Jaleel White, auch bekannt als Urkel aus dem Fernsehen, blickt liebevoll auf die Figur zurück, die seine Karriere verändert hat

Jaleel White fühlt sich ziemlich cool. „Meine Frau hat die Klimaanlage aufgedreht“, sagt er in seinem New Yorker Hotelzimmer, während er auf Tournee ist, um für seine neuen Memoiren „Growing Up Urkel“ zu werben. Aber Steve Urkel war, wie jeder Konsument der Popkultur der 90er Jahre sagen kann, alles andere als cool. Die Figur, die White von 1989 bis 1998 in der erfolgreichen Sitcom „Family Matters“ spielte, definierte für die Zuschauer den schwarzen Nerd: Sattelschuhe, Hosenträger, dicke Brille, hohe, nasale Stimme. Klar, „Der Prinz von Bel-Air“ hatte Carlton (Alfonso Ribeiro), aber er war eher ein anspruchsvoller, ahnungsloser Preppy. Urkel war der personifizierte Poindexter.

White, jetzt 47, wird für immer mit der Figur verbunden sein, die er in einer Serie geschaffen hat, die er im Wesentlichen übernommen und auf seine Schultern gelegt hat; Urkel kam erst mitten in der ersten Staffel, wurde aber schnell zur Hauptattraktion. Er verbirgt es nicht; es würde nichts nützen. „Growing Up Urkel“ ist nicht „I’m Not Spock“, der Film von Leonard Nimoy. hartnäckiges Gedächtnis darüber, was ihn von dem logikbesessenen Vulkanier unterschied, den er in „Star Trek“ spielte. Stattdessen ist es etwas Seltenes: eine Erinnerung an einen bemerkenswert ausgeglichenen und gut gelaunten ehemaligen Kinderstar, der es immer noch schafft, ein paar Geschichten über das zu erzählen, was er als „die von Haien verseuchten Gewässer des Showbusiness“ bezeichnet.

Seine Hauptmotivation, das Buch zu schreiben, sei ganz einfach gewesen, sagt er: „Ich wollte meinen Eltern Blumen schenken, solange sie noch hier sind. Alles, was ich sehe, sind diese tragischen Showbiz-Geschichten. Meine Eltern wussten nicht, was sie taten, aber das Wichtigste war, dass sie gute Absichten mit mir hatten. Meine Familie und ich hatten wirklich wenig Verständnis für Hebelwirkung. Wir steckten im Wertschätzungsmodus fest. Und das finde ich bis zu einem gewissen Grad gut.

White wurde in Culver City geboren und wuchs in einer bürgerlichen Familie in Pasadena auf. Er lernte, hart zu arbeiten und dankbar für das zu sein, was er hatte. Er erinnerte sich, dass seine Mutter darauf geachtet hatte, dass er nicht wütend wurde, und die Leute in der Sendung „Family Matters“ gebeten hatte, ihn jederzeit im Auge zu behalten. Teure Autos und Designerkleidung waren keine Option; Als er Autofahren lernte, verdrängte er die Familie Acura. Er war froh, wenn er weiterhin mit fliegender Nike-Ausrüstung ausgestattet bleiben konnte (was einfacher wurde, als professionelle Sportteams erfuhren, dass er ein Basketball-Fanatiker war, und ihm Kisten mit den neuesten Sachen schickten).

„Als ich mit der Show anfing, war ich ein 12-jähriges Kind, das vorsprechen und den Job bekommen wollte, damit meine Eltern mir einen Sega Genesis schenken würden“, sagte er. Höflich und ritterlich – seine Eltern schickten ihn auf eine Etikette-Schule, um zu lernen, wie man ein Gentleman ist – schreibt er mit einer Mischung aus Lachen und Trauer über seine ersten romantischen Erlebnisse: „Meine Mutter hatte ein Wunder vollbracht, indem sie mich vor negativen Einflüssen bewahrte. Sie hatte mich praktisch zu einem Dummkopf gemacht, der zu vertrauensselig und großzügig war, als dass sich Teenager-Mädchen umdrehen könnten.

Kurz gesagt, er war ein guter Junge mit guten Eltern, Eigenschaften, die nicht immer hilfreich waren, als es für ABC an der Zeit war, ihn im Einklang mit anderen TV-Stars zu bezahlen. Er schreibt, dass die Produzenten der Show ihn davon abgehalten hätten, Nebenmöglichkeiten mit Urkel zu verfolgen, aus Angst, er würde „überbelichtet“ werden. In einer der aufschlussreichsten Anekdoten des Buches wird ein 14-jähriger weißer Junge nach einem Streit von seiner Mutter bestraft. Als seine Eltern den Produzenten von „Family Matters“ mitteilen, dass er krank ist und nicht zur Arbeit kommen kann, treffen im Haus der Familie White eine Reihe von Geschenkkörben ein, zusammen mit dem Angebot, einen Arzt zu schicken. White schreibt, dass ABC davon ausgegangen sei, dass seine Familie an einer „Krankheit“ leide, ein häufiger Trick, den Eltern von Kinderstars anwenden, um mehr Geld zu verdienen. Doch als White am nächsten Tag zur Arbeit zurückkehrte, stellte seine Familie keine Anfragen. Es stellte sich heraus, dass sie nur ihren Sohn disziplinierten.

„Es war wahrscheinlich mein größter Einflussmoment, den wir nie realisiert haben“, schreibt White. „Alle diese Geschenke wurden von mir und meinen Eltern mit großer Ernsthaftigkeit angenommen. Vielleicht hatten meine Eltern sogar ein schlechtes Gewissen, weil ein familiärer Konflikt dazu geführt hatte, dass sich so viele Menschen Sorgen um meine Gesundheit machten.

White hat in den Jahren seit „Family Matters“ viel Arbeit geleistet. Er verkörperte Sonic the Hedgehog in einer Reihe von Sega-Spielen; Zuletzt hatte er Rollen in der Fernsehserie „The Afterparty“ und an der Seite von Adam Sandler im unterschätzten Basketballfilm „Hustle“ (ein Dreh, an den er sich wegen seiner Basketballspiele gerne zurückerinnert). Er weiß, dass er für Fans ab einem bestimmten Alter immer der Urkel sein wird, aber er freut sich, wenn jemand auf der Straße ihn für etwas anderes erkennt, wie zum Beispiel seinen aktuellen Auftritt in der CBS-Spielshow „Flip Side“. „Ich bin jetzt Moderator einer Spielshow für die Babyboomer, die mich Urkel nannten“, sagt er.

Und Millennials, die damit aufgewachsen sind, alles zu googeln, nennen es oft anders. Der Name, den er als Kind hörte.

„Sie nennen mich Jaleel“, sagte er.