwas Ungewöhnliches von dem, was ich sein sollte.

Er landete schließlich hinter Gittern und verbüßte eine 15-jährige Haftstrafe in Sing Sing. Dank einer unerwarteten Begegnung entdeckte Maclin das RTA-Theaterprogramm. Er war zunächst skeptisch und betrachtete die RTA als „etwas, das Zivilisten anlockt, damit sie eine Mitleidsparty für Gefangene veranstalten und dann eine gute Nacht schlafen oder eine Steuererleichterung bekommen können“. Ich wollte nicht Teil davon sein. Ich bin kein erbärmlicher Mensch.

Doch ein spontaner Besuch bei einem Auftritt der Gruppe veränderte alles. „Ich begann, einzelne Personen auf der Bühne zu erkennen“, erinnert er sich, „Männer, die ich im Gefängnis respektierte. Und ich habe mir gesagt, dass ich es respektiere, wenn diese Jungs auf die Bühne kommen könnten, weil ich sie auch nicht für bemitleidenswerte Menschen halte.

Maclin musste sich seine Auszeichnungen verdienen; Er begann als Maschinenschlosser. „Ich bin nicht als Schauspieler angekommen“, stellt er fest. „Aber eines Tages geriet jemand in Schwierigkeiten und seine Rolle kam ans Licht. Also bekam ich die Rolle. Ich hatte keine Zeilen. Ich stehe da oben und posiere nur, und ich glaube, ich muss mich wirklich gut gehalten haben, denn der Regisseur hat mir zwei Zeilen gegeben. Und das war’s. Ich war süchtig.

In den folgenden Jahren vertiefte sich Maclin in August Wilsons „Jitney“ und Sophokles‘ „Oedipus Rex“. Shakespeare wurde sein Führer. „Shakespeare hat mich für das Theater geöffnet“, sagt er mit leuchtenden Augen. „Wir mussten die Shakespeare-Konkordanz erreichen, um zu verstehen, was er sagte. Denn so wie ich lerne, komme ich nicht über einen Satz oder Ausdruck hinweg, den ich nicht verstehe. Diese Konkordanz war für mich wie eine Bibel.

Maclin wurde 2012 von Sing Sing entlassen. Als Kwedar ihn zum ersten Mal wegen des Films „Sing Sing“ ansprach, arbeitete der Schauspieler im Lincoln Hall Boys‘ Haven, einer Einrichtung für gefährdete Jugendliche. „Ich hatte meinen Bachelor-Abschluss in Verhaltenswissenschaften während meiner Haftzeit gemacht“, sagt er, „und ich wollte ihn nutzen, um zu verhindern, dass andere Menschen den gleichen Weg wie ich gehen.“ Als ich mich outete, stellte ich fest, dass viele Leute mich aus den falschen Gründen verherrlichten. Und ich musste diese Wahrnehmung ändern und es direkt vor ihnen tun.

Es dauerte noch mehrere Jahre, bis das Projekt auf den Weg gebracht wurde. Als die Dreharbeiten in mehreren Justizvollzugsanstalten begannen, arbeitete Maclin eng mit seinem Co-Star Domingo zusammen. „Eines der Worte, die er uns vorstellte, war ‚Zärtlichkeit‘“, bemerkt Maclin. „Obwohl wir Gefangenen wissen, was es bedeutet und wie man es ausdrückt, sagen wir es selten. »

Bei einer kürzlichen Vorführung beim San Quentin Film Festival, dem ersten Filmfestival, das in einem Gefängnis stattfand, traf Maclin auf ähnliche künstlerische Köpfe. „Da wir von der Ostküste kommen, haben wir immer gehört, dass Gefangene keine Gefängnisfilme schauen“, sagt er. „Aber ich habe Künstler gefunden – Maler, Musiker. Das muss in jedem Gefängnis eine universelle Sache sein. Menschen, die ihr Leben verändern wollen, werden von etwas angezogen, das ihnen dabei hilft, dies zu erreichen.

Und jetzt beschäftigt sich Maclin auf einer Pressetour für „Sing Sing“ mit Begeisterung mit der breiteren Unterhaltungswelt. Als er ein paar Abende zuvor die Gala im Academy Museum besuchte, postete er verblüffte Selfies mit Demi Moore, Kerry Washington und Kim Kardashian. Als er Hollywoodgrößen wie Sharon Stone und Tyler Perry traf, war er beeindruckt von ihrem echten Interesse an seiner Reise. „Es ist einfach ein echtes Gespräch“, sagte er lachend. „Und es ist verrückt, dass das bei diesen Leuten so passieren kann. Denn in meiner Welt sind sie viel weiter weg.

Maclin hofft, weiterhin als Schauspieler tätig zu sein, hat aber eine klare Vorstellung von der Art der Projekte, die er verfolgen möchte. „Ich möchte Filme machen, die eine Botschaft haben, die etwas Positives haben und den Menschen Hoffnung geben“, sagt er. „Sogar Western … Ich möchte einen Western machen. Ich versuche jedoch nicht, die Geschichte neu zu schreiben. Ich versuche nicht zu sagen, dass Dinge, die passiert sind, nicht passiert sind. Ich sage nur, dass die Filme, die wir machen, was auch immer wir machen, versuchen sollten, einige der Dinge zu heilen, die zuvor passiert sind.