Thornton erlangt die Unsterblichkeit des Hais durch Tränen, Lachen und Liebe

SAN JOSE – Joe Thornton hatte Tränen in den Augen und war am Samstagnachmittag von seiner Familie umgeben er erlangte die Unsterblichkeit der San Jose Sharks mit seiner Nummer 19, die verdientermaßen auf die Dachsparren des SAP Centers gehoben wurde.

Zu dieser Familie gehörten nicht nur seine Frau Tabea, seine Kinder Alya und River sowie seine Eltern Wayne und Mary, sondern auch seine ehemaligen Teamkollegen, Dutzende von ihnen waren anwesendder Besitzer des Teams, Hasso Plattner, seine ehemaligen Trainer, die Menschen seiner Heimatstadt St. Thomas, Ontario, und insbesondere die Fans, die in der Arena oder anderswo zuschauen.

Thornton dankte allen während einer bewegenden, aufmunternden und oft humorvollen 30-minütigen Rede, bevor er eine mitreißende Rede hielt: Vollbesetztes Publikum mit 17.435 Personen in der Innenstadtarena. Auf dieser Eisbahn sorgte er oft für unvergessliche Erinnerungen und half den Sharks, während ihrer Karriere auf Hockey-Hall-of-Fame-Niveau fast 15 Jahre lang zu Daueranwärtern zu werden.

„Vom ersten Tag an, als ich auf dem Kopf des Hais lief, habe ich wirklich seine ganze Energie, Leidenschaft und Unterstützung gespürt“, sagte Thornton über die Fans. „Es war meine Mission, jedes Mal, wenn ich das Eis betrat, all diese Liebe zurückzugeben, und vielleicht habe ich deshalb in Interviews nie ein Hemd getragen.“

Thornton trug einen Fedora und einen prächtigen anthrazitfarbenen dreiteiligen Anzug, als er kurz vor Beginn der Trikot-Abschiedszeremonie den Umkleideraum der Sharks verließ, einen Blick auf alle aktuellen Spieler der Sharks warf und dann unter der Decke hervorkam Haiköpfe. ein letztes Mal.

Thornton würde seine langjährigen Freunde und Teamkollegen Ryane Clowe, Douglas Murray, Joe Pavelski und Patrick Marleau auf der Bühne begrüßen und jeweils eine herzliche Videobotschaft an den Spieler überbringen, den sie kannten und liebten.

Clowe sprach darüber, wie er und Thornton manchmal aneinander gerieten, daraus aber immer beste Freunde hervorgingen. Murray, der seine Sharks-Karriere zur gleichen Zeit wie Thornton am 2. Dezember 2005 begann, sprach darüber, wie er einen Anruf von Thornton erhielt, der ihn bat, ihm beim Umzug zu helfen. Murray erfuhr erst später, dass Joe und Tabea einer obdachlosen Frau und ihren Kindern beim Umzug in eine Zwei-Zimmer-Wohnung in San Jose halfen.

„Sie brauchte eine Bleibe, aber davon darf man niemandem erzählen“, erinnerte sich ein emotionaler Murray an Joes Aussage. „Das ist lange her, also werde ich jetzt das Vertrauen brechen und allen davon erzählen. Aber da war er und half einer obdachlosen Frau und ihren beiden Kindern beim Umzug, und niemand wusste es.“

Pavelski erzählte Geschichten darüber, wie Thornton ihm half, ruhig zu bleiben, nachdem er im dritten Abschnitt von Spiel 7 der Erstrunden-Playoff-Serie der Sharks gegen die Vegas Golden Knights im Jahr 2019 heftig mit dem Kopf aufschlug, und erzählte dann seinen Teamkollegen von den Sharks Das Team erzielte im darauffolgenden fünfminütigen Powerplay drei Tore.

Thornton war von 2010 bis 2014 Kapitän der Sharks, bevor das „C“ aus seinem Trikot entfernt wurde. Pavelski wurde 2015 zum Kapitän der Sharks ernannt und erinnerte sich, Thornton kurz nach der Entscheidung gesehen zu haben.

„Egal wie gut er befreundet ist, man weiß nicht, wie es sein wird. Es besteht ein wenig Unsicherheit“, sagte Pavelski. „Er sieht mich an und sagt: ‚Ich habe den ganzen Glauben der Welt an dich.‘ Lasst uns das gemeinsam machen.‘“

Passenderweise war Thorntons Nummer in den Sparren am Samstag nicht weit von Marleaus Nummer 12 entfernt. Die beiden Spieler, die am meisten mit der Sharks-Franchise verbunden sind, haben gemeinsam Freude und Kummer erlebt, was es ihnen ermöglicht hat, eine Bindung aufzubauen, die nicht zerbrechen wird.

„Vielen Dank, dass Sie Hockey auch in den schwierigsten Zeiten zum Spaß machen“, sagte Marleau. „Vor allem danke ich dir, Jumbo, für deine Freundschaft und dafür, dass du während meiner gesamten Karriere ein Bruder warst.“

Der aktuelle Sharks-Kapitän Logan Couture, der ehemalige General Manager Doug Wilson und die ehemaligen Sharks-Spieler Evgeni Nabokov, Brent Burns und Tomas Hertl erzählten in einer langen Video-Hommage ebenfalls herzliche Geschichten über Thornton.

Inmitten der tränenreichen Ehrungen gab es mehrere Momente des Gelächters.

Thornton sprach Hertls Vier-Tore-Spiel als Rookie im Jahr 2013 und die darauffolgende zensierte Geschichte darüber, was er tun würde, wenn er dasselbe tun würde. Thornton erinnerte sich auch an die Zeit, als er und Burns nackt für das Cover von ESPN The Magazine posierten.

„Der einzige Typ, mit dem ich nackt posieren würde“, sagte Thornton über Burns. „Ich habe noch nie mit einem wilden Tier gespielt, aber das ist das Beste, was ich je erreichen werde.“

Thornton gab am 30. Oktober 2023 offiziell seinen Rücktritt aus der NHL bekannt und weniger als drei Monate später gaben die Sharks bekannt, dass seine Nummer 19 nie wieder getragen werden würde.

Die Gründe lagen auf der Hand.

In der Geschichte der Sharks belegt Thornton den ersten Platz bei Assists (804), Punkten pro Spiel (0,96), Powerplay-Punkten (402) und Plus-Minus (+161). Er ist Zweiter bei den Punkten (1.055) und sogar Power Points (645), Dritter bei den gespielten Spielen (1.104) und Vierter bei den Toren (251).

Thornton, der 1997 von den Boston Bruins als Nummer 1 gedraftet wurde, spielte in seiner NHL-Karriere, die bis zum Ende der Saison 2021–2022 dauerte, in 1.714 Spielen.

Thornton ist Sechster bei den gespielten Spielen (1.714), Siebter bei den Assists (1.109) und 14. bei den Punkten (1.539). Thornton bestritt außerdem 187 Postseason-Spiele, das 29. Mal in der NHL-Geschichte.

Seine besten Jahre hatte Thornton jedoch als Shark, beginnend mit der Saison 2005–2006, als er die Hart Memorial Trophy als wertvollster NHL-Spieler und die Art Ross Trophy als bester Torjäger der NHL gewann.

Thornton, der zuletzt 2020 bei den Sharks spielte, erwähnte mehrere andere aktuelle und ehemalige Sharks-Teamkollegen, mit denen er spielte, und die Spitznamen, die er ihnen gab.

Thornton erwähnte verstorbene Familienangehörige und Freunde, darunter seine Großeltern und Gord Downie, den langjährigen Leadsänger von The Tragically Hip, der 2017 im Alter von 53 Jahren an Hirnkrebs starb.

Thornton bedankte sich bei seinen Eltern, die ihn „in jeder NHL-Arena außer Winnipeg spielen sahen, und wenn sie hier in San Jose waren, was die ganze Zeit der Fall war, kamen sie immer mit mir vor den Spielen auf die Eisbahn.“