Für Studenten, die sich Sorgen über die Kosten machen, die der Besuch einer ausgewählten Hochschule mit sich bringt, war die letzte Woche eine Goldgrube.
Am Dienstag die University of Pennsylvania und die Brandeis University beide angekündigt Sie weiteten ihre finanziellen Hilfsprogramme auf ein breiteres Spektrum von Studenten aus. Am nächsten Tag taten Carnegie Mellon, das Massachusetts Institute of Technology und das gesamte System der University of Texas dasselbe. Die Pläne sehen vor, dass mehr Studierende mit niedrigem und mittlerem Einkommen Anspruch auf kostenlose Studiengebühren haben, wobei bei einigen die Familieneinkommensgrenze auf 200.000 US-Dollar angehoben wird.
Diese fünf Institutionen schließen sich Dutzenden anderen an, die dies getan haben ähnliche Initiativen gestartet in diesem Jahr: Dartmouth, Vanderbilt, Colby College, Duke, Columbia, Richmond und die Universitäten Virginia und North Carolina, um nur einige zu nennen. Was steckt also hinter der Flut an Erschwinglichkeitsinitiativen?
Die Ankündigungen häufen sich zu einer Zeit, in der der öffentliche Unmut gegenüber Elite-Institutionen einen Höhepunkt erreicht hat, die Zweifel am Wert des Colleges einen historischen Höchststand erreicht haben und die Auswirkungen des Affirmative-Action-Urteils des Obersten Gerichtshofs auf die Demografie deutlich werden. Und nach der verpatzten FAFSA-Einführung im letzten Jahr sind Familien misstrauischer denn je gegenüber finanziellen Hilfsversprechen.
„Wir wissen, was mit dem Vertrauen in die Hochschulbildung los ist, und ein Grund dafür sind die steigenden Kosten und die zunehmende Verschuldung“, sagte James Milliken, Kanzler des UT-Systems. „Hier geht es darum, eine klare Botschaft zu senden, dass das College erschwinglich ist. Das ist es, was wir tun, das ist es, was MIT und Brandeis tun, und ich denke, das ist wirklich wichtig.“
Tania LaViolet, Direktorin für Forschung und Innovation am Aspen Institute, sagte, der Kontext sei entscheidend für das Verständnis, warum so viele ausgewählte Institutionen gleichzeitig Ankündigungen machen. Es ist Teil einer umfassenderen Marketing- und Rekrutierungsmaßnahme, um das Bewusstsein für die finanziellen Hilfsressourcen an Hochschulen mit erstaunlich hohen Aufkleberpreisen zu schärfen – sie nennt es eine Initiative mit „klaren Kosten“. Und da immer mehr Hochschulen ihre finanzielle Unterstützung ausweiten, entstehe ein Dominoeffekt unter Peer-Institutionen, die um hochqualifizierte Bewerber aus niedrigeren Einkommensschichten konkurrieren, sagte sie.
„In diesen Einrichtungen wurde die Erschwinglichkeit stärker unter die Lupe genommen. Die Leute fragen: ‚Erfüllen sie ihren öffentlichen Zweck, die wirtschaftliche Mobilität amerikanischer Familien zu unterstützen?‘“, sagte sie. „Und diese Initiativen funktionieren. Ich denke, dass institutionelle Führungskräfte dies allmählich begreifen, und deshalb erleben Sie jetzt diesen Anstieg.“
Die Pläne sind ähnlich, aber nicht identisch. Penn’s-Programm hebt die Einkommensgrenze für kostenlosen Unterricht von 140.000 US-Dollar pro Jahr auf 200.000 US-Dollar an; zahlt Unterkunft, Verpflegung und Bücher für diejenigen, die weniger als 75.000 US-Dollar verdienen; und beinhaltet weitere Änderungen wie die Streichung von Eigenheimkapital aus der Familienbeitragsformel. Der MIT-Plan hebt außerdem die Einkommensgrenze auf 200.000 US-Dollar an und erhöht die Anspruchsgrenze für versicherte Unterkunft und Verpflegung von 75.000 US-Dollar auf 100.000 US-Dollar.
Carnegie Mellon erlässt Familien, die weniger als 75.000 US-Dollar verdienen, Studiengebühren und ersetzt Darlehen durch Zuschüsse für Familien, die weniger als 100.000 US-Dollar verdienen. Bei Brandeis liegt die Schwelle für kostenlosen Unterricht bei 75.000 US-Dollar, während Familien, die weniger als 200.000 US-Dollar verdienen, mindestens die Hälfte des Aufkleberpreises erhalten. Das System der University of Texas erlässt an allen neun Standorten Studiengebühren für Einwohner von Texas, die 100.000 US-Dollar oder weniger verdienen.
Trotz aller Vielfalt, sagten Beamte der Hochschulen Inside Higher Ed Ihre Pläne verfolgen die gleichen Ziele: ihre Abschlüsse erschwinglicher zu machen und diese Erschwinglichkeit in klaren und einfachen Worten an Studieninteressierte aus der unteren Hälfte der Wirtschaftsschicht zu vermitteln.
„Ein Teil der Reise bestand darin, zu erkennen, wie viel wir von diesen Familien verlangen und wie aufwändig die Dokumentation ist“, sagte Elaine Varas, Senior Director of Financial Aid bei Penn. „Eines unserer Ziele besteht hier nicht nur darin, Familien dabei zu helfen, sich eine Ausbildung zu leisten, sondern ihnen auch dabei zu helfen, den Prozess zu vereinfachen.“
„Es gibt keine Zufälle“
Viele der Hochschulen, die letzte Woche ihre Pläne vorgestellt haben, sind auch Angeklagte in einem Kartellklage wegen Preisabsprachen bei Finanzhilfen. Ein Teil von Penns Plan sieht sogar vor, das Kernproblem der Kartellklage zu beseitigen: Eltern ohne Sorgerecht zu verpflichten, ihre Finanzinformationen in den erwarteten Familienbeitrag einzubeziehen, während viele Kinder alleinerziehender Eltern nur von einem Elternteil Unterstützung erhalten. Varas sagte, diese Entscheidung habe nichts mit der Klage zu tun.
Während der Zeitpunkt der Ankündigung der Flut von Finanzhilfen bei einigen hochrangigen Beobachtern für Stirnrunzeln sorgte, sagen Hochschulvertreter, es sei reiner Zufall.
„Hier gibt es keine Absprachen“, sagte Milliken. „Aber ich finde es großartig, dass das alle machen.“
Auch Mark Kantrowitz, Experte und Berater für Finanzhilfen, glaubt nicht, dass es sich bei den Ankündigungen zum seltsamen Zeitpunkt um Absprachen oder Zusammenarbeit handelte, ist sich aber nicht sicher, ob es sich dabei um einen reinen Zufall handelte.
„Es gibt keine Zufälle“, sagte er. „Die Tatsache, dass all dies auf einmal geschieht, lässt auf einen gemeinsamen Auslöser schließen.“
Einer ist der Auswirkungen des Affirmative-Action-Verbots auf die Klassenvielfalt. Das MIT gehörte zu den ersten Colleges, die das demografische Profil ihres Jahrgangs 2028 meldeten, und die Daten zeigten einen starken Rückgang der Einschreibung schwarzer und hispanischer Studenten von 25 Prozent des Jahrgangs auf 16 Prozent. Bei Carnegie Mellon sank der Anteil von 16 Prozent auf 8 Prozent.
Ein weiterer potenzieller Treiber ist das FAFSA-Fiasko, das offenbar eingetreten ist eine Delle machen auch bei Geringverdienern und Einschreibungen der ersten Generation – und was die öffentliche Meinung über ein bereits unpopuläres und byzantinisches Finanzhilfesystem noch weiter verschlechterte.
„Ich denke, die Schulen sind sich der Skepsis der Familien sehr bewusst, insbesondere nachdem sie letztes Jahr die Herausforderungen mit der FAFSA gemeistert haben“, sagte LaViolet. „Familien besonders deutlich zu machen, dass sie finanzielle Unterstützung erhalten, ist ein Ausgleich zu den Herausforderungen und Unsicherheiten, mit denen sie im letzten Jahr konfrontiert waren.“
Kantrowitz sagte, dass vor allem hochselektive Hochschulen eine gemeinsame PR-Kampagne gegen ihren sich verschlechternden Ruf führen.
„Sie besuchen alle die gleichen Konferenzen, sie haben ähnliche Strategien, sie haben gemeinsame Probleme“, sagte er. „Eines dieser Probleme besteht darin, dass sie zu Bastionen für die Reichen geworden sind. Und die Reichen haben kein Monopol auf Geheimdienste.“
Im Dienste der Mittelschicht
Laut Studiendekan Stuart Schmill ist das Finanzhilfebudget des MIT in den letzten zehn Jahren um 70 Prozent gestiegen. Er fügte hinzu, dass die jüngste Erweiterung dazu beitragen werde, die Wirkung der finanziellen Hilfsangebote der Universität zu erweitern und die Kosten insbesondere für die Mittelschicht zu senken.
„Für einkommensschwache Studierende sind wir seit langem erschwinglich und wir haben immer versucht, dies zu kommunizieren. „Es ist die Mittelschicht, die sich ein wenig unter Druck gesetzt fühlt“, sagte Schmill. „Familien aus der Mittelschicht glauben oft nicht, dass sie nennenswerte finanzielle Unterstützung erhalten. Wir wollten deutlich machen, dass sie es tun würden.“
Varas sagte, dass 200.000 US-Dollar pro Jahr zwar wie ein hohes Einkommen klingen, Studenten aus diesen Familien jedoch häufig am stärksten verschuldet seien. Viele haben genug gespart, um ein oder zwei Jahre Studium zu finanzieren, müssen aber auf Kredite zurückgreifen, um ihr Studium abzuschließen. Andere haben Ausgaben, die ihr College-Budget erheblich belasten.
„Wir haben gehört, dass Familien trotz der Schwelle von 140.000 US-Dollar (kostenlose Studiengebühren) Schwierigkeiten hatten, zu zahlen. „Das sind Familien, die Schwierigkeiten haben, mit zwei Einkommen auszukommen“, sagte Varas.
Penns Finanzhilfeplan beseitigt auch einen Faktor, von dem viele vielleicht nicht wissen, dass Hochschulen bei der Zusammenstellung von Hilfsangeboten berücksichtigen: Eigenheimkapital.
In der Vergangenheit hat Penn – zusammen mit vielen anderen Colleges, die institutionelle Zuschüsse anbieten – Eigenheimkapital als Teil des Familienvermögens gezählt, wenn es um die Gewährung von Finanzhilfen ging. Dies könnte den erwarteten Beitrag einer Familie erheblich erhöhen, ohne Hypothekenzahlungen und Grundsteuern zu berücksichtigen. Varas sagte, dass von der Änderung betroffene Studierende durchschnittlich 4.000 US-Dollar mehr an institutionellen Zuschüssen erhalten würden; Als Stanford 2019 das Eigenheimkapital aus der Berechnung der Finanzhilfen herausnahm, erhöhte die Universität ihr Budget für Finanzhilfen um 7 Prozent.
„Viele dieser Familien leben von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck und haben nur ihr Zuhause“, sagte Varas. „Die Menschen arbeiten in dieser Wirtschaft so hart, um ein Haus zu besitzen und versuchen, über die Runden zu kommen, und die meisten Familien, die ein Haus kaufen, zahlen auch 25 Jahre später immer noch ihre Hypothek ab … es ist wirklich nicht fair, das als Teil der Finanzierungsquelle zu betrachten.“ für die Bildung ihrer Kinder.“
LaViolet sagte, dass trotz aller Vorteile der jüngsten Flut von Finanzhilfeinvestitionen durch die Hochschulen die Auswirkungen begrenzt sein werden, wenn sie nicht mit gerechteren Zulassungs- und Rekrutierungsstrategien einhergehen.
„Wenn dies nur der Öffentlichkeitsarbeit dient, Sie aber nicht tatsächlich mehr talentierte Studenten aufnehmen, die an Ihre Haustür kommen, wird das nicht dazu führen, dass sich die Einschreibung von Studenten mit niedrigem und mittlerem Einkommen ändert“, sagte sie. „Selbst diejenigen, die in der Vergangenheit wirklich solide finanzielle Unterstützungsinvestitionen getätigt haben, hoffen, dass sie mehr Interesse wecken, wenn sie dies mit einer verstärkten Reichweite in Gemeinden mit niedrigem und mittlerem Einkommen verbinden.“
