Der Einsatz von KI zur Beschleunigung der Biotechnologie wird schnell zur Standardpraxis, und Unternehmen, die Dienstleistungen für den schnellen Einsatz der Technologie anbieten, verzeichnen eine große Akzeptanz und neue Investitionen. Wiege ist einer von ihnen, der sich auf Proteindesign konzentriert – und gerade 73 Millionen US-Dollar für den Aufbau seiner Labore und seines Teams gesammelt hat.
Cradle erschien im Jahr 2022 als Teil einer Welle von Unternehmen, die den Einsatz von Sprachmodellen in der Biotechnologie erforschen. Der Gründer und CEO des Unternehmens, Stef van Grieken, bezeichnete Ketten aus Aminosäuren und Basen denkwürdigerweise als „eine außerirdische Programmiersprache“, die ein KI-Modell jedoch immer noch bis zu einem gewissen Grad analysieren kann.
Der Ansatz des Unternehmens besteht darin, das Testen großer Biomoleküle wie Proteine (die in der Medizin und Industrie zahlreichen Zwecken dienen) zu beschleunigen, indem versucht wird, Sequenzen zu finden und zu empfehlen, die gewünschte Eigenschaften beeinflussen. Wenn Sie also ein nützliches Protein haben, es aber hitzebeständiger machen möchten, sucht das Modell nach Sequenzen, die bei höheren Temperaturen dazu neigen, zusammenzubrechen, und bietet Alternativen an, die seine Funktionen sonst nicht verändern.
Nach einer A-Runde in Höhe von 24 Millionen US-Dollar im Jahr 2023 betreut Cradle Kunden in den Bereichen Biotechnologie und Pharmazie. Van Grieken sagte, dass Unternehmen hauptsächlich Wertsteigerung und Kosteneinsparungen Das bedeutet, dass weniger experimentelle Tests durchgeführt werden müssen, um das Molekül dorthin zu bringen, wo es sein soll.
„Unternehmen, die Produkte wie therapeutische Antikörper gegen eine bestimmte Krankheit oder Enzyme für ein Waschmittel entwickeln, führen typischerweise Dutzende Versuchsrunden durch, um die Wirksamkeit, Sicherheit und Herstellbarkeit ihrer Proteine zu verbessern“, sagte er in einer E-Mail an TechCrunch.
Diese Versuchsläufe können Zehntausende oder Hunderttausende Dollar kosten und lange dauern. Ganz zu schweigen von den Vermutungen und dem Glück, die dies beeinflussen – während sorgfältiges Studium und Intuition zum Ergebnis beitragen, gibt es in diesem Bereich zwangsläufig viel Unvorhersehbarkeit, und jede Methode, diese zu reduzieren, ist willkommen.
Er wies auch darauf hin, dass sich das einfache SaaS-Geschäftsmodell als beliebt erwiesen habe, da man sich keine Sorgen um Lizenzgebühren, Umsatzbeteiligung oder Fragen des geistigen Eigentums machen müsse.
Die Konkurrenz, so van Grieken, sei in dieser Hinsicht in zwei Gruppen geteilt: diejenigen, die eng zusammenarbeiten, um gemeinsam ein Medikament oder Verfahren zu entwickeln, und diejenigen, die wie Cradle ausschließlich eine Softwaredienstleistung erbringen. „Wir glauben, dass KI in der Arzneimittelforschung und -entwicklung letztendlich eine Ware sein wird und jedes Team Zugang dazu haben sollte“, sagte er.
Aber obwohl Cradle Software herstellt, ist es immer noch ein Biotechnologieunternehmen.
„Wir haben ein Labor in Amsterdam, in dem wir A/B-Tests für viele verschiedene Arten von Proteinen durchführen und ‚Kerndatensätze‘ entwickeln, die Modellen helfen, Proteineigenschaften zu lernen, die allen unseren Kunden zugute kommen“, sagte van Grieken. Und sie müssen auch selbst regelmäßig Modelle anhand dieser Datensätze trainieren und optimieren.
Die von IVP angeführte 73-Millionen-Dollar-Runde mit Beteiligung von Index Ventures und Kindred Capital wird in den Bau des Nasslabors und die Einstellung aller Mitarbeiter fließen.
„Unser Ziel ist es nun, die Cradle-Software einer Million Wissenschaftlern zur Verfügung zu stellen“, sagte van Grieken in einer Pressemitteilung.
