Heather Gay sagt, „Housewives“ hätten sie gerettet. Und sie hat die Quittungen, die das beweisen

Meredith Blake | (TNS) Los Angeles Times

NEW YORK – Vor nicht allzu langer Zeit war Heather Gay eine Mutter von drei Kindern mittleren Alters und kämpfte darum, ihr Selbstbewusstsein zurückzugewinnen. Sie hatte den größten Teil ihres Erwachsenenlebens damit verbracht, das Stereotyp „Molly Mormon“ zu verkörpern – eine hingebungsvolle Ehefrau, Mutter und Mitglied der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage. Dann zerbrach ihre Ehe und mit ihr ihre gesamte Identität. Da sie finanziell von ihrem Ex-Mann abhängig war, war sie entschlossen, ihr Medspa-Geschäft in Gang zu bringen. Berühmt zu werden war kaum eine Option.

„Ich war gerade auf der Weide. Ich hatte keine plausible Hoffnung für die Zukunft. Ich habe nur versucht, eine gute Mutter und moralisch aufrichtige Bürgerin zu sein, mein Gesicht zur Wand zu wenden und zu sterben. Das war im wahrsten Sinne des Wortes der Plan“, erinnert sie sich.

Dann rief Bravo an. Gay wurde in „Die wahren Hausfrauen von Salt Lake City„, das 2020 Premiere hatte und sich dadurch auszeichnete, wie die Frauen in der Besetzung davon beeinflusst wurden organisierte Religioninsbesondere die HLT-Kirche. Gay wurde sofort zum Star der Show – die kluge, selbstbewusste und äußerst sympathische Person, die schnell bereit war, ihre Unsicherheiten zu teilen oder einen selbstironischen Witz zu reißen. Sie war nicht dünn wie ein Model, kleidete sich nicht von Kopf bis Fuß in Chanel und reiste nicht mit einem Glamour-Team. Sie war jedoch sehr begeistert davon, Fleisch am Spieß zu essen, und landete manchmal mit dem Kopf in der Toilette, nachdem sie zu viele Espresso-Martinis getrunken hatte.

Reality-TV kann vieles sein – ein Versuch, Aufmerksamkeit zu erregen, ein Geldraub. Aber für Gay war es eine Berufung.

„Es ist die wichtigste Arbeit, die ich je gemacht habe“, sagt sie, während sie an der Bar eines Hotels in Midtown Manhattan sitzt. Gay ist in der Stadt für eine Watch-Party für Staffel 5 von „RHOSLC“. Mit ihrem straffen Kiefer, den strahlend weißen Zähnen und ihrem kürzlich schlankeren Körperbau hat sie sich den prototypischen Hausfrauen-Look zu eigen gemacht.

„‚Hausfrauen‘ haben mich gerettet. Es gab mir ein zweites Leben“, sagt sie. „Es hat mich hochgeholt und aus der Kirche herausgezogen, mich in die finanzielle Unabhängigkeit und in den Ruhm geführt.“

Gay nutzte ihre Popularität, indem sie ihre Memoiren-Bestseller „Bad Mormon“ schrieb und ihr zweites Buch „Good Time Girl“ im Dezember erscheint. Sie hat einige Höhen und Tiefen durchgemacht, darunter auch eine schwierige Phase, als sie die Fans mit ihrer unerschütterlichen Loyalität gegenüber ihrer Schauspielkollegin Jen Shah verärgerte, die letztes Jahr wegen ihrer Rolle in einem Telemarketing-Betrug ins Gefängnis kam, und das möglicherweise getan hat Er hat Gay ein blaues Auge verpasst. Aber sie festigte ihren Platz im Pantheon der „Real Housewives“-Größen in der letzten Staffel, indem sie sich mit den Darstellern auseinandersetzte Monica GarciaSie wurde mit einem Social-Media-Konto verknüpft, das ihre Co-Stars verunglimpfte. Ein Clip von Gays Tirade ging viral, insbesondere die Zeile „Quittungen, Beweise, Zeitleiste, Screenshots“. Es wurde zitiert von Kongress- Gesetzgeber, von Marvel gefälscht Und schlau erwähnt zu „Jeopardy“.

Sie hat auch eine weitere dramatische Veränderung durchgemacht und durch die Einnahme von Ozempic mehr als 25 Pfund abgenommen. Sie ist mit der für sie typischen Offenheit an das Thema herangegangen und hat offen über die Verwendung des Mittels zur Gewichtsreduktion gesprochen.

„Das letzte Jahr war das beste Jahr meines Lebens“, sagt sie und nippt an einem Glas Wasser mit Limette und Basilikum. (Nein, sie hat ihre geliebten Espresso-Martinis nicht aufgegeben; die Bar ist noch nicht geöffnet.)

Jetzt, da die fünfte Staffel läuft, steht Gay an einem Scheideweg: Kann sie die Früchte ihrer „Housewives“-Berühmtheit genießen und gleichzeitig die bodenständige Ausstrahlung bewahren, die sie zu einem Liebling der Fans gemacht hat? Basierend auf unserem Gespräch, das Abschweifungen über „Degrassi High“, „The Parent Trap“ und ihren 29-Dollar-Ring von Zara enthält, scheint Gay entschlossen zu sein, ein freundlicher Stellvertreter für Bravos popkulturbesessenes Publikum zu bleiben.

„Der lohnendste Teil dieses Jobs besteht darin, jemanden zu übernehmen und ihm dabei zuzusehen, wie er aus dem Verborgenen seine eigene Stimme findet, die Gelegenheit nutzt und aufsteigt. „Heather ist ein großartiges Beispiel dafür“, sagt die ausführende Produzentin Lisa Shannon. „Heather fungiert als Stimme des Publikums, weil sie so ehrlich ist. Sie ist sehr aufmerksam, sie verschließt ihre Meinung nicht und ihre Meinung ist in der Regel richtig.“

Co-Star Meredith Marks sagt, dass Gay „Humor einsetzt, um von ihrem eigenen Schmerz abzulenken“. Sie lernte Gay kennen, als sie gemeinsam an einer Veranstaltung beim Sundance Film Festival arbeitete, freundete sich aber mit ihr auf dem Heimweg von einer Besetzungsreise in den Zion-Nationalpark in Utah an. Marks hatte gerade ihren Vater verloren und glaubte, dass einige ihrer Co-Stars seinen Tod auf die leichte Schulter nahmen. „Es war wirklich schmerzhaft und ich hatte große Schmerzen. Ich hatte schreckliche Angst, in den Sprinter einzusteigen“, sagt Marks. „Heather packte mich und sagte: ‚Komm, setz dich zu mir.‘ Ich saß hinten bei ihr und sie brachte mich die ganze Heimfahrt zum Lachen. Das ist Heather. Sie weiß, wie man eine schwierige Situation meistert, einen zum Lächeln und Lachen bringt und einen durchzieht.“

Gay ihrerseits vermutet, dass ihre Vertrautheit darauf zurückzuführen ist, dass sie ein Fan war – von Reality-TV im Allgemeinen, aber insbesondere von „The Real Housewives“ –, bevor sie selbst einer wurde.

Ich bitte sie, näher darauf einzugehen, und sie bricht in Tränen aus (eines von mehreren Malen in unserem Gespräch). „Soll ich weinen?“ Sie sagt und tut genau das, als sie sich daran erinnert, wie sehr sie von den frühen Staffeln von „The Real Housewives of Orange County“ begeistert war.

Sie lebte stellvertretend durch Frauen wie Tamra Judge (ehemals Barney), als sie ihrem damaligen Ehemann unverblümt sagte, dass sie sich scheiden lassen wollte. „Als ich diese Szene sah, wollte ich mich scheiden lassen, aber ich konnte das nie laut aussprechen. Ich konnte es mir nie vorstellen“, sagt Gay. „Ich bin diesen Frauen dankbar, dass sie ihr Leben ins Fernsehen gebracht haben, dass sie das Gute, das Schlechte und das Hässliche gezeigt haben, dass sie mir Flucht ermöglicht haben und … mir ein Leben gezeigt haben, das ich nie gesehen hätte, weil meine Blase so isoliert war.“

Vor „RHOSLC“ war Gay das, was sie als „PIMO“ bezeichnet; körperlich in, geistig aus der HLT-Kirche heraus. Sie hatte einen Keurig, ließ aber nur heiße Schokoladen übrig, damit ihre Familie oder Nachbarn nicht glaubten, sie würde Kaffee trinken. „Das ist eine absurde Sache für eine geschiedene erwachsene Frau“, sagt sie jetzt.

Die Teilnahme an der Show ermöglichte ihr schließlich den endgültigen Austritt aus der Kirche. Ohne sie glaubt sie, dass sie immer noch eine „PIMO“ wäre. Aber auch die Berühmtheit der „Hausfrauen“ trug dazu bei, dass Gay sich vom Großteil ihrer Familie entfremdete.

Wenn sie sich entschieden hätte, die Kirche privat zu verlassen, wären sie verärgert gewesen, hätten es aber akzeptiert, sagt Gay. „Aber ich habe es laut und stolz getan, und ich entschuldige mich nicht dafür. Ich bin auch erfolgreich, was noch beängstigender wäre, wenn ich auf der Straße wäre, drogenabhängig wäre oder all die Dinge passieren würden, die mir versprochen wurden, wenn ich wegginge“, sagt sie.

Wie Gay haben auch die meisten der ursprünglichen „RHOSLC“-Besetzung Verbindungen zur HLT-Kirche. Neben den verrückten Sprinter-Van-Fahrten hat es auch neue Wege beschritten, indem es schwere Themen wie Exkommunikation und religiöse Traumata untersucht hat.

Es hat auch dazu beigetragen, die Tür für „The Secret Lives of Mormon Wives“ zu öffnen, eine erfolgreiche Hulu-Reality-Serie, die im September debütierte und einer Clique junger Influencer aus Utah folgt, deren moderne Entscheidungen (Scheidung, Ehepartnerschaft) nicht immer mit den Lehren der Kirche übereinstimmen . Sein Debüt fiel mit einem ohrenbetäubenden Diskurs über das „Trad Wife“-Phänomen zusammen, das von der LDS-Influencerin und Mutter von acht Kindern verkörpert wird Hannah Neeleman, auch bekannt als „Ballerina Farm“.

Die kulturelle Faszination für den Druck, dem Frauen in der Kirche ausgesetzt sind, sei „unglaublich bestätigend“, sagt Gay. „Das ist es, was ich aus den Dachbalken geschrien habe. Ich sage: ‚Vielen Dank, Frauen, dass ihr aufgetaucht seid und gezeigt habt, wie wir in unseren Ehen manipuliert werden, wie exklusiv wir sind, wer an unseren religiösen Veranstaltungen teilnehmen darf, und wie wir mit zweierlei Maß messen.‘“

Gay hofft, dass das Gespräch weitergeht: Trotz der Verantwortung, mit der viele Institutionen im Zuge von Bewegungen wie Black Lives Matter und #MeToo konfrontiert sind, „bleibt die HLT-Kirche unverändert“, sagt sie. „Niemand reißt Statuen von Brigham Young nieder, obwohl er historisch gesehen viel Schlimmeres getan hat als Christoph Kolumbus.“

Wie Spitzensportler haben auch Hausfrauen gute und schlechte Jahreszeiten. Gays Popularität erlitt in Staffel 3 einen Einbruch, als sie Shah zur Seite stand, der wiederholt die Beteiligung an dem Telemarketing-Programm leugnete, sich dann aber kurz vor dem Prozess gegen sie schuldig bekannte.

Gays Treue zu Shah war so blind, dass sie sich sogar weigerte zu sagen, wie sie nach einer Partynacht in San Diego ein blaues Auge bekommen hatte. Monatelang wich sie Fragen aus; Dann behauptete er im Finale der vierten Staffel, dass Shah die Verletzung verursacht habe, wie viele Zuschauer bereits vermutet hatten. (Fürs Protokoll: Gay erzählt mir, dass sie sich nicht an den Vorfall erinnern kann und nur weiß, wie sie das blaue Auge bekommen hat, weil Shah es ihr gesagt hat. Shah hat es.) lehnte die Verantwortung ab.)

Gay sieht einen Zusammenhang zwischen ihrer Hingabe an Shah und einer religiösen Erziehung, die „mich gelehrt hat, alle außer mir selbst zu schützen“, sagt sie. „Ich dachte, meine einzige Möglichkeit, einen Beitrag zu leisten, bestehe darin, den Kopf zu senken und loyal zu sein. Das war ein Verhalten, das ich aus den Jahrzehnten des Mormonentums gelernt habe: Haltung halten, den Mund halten, nicht kritisieren, nicht nach Beweisen für einen Fehler suchen“, sagt sie, während ihr erneut Tränen in die Augen steigen. „Ich war fertig. Ich bin nach 40 Jahren aus einer Sekte ausgestiegen und hatte plötzlich Geld, Freiheit und Möglichkeiten. Ich wollte das nicht vermasseln.“

Shahs Verrat ist Teil dessen, was Garcias relativ geringfügigen Verstoß – die Einrichtung eines Trollkontos, von dem nur wenige Menschen überhaupt wussten – so aktivierend machte. „Ihre Weigerung, Verantwortung zu übernehmen, erinnerte mich sehr an die Zeiten, als wir Jen mit Dingen konfrontierten“, sagt sie. Für Gay hatte es auch das Gefühl, als würde Garcia gegen ihr eigenes Team wetten und gegen die Grundregel des Reality-TV verstoßen: Beißen Sie nicht in die Hand, die Sie füttert.

Gay hat den Eifer und die Hingabe, die sie einst für die HLT-Kirche empfand, auf ihre Rolle als Hausfrau übertragen. „Ich habe die Kirche gegen den Kult des Reality-Fernsehens eingetauscht“, scherzt sie.

Aber im Fernsehen zu sein bringt auch Schattenseiten mit sich, wie zum Beispiel die Prüfung ihres Aussehens. Co-Stars gaben Schwulen Namen wie „Shrek“ und verglichen ihren Körper mit dem einer Lego-Figur. Zuschauer haben noch Schlimmeres gesagt. „Es gibt eine seltsame, grausame Ironie: Gerade als unser Körper nachlässt, sind wir im Fernsehen. Wir sind keine Supermodels. Wir sind alternde Frauen mittleren Alters“, sagt Gay.

Der Glanz der zweiten Staffel ist bei „The Real Housewives“ zu einer Art Trottel geworden, da viele erfahrene Darsteller ihr Aussehen radikal verändert haben, nachdem sie sich selbst im Fernsehen gesehen haben. Aber Gay’s kam zu spät; Sie konzentrierte sich zunächst auf ihr „emotionales Leuchten“. Sie ist einer der wenigen „Housewives“-Stars, die zugegeben haben, ein Medikament zur Gewichtsreduktion eingenommen zu haben, obwohl viele andere verdächtigt wurden.

„Hören Sie, jeder und sein Hund sind dabei“, sagt sie. „Ich bin dankbar, dass es geklappt hat. Aber wenn nicht, wäre ich immer noch hier. Ich würde einfach keine Shorts tragen.“