Virtuelle Brieffreunde: ENGin bringt Ukrainer und Amerikaner zu Online-Gesprächen auf Englisch zusammen

Kat Leia | (TNS) Minnesota Star Tribune

MINNEAPOLIS – Dariia Misko klang bemerkenswert ruhig, als sie ihr Leben in Kiew, Ukraine, beschrieb, wo sie oft in der Ferne etwas hört, das wie Popcorn knallt.

Das Geräusch erinnert an russische Militärdrohnenangriffe.

„Ich habe immer wieder Explosionen und Luftverteidigungsmaßnahmen gehört“, sagte Misko, ein 26-jähriger Ukrainer, der an einer Universität in Kiew einen Master in Psychologie studiert. „Letzten Oktober war mein Geburtstag der einzige Tag, an dem die Russen keine (Drohnen) in der Ukraine starteten. Leider waren wir jeden zweiten Tag im Oktober ständig mehreren Angriffsversuchen ausgesetzt.“

Misko ging kurz auf diese düsteren Umstände ein, während er aus der Ferne mit Ian Foertsch sprach, einem 38-jährigen Softwareentwickler aus Golden Valley, Minnesota. Aber das einstündige Gespräch konzentrierte sich hauptsächlich auf erfreuliche Dinge: Foertschs neues Videospiel, Miskos bevorstehender Besuch bei ihrem Bruder in ihrer Heimatstadt Riwne in der Ukraine.

Seit Januar unterhalten sich die beiden regelmäßig dank Keinerein gemeinnütziges Programm, das Ukrainer mit Englischsprachigen für gelegentliche wöchentliche Ferngespräche zusammenbringt.

ENGin (ausgesprochen „Motor“) wurde entwickelt, um Ukrainern dabei zu helfen, ihre Englischkenntnisse zu verbessern. In vielen Teilen der Welt ist Englisch die häufigste Zweitsprache und die Beherrschung der englischen Sprache kann die Chancen erweitern. Aber die Ukraine habe einen der niedrigsten Anteile an Englischkenntnissen in Europa, sagte die Gründerin der Organisation, Katerina Manoff.

„Sprachkompetenz kann neue berufliche und akademische Möglichkeiten eröffnen – sei es ein Abschluss, eine Beförderung, die Arbeit in einem internationalen Unternehmen oder die Geschäftsausweitung durch einen Auslandsaufenthalt“, sagte Manoff, ein 37-jähriger Ukrainer, der in den Vereinigten Staaten gelebt hat Staaten seit seinem achten Lebensjahr.

„Und sie lernen eine Sprache nicht im luftleeren Raum, sondern treffen eine echte Person und verstehen die Kultur ihres Landes“, sagte sie. „Es hilft den Menschen wirklich, sich wie Weltbürger zu fühlen.“

In zweimal wöchentlichen Treffen auf Google Meets sprechen Misko und Foertsch darüber, was in ihrem Leben vor sich geht.

„Normalerweise verbringen wir 60 Prozent oder mehr unserer Zeit damit, uns über unser Leben zu entspannen und über unsere Probleme bei der Arbeit, mit unseren Familien usw. zu sprechen“, sagte Foertsch. „Wir versuchen immer, die Stimmung am Ende des Telefonats aufzulockern, indem wir über Dinge sprechen, auf die wir uns in der kommenden Woche freuen.“

Misko spricht kein perfektes Englisch – sie zögert gelegentlich oder stolpert über ihre Aussprache –, aber ihre Konversation verläuft reibungslos. Dies ist teilweise darauf zurückzuführen, dass sie seit der zweiten Klasse Englisch in der Schule gelernt hat, und teilweise auf die amerikanische Musik, das Fernsehen und die Filme (Beyoncé, „Shrek“, Disney-Prinzessinnen), die sie ihr ganzes Leben lang konsumiert hat.

Sie schreibt aber auch ihre Gespräche mit Foertsch zu.

Für viele ENGin-Teilnehmer sind diese interkulturellen Freundschaften genauso wichtig wie das Üben der Sprache.

„Ich bin mir nicht sicher, ob ich Ian das schon einmal erzählt habe, aber ich weiß es zu schätzen und er ist wirklich ein Freund und Begleiter für mich geworden“, sagte Misko. „Zu wissen, dass es auf der anderen Seite des Ozeans jemanden gibt, mit dem ich eine Verbindung habe, ist cool.“

Foertsch fühlte sich in seinem Haus isoliert und war entsetzt über die russische Invasion, als er von ENGin hörte. Er hat sich freiwillig gemeldet und spricht neben Misko mit zwei anderen Schülern.

„Ich habe mich ehrenamtlich bei ENGin gemeldet, in der Hoffnung, im Grunde einen Außerirdischen zu treffen, jemanden, dessen Leben völlig anders ist, mit anderen Überzeugungen und Empfindlichkeiten, jemanden aus einer Kultur, mit der ich nichts gemeinsam habe“, sagte er.

Stattdessen traf er Menschen, die ihm sehr ähnlich waren, „die die gleichen Dinge im Leben wollen, die einen ähnlichen Sinn für Humor haben und sich für die gleichen Dinge interessieren“, sagte er.

„Meine ukrainischen Freunde haben die gleichen Schwierigkeiten im Leben, die gleichen liebevollen, aber manchmal schwierigen Beziehungen zu ihren Familien, den gleichen Wunsch, ein Leben und eine Zukunft für sich und ihre Familien aufzubauen“, sagte Foertsch.

„Der einzige wirkliche Unterschied zwischen mir und ihnen besteht darin, dass sie das alles tun, während sie nachts wach liegen, im Schutz ihrer Badezimmer oder Keller, dem Geräusch von Drohnen oder Marschflugkörpern lauschen und sich fragen, ob dies derjenige sein wird, der es bekommt.“ ihnen. .“

ENGin startete im Jahr 2020 als kleines Projekt für Oberstufenschüler, junge Ukrainer, die ihre Sprachkenntnisse verbessern mussten, und Freiwillige, die gemeinnützige Arbeit für Studienbewerbungen benötigten.

„Es ist über das hinausgewachsen, was ich mir hätte vorstellen können“, sagte Manoff.

ENGin hat bereits rund 50.000 Teilnehmer angezogen. Etwa die Hälfte sind ukrainische „Studenten“, der Rest sind englischsprachige Freiwillige, hauptsächlich in den Vereinigten Staaten, aber auch im Vereinigten Königreich, Kanada und anderswo.

Das Programm habe mittlerweile Teilnehmer in 140 Ländern, sagte Manoff. Sie lebt außerhalb von Washington, D.C., aber das Programm wird hauptsächlich in der Ukraine durchgeführt, mit überwiegend ukrainischem Personal.

Manoff erkannte die Notwendigkeit des Programms, als er einige Teenager in der Ukraine betreute. Eine davon war besonders intelligent, aber ihr gesprochenes Englisch war nicht gut.

„Mir wurde klar, dass dies ein sehr häufiges Problem ist – selbst die klügsten Schüler haben damit zu kämpfen“, sagte Manoff, dessen Englisch nur die geringste Spur eines melodischen Akzents aufweist.

ENGin ist „der einzige Ort, an dem jeder Ukrainer wachsen und sprechen kann, ohne viel Geld zu investieren“, sagte Manoff. Ukrainische Studierende zahlen für den Service eine einmalige Gebühr von knapp 20 US-Dollar.

„Manche Leute zahlen Privatlehrern 20 Dollar pro Woche“, sagte sie. „Wir haben eine allgemein zugängliche Möglichkeit geschaffen, mit einer echten Person zu sprechen.“

Freiwillige werden gebeten, sich für drei Monate wöchentlich an Online-Treffen mit einem Studenten zu beteiligen. Viele bleiben aber auch noch lange, manche sogar mehrere Jahre, und können so viele Studierende aufnehmen, wie sie möchten. Sie werden auch gebeten, für das Programm zu spenden.

Während den Freiwilligen Schulungsmaterialien und mögliche Diskussionsthemen zur Verfügung gestellt werden, gibt es über die Gespräche selbst hinaus keine spezifischen Anforderungen. ENGin bringt Freiwillige und Studenten teilweise aufgrund gemeinsamer Interessen zusammen.

Die ehrenamtliche Mitarbeiterin Deb Robison, 65, aus St. Paul, spricht seit Mai mit einer Ukrainerin, die mit ihrem fünfjährigen Sohn nach London zog, um ihn zu beschützen, und gezwungen war, ihren Mann und ihre Eltern zurückzulassen.

„Wir folgen keinem Lehrplan und verwenden keine bestimmten Materialien – wir reden einfach und nutzen Zoom“, sagte sie. „Wir haben ein wenig über den Krieg gesprochen, aber nicht viel.“

Aber ein Teil dessen, was sie an ENGin schätzt, ist „eine Verbindung zu jemandem zu haben, dessen Welt ganz, ganz anders ist als meine.“ Es ist interessant, allein die persönliche Perspektive auf das Opfer zu erfahren, das sie bringen musste.“

Auch für den Freiwilligen Jack Kilduff, 33, einen Webentwickler, der in St. Paul lebt, war es ein großer Anziehungspunkt, etwas über das Leben von Menschen in anderen Teilen der Welt zu erfahren. Er hat einige englische Freunde.

In einem aktuellen Gespräch sprach Kilduff mit Tamara Varda, 26, ebenfalls Webentwicklerin, über den amerikanischen Brauch der Homecoming-Wochenenden und was sie zu Halloween, einem beliebten Feiertag in der Ukraine, macht.

Aber Varda äußerte auch ihre Befürchtungen hinsichtlich der Zukunft.

„Wer wird darunter leiden?“ sagte sie. „Man weiß nicht genau, welche Nachrichten man morgens lesen wird. Und einige davon sind so schmerzhaft, dass man nicht einmal weiß, wie man damit leben soll.“

Ein anderer Freund von Kilduff, Andrii Nimkovych, 31, ein Stipendienmanager und Masterstudent in einer gemeinnützigen Organisation, erzählte noch erschütterndere Geschichten. Er ist in Charkiw, knapp 20 Meilen von der russischen Grenze entfernt und nahe der Frontlinie. Letzten Sommer habe er einen Einberufungsbescheid erhalten, aber als Student sei es ihm gelungen, dem Militärdienst zu entgehen, sagte er.

„Ich wohne südlich von Charkiw, also bin ich etwas sicherer als in der Stadt“, sagte Nimkovych zu Kilduff. ”Das gesamte Territorium der Ukraine ist nicht sicher, aber in den Städten ist es noch schlimmer, weil Russlands Hauptziel darin besteht, sie und ihre Infrastruktur zu zerstören.“