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Diesen Sommer sollten Eltern etwas mehr finanziellen Spielraum haben, während ihre Kinder nicht zur Schule gehen. Die Regierung rollte los Sommer-EBTDas erste neue bundesstaatliche Ernährungshilfeprogramm seit Jahrzehnten stellt in seinem ersten Jahr qualifizierten Familien 120 US-Dollar pro schulpflichtigem Kind zur Verfügung, damit sie sich im Sommer Lebensmittel leisten können, während sie auf Schulmahlzeiten verzichten müssen, um ihre Kinder zu ernähren.
Fast 21 Millionen Kinder haben Anspruch auf das Programm, doch es gibt erste Warnzeichen, dass viele Familien die Vorteile nicht nutzen konnten.
Eine große Herausforderung besteht darin, dass der Registrierungsprozess so undurchsichtig und kompliziert war, dass Hunderttausende Familien möglicherweise überhaupt nicht dabei waren, sodass Hunderte Millionen Dollar nicht eingefordert und an die Regierung zurückgeschickt wurden, so der Politikberater David Rubel, der umfangreiche Untersuchungen durchgeführt hat auf dem Summer EBT-Programm sowie seinem Vorgänger, dem Pandemie-EBT-Programm (P-EBT).Dadurch erhielten Eltern Geld für die Verpflegung, während die Kinder aus der Ferne lernten.
Die Familie von Erika Marquez war eine von vielen, die keinen Zugang zu den Mitteln hatten. Marquez hat vier Kinder – drei von ihnen besuchen Schulprogramme und eines, ihr Kleinkind, ist zu Hause. Ihr Mann, von dem sie getrennt lebt, teilte ihr mit, dass er einen Brief erhalten habe, in dem es um die bevorstehenden Sommer-EBT-Leistungen ging, dass er jedoch keine weiteren Anweisungen dazu erhalten habe, wie er die Mittel tatsächlich in Anspruch nehmen könne. „Er wusste nicht, an wen er sich wenden sollte, wie er sie kontaktieren sollte oder sonst etwas“, sagte sie.
Im Sommer ist es für ihre Familie immer schwieriger, über die Runden zu kommen – wenn ihre drei schulpflichtigen Kinder zu Hause sind, verpassen sie zwei tägliche Mahlzeiten, die sie in der Schule umsonst bekommen hätten. Marquez hoffte, dass die eingehenden Sommer-EBT-Gelder dazu beitragen würden, diese Lücke in diesem Jahr zu schließen, aber als ihre Familie keinen Zugang zu den Geldern hatte, litt sie darunter. Marquez arbeitet Vollzeit und sagt, um sicherzustellen, dass ihre Kinder das bekommen, was sie brauchen, muss sie ein strenges Budget einhalten, um alle Ausgaben zu decken, und dies war ein besonders schwieriger Sommer. Leben in Las Vegas, Nevada, das das erlebt hat heißester Sommer aktenkundig ging ihre Stromrechnung in die Höhe, nachdem sie die Klimaanlage eingeschaltet hatte. Normalerweise kostet es sie etwa 100 bis 150 Dollar für die Saison; In diesem Sommer waren es etwa 400 Dollar, sagt sie.
Ohne die Hilfe des neuen Nahrungsmittelhilfeprogramms, sagt Marquez, musste sie diese Stromrechnungen ignorieren und den Lebensmitteln den Vorrang geben, damit ihre Kinder genug zu essen hatten. „Es ist einfach schwer, wenn man sein Kind sagen hört: ‚Mama, mein Magen knurrt‘“, teilte sie mit. „Es ist wichtiger, die Ernährung meiner Kinder gewährleisten zu können.“ Sie musste zwei Monate lang auf die Zahlung für den Strom verzichten und landete so bei einem Zahlungsplan, bei dem zusätzlich zur Rechnung selbst noch Gebühren anfallen. Hätte sie für ihre drei Kinder Sommer-EBT erhalten, wären das 360 US-Dollar gewesen – fast die gleichen Kosten wie ihre Stromrechnung, bemerkte sie.
Viele andere Eltern befanden sich in dieser Saison in einer ähnlichen Situation wie Marquez. Laut der Antwort des Staates auf eine FOIA-Anfrage von Rubel wurden zwischen dem 1. Juni und dem 31. August 281.690 Sommer-EBT-Karten aufgrund einer falschen Adresse zurückgegeben und blieben ungenutzt. In einem Staat, in dem jeder fünfte Einwohner unter Ernährungsunsicherheit leidet, Dies ist besorgniserregend, insbesondere angesichts der Tatsache, dass Kalifornien während der Pandemie verpasst 1 Milliarde US-Dollar für P-EBT vorgesehen.
Propel, ein Finanztechnologieunternehmen, das einkommensschwachen Amerikanern mit Bankgeschäften und öffentlichen Leistungen hilft, verwaltete a Umfrage von Familien mit niedrigem Einkommen im August, die anekdotische Beweise lieferte, die Rubels Feststellung stützen, dass einige anspruchsberechtigte Familien Schwierigkeiten hatten, das Geld zu bekommen. Die Umfrage ergab vereinzelte Berichte über Zugangsbarrieren. „Nein, habe ich noch nicht erhalten“, schrieb ein Befragter aus Missouri und fügte hinzu: „Es würde mir helfen, nicht auf Mahlzeiten verzichten zu müssen, um meine Kinder zu ernähren.“ Ein anderer aus Michigan schrieb: „Nein, es würde einen großen Unterschied machen. Wir haben weder sie noch die Karte erhalten.“
Die meisten Familien, die Sommer-EBT-Dollars erhielten, erhielten ihre Karten automatisch durch einen Prozess, der als optimierte Zertifizierung bekannt ist. Die Staaten meldeten sie an, ohne dass sie etwas unternehmen mussten, wenn sie an bestimmten gemeinnützigen Programmen teilnahmen, darunter kostenloses und vergünstigtes Schulessen, das Supplemental Nutrition Assistance Program und das Temporary Assistance for Needy Families-Programm. Wenn eine Familie beispielsweise in einigen Bundesstaaten bereits über eine EBT-Karte für SNAP-Leistungen verfügte, wurde das Geld automatisch darauf geladen; Andere Staaten beschlossen, separate Karten zu versenden.
Einige anspruchsberechtigte Familien erhielten die Leistungen jedoch nicht automatisch. Beispielsweise haben Familien, die nicht an anderen Programmen teilnehmen, deren Kinder jedoch Anspruch auf kostenlose und vergünstigte Mahlzeiten in der Schule haben, Anspruch auf Summer EBT, müssen sich aber anmelden, was sich als Herausforderung erwiesen hat. Das liegt zum Teil daran, dass der Kongress im Jahr 2020 Schulmahlzeiten für alle kostenlos gemacht hat, so dass sich Familien nicht anmelden mussten. Diese Anmeldung ist jedoch letzten Herbst abgelaufen, und einige Eltern sind mit der Anmeldung nicht vertraut. In den 41 Bundesstaaten ohne allgemeine Schulmahlzeiten viele Eltern melden sich nicht für kostenlose und preisreduzierte Mahlzeiten an, geschweige denn für das Sommer-EBT. In der Zwischenzeit, neun Staaten Sie haben an den allgemeinen Schulmahlzeiten teilgenommen, sodass während des Schuljahres kein Papierkram erforderlich war. Daher mussten sich die Eltern separat für das Sommer-EBT anmelden.
Kelsey Boone, leitende Analystin für Kinderernährungspolitik beim Food Research & Action Center, einer gemeinnützigen Anti-Hunger-Organisation, sagte, dass ihre Organisation anekdotisch gehört habe, dass die optimierte Anwendung zwar großen Erfolg gehabt habe und Familien Vorteile gebracht habe, die Bundesstaaten aber sehen „Niedriger als erwartete Bewerbungsrücklaufquoten“ für alle anderen. Kansas zum Beispiel hatte erhalten mehr als 2.000 Bewerbungen für Summer EBT bis Mitte September einreichen, obwohl das Kansas Department for Children and Families schätzt, dass mehr als 100.000 Familien für das Programm in Frage kommen, sich aber anmelden müssen.
Ein Problem besteht darin, dass einige Staaten keine landesweiten Anträge speziell für Summer EBT erstellt haben, was es für Eltern schwierig macht, herauszufinden, wo und wie sie sich bewerben können, und einige haben die Anträge tief in ihren Websites vergraben. Ein weiterer Grund ist, dass die Bemühungen, Eltern darüber zu informieren, was sie tun müssen, „nicht so umfassend waren, wie sie sein könnten“, sagte Boone. Sie fügte hinzu, dass die Bundesstaaten nicht immer über aktuelle Adressen für Haushalte verfügen, insbesondere für Familien mit niedrigem Einkommen, die häufig umziehen, sodass Post oder sogar die EBT-Karten selbst möglicherweise nicht bei den Eltern ankommen. Zumindest in einigen Bundesstaaten sei den Schulbezirken nicht einmal bewusst gewesen, dass sie die Eltern zur Anmeldung auffordern müssten, bemerkte sie.
Die gleichen Probleme plagten das P-EBT-Programm. Als in den Jahren 2022 und 2023 Sommer-P-EBT-Karten verteilt wurden, blieben etwa 1 Milliarde US-Dollar an Leistungen von berechtigten Familien nicht in Anspruch genommen Rubels Forschungund etwa 4,5 Millionen Karten wurden entweder gelöscht oder drohten gelöscht zu werden. Anstatt umfangreiche Aufklärungsarbeit zu leisten, um sicherzustellen, dass die Eltern über die Leistungen informiert sind und wissen, wie sie diese in Anspruch nehmen können, wurde Rubel mitgeteilt, dass viele staatliche Bildungsministerien die Informationen auf ihren Websites veröffentlichen und es den Eltern überlassen, sie zu finden.
Das Problem mit dem Sommer-EBT dürfte noch akuter werden. Familien hatten 274 Tage Zeit, um zu erkennen, dass ihnen P-EBT-Mittel entgingen, und sich für die Leistungen anzumelden. Wenn sie mindestens einen Dollar ausgaben, wurde die Uhr zurückgesetzt, sodass sie weitere 274 Tage hatten. Das Sommer-EBT-Programm gibt Familien ab dem Datum, an dem das Geld auf eine Karte geladen wird, nur 122 Tage Zeit, um alles auszugeben, bevor es verfällt und an die Bundesregierung zurückgeschickt wird. „Das ist ein sehr kurzes Zeitfenster“, sagte Rubel. Nebraska mit dem Senden begonnen Löschungsbriefe Anfang September. Rubel schätzt, dass der Großteil des Geldes bis Ende November verschwunden sein wird.
Die gute Nachricht ist, dass es den Bundesstaaten gestattet wurde, die Antragsfristen zu verschieben, damit mehr Familien einen Antrag stellen und ihr Geld erhalten können, bevor es verfällt. In einer E-Mail-Antwort auf eine Frage zum Zeitplan sagte ein USDA-Sprecher, dass die Agentur „zusätzliche Flexibilität“ geboten habe, um allen Staaten, die in diesem Jahr am Programm teilgenommen haben, die Möglichkeit zu geben, ihre Antragsfristen zu verlängern, um „ausreichend Zeit für die Einreichung von Anträgen zu gewährleisten“. verarbeitet.“ Der Sprecher sagte, die Agentur werde mit jedem Staat individuell zusammenarbeiten, um den „angemessenen“ Zeitraum zu bestimmen, um den ein Staat eine Frist verlängern kann.
Einige Staaten haben das Angebot der Agentur bereits angenommen. Kansas Und Oregon beide kündigten an, dass sie ihre Fristen für die erneute Bewerbung verschieben würden.
Aber Rubel besteht darauf, dass Schulbezirke Öffentlichkeitsarbeit leisten müssen, um sicherzustellen, dass berechtigte Familien das ihnen zustehende Geld erhalten, bevor es zu spät ist. „Sie haben die Kapazität, sie haben die Infrastruktur“, sagte er und fügte hinzu, dass die Bezirke über aktuelle Kontaktinformationen für Familien verfügen. „Sie müssen ein wenig dazu ermutigt werden, ihren Familien zu helfen.“
Dies ist umso dringlicher, als die Familien, die Sommer-EBT-Dollars erhalten haben, einen enormen Nutzen sahen. In der Propel-Umfrage vom August 2024 gaben im Vergleich zum August 2023 weniger Familien an, dass sie weniger essen mussten, Mahlzeiten ausließen oder nicht in der Lage waren, die Lebensmittel zu kaufen, die sie wollten ; weniger wurden vertrieben oder lebten in instabilen Unterkünften. Das Sommer-EBT „war lebensrettend“, sagte ein Befragter. „Ich wusste nicht, woher meine nächste Mahlzeit kommen würde.“ Ein anderer sagte: „Es hat enorm geholfen, Lebensmittel für mich und meine Tochter zu besorgen, genau dann, als wir sie wirklich brauchten.“
„Dieses Geld kann wirklich den Unterschied ausmachen, ob eine Familie im Sommer Essen auf dem Tisch hat oder nicht“, sagte Boone.
Es besteht die Möglichkeit, dieses Problem vor Beginn des nächsten Sommers zu beheben. Erstens hoffen die Befürworter, dass sich mehr Staaten für die Teilnahme am Sommer-EBT-Programm entscheiden, um sicherzustellen, dass mehr Familien teilnehmen können. Im Jahr 2024 haben sich 13 Staaten dagegen entschieden, aber Alabamahat beispielsweise bereits angekündigt, im Jahr 2025 beizutreten. Das Bewerbungsfenster für den nächsten Sommer ist derzeit geöffnet und wird dies auch bis zum nächsten August bleiben. Für die Staaten, die dieses Jahr teilgenommen haben, gibt es Lehren aus der Verbesserung der Barrierefreiheit zu ziehen. „Im Moment gibt es viele Diskussionen darüber“, sagte Boone. Dabei geht es unter anderem darum, wie Staaten ihre Öffentlichkeitsarbeit verbessern können, indem sie beispielsweise mehr Ressourcen einsetzen, versuchen, Familien auf vielfältige Weise zu erreichen und einen besseren Kundenservice anzubieten.
„Viele unserer Probleme sind so schwer zu lösen“, sagte Rubel. „Das ist wirklich einfach zu beheben.“
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