Die Bemühungen zur Einbindung studentischer Wähler nahmen im Jahr 2024 zu, während dies bei den studentischen Wahlen nicht der Fall war.

COLLEGE PARK, Md. – Nicholas Crookston, der die Campus-Engagement-Bemühungen der gemeinnützigen gemeinnützigen Organisation Voto Latino leitet, eröffnete am Donnerstagmorgen den National Student Voter Summit mit der Bekanntgabe, wie stark die Bemühungen zur Wählerbeteiligung von Studenten im vergangenen Wahlzyklus zugenommen haben. Im Jahr 2024 feierten insgesamt rund 900 Einrichtungen, die Minderheiten dienen, historisch gesehen schwarze Colleges und Universitäten sowie Community Colleges, bürgerliche Feiertage, wie etwa die National Voter Registration Week, die Anfang Oktober stattfindet, sagte er. Und 47 MSIs, ländliche Colleges und Community Colleges schlossen sich der Initiative „Ask Every Student“ an und verpflichteten sich, jeden Studenten auf dem Campus aufzufordern, sich am demokratischen Prozess zu beteiligen.

Andere Teilnehmer des Gipfels, der an der University of Maryland stattfand, berichteten von konkreten Beispielen für das Engagement an ihren eigenen Standorten: Fußballspieler, die Dutzenden von Teamkollegen dabei halfen, sich für die Stimmabgabe zu registrieren, Paraden zu den Wahlen mit Live-Musik und Tanz, studentische Podcaster, die lokale Kandidaten interviewten.

Doch trotz dieser Bemühungen schien die Studentenwahl nicht in beispiellose Höhen zu steigen, wie viele im überparteilichen Studentenwahlkreis gehofft hatten. Endgültige Zahlen darüber, wie viele College-Studenten gewählt haben, liegen noch nicht vor, aber eine Analyse von Ausgangsumfragedaten Die Studie des Center for Information and Research on Civic Learning and Engagement (CIRCLE) der Tufts University zeigt, dass die Jugendwahl etwa acht Prozentpunkte unter dem Rekordhoch von 2020 liegt.

Auf dem Gipfel, der von der Students Learn Students Vote Coalition ausgerichtet wurde, schienen die Teilnehmer – von denen etwa die Hälfte selbst Studenten sind – durch die Siege, die sie im letzten Wahlzyklus erlebt hatten, gestärkt zu sein als durch den allgemeinen Rückgang der Wahlbeteiligung junger Menschen. Gleichzeitig waren sie sich weitgehend einig darüber, was den Rückgang verursacht haben könnte: Apathie.

Für einige im Bereich der studentischen Wählerbeteiligung ist es ein Schimpfwort. Sie argumentieren, dass Studierende, die nicht wählen, eher durch systemische Barrieren als durch ihre eigene Desinvestition in die Politik blockiert werden. Aber mehr als eine Handvoll Teilnehmer sagten, dass sie in diesem Zyklus Apathie an ihren Campussen beobachteten, weil die Studenten beide Kandidaten unaufgeregt fanden, weil sie bezweifelten, dass ihre Stimme einen Unterschied machen würde, oder weil das Wählen wie eine weitere Verpflichtung in einer langen Liste von Dingen erschien, um die sie Zeit gewinnen wollten für. Als ein Diskussionsteilnehmer fragte, wer im Raum in den letzten Monaten Studenten getroffen habe, die von beiden Präsidentschaftskandidaten desillusioniert waren, hob praktisch jeder Teilnehmer die Hand.

„Die Mehrheit der Nichtwähler, mit denen ich gesprochen habe, hat wegen dieser einzelnen Themen (wie dem Krieg in Gaza) nicht gewählt: ‚Mein Vertreter vertritt mich in dieser Angelegenheit nicht, warum sollte ich also für Sie alle stimmen?‘ ‚“, sagte Kat Delarosa, eine Studentin am Austin Community College.

Sie sagte, als sie in den letzten Monaten versucht habe, Studenten für die Stimmabgabe auf dem Campus anzumelden, habe ihr eine beträchtliche Zahl von Studenten mitgeteilt, dass sie nicht vorhatten, ihre Stimme abzugeben. „Mehr als ich erwartet hatte, denn ich neige dazu, ein Optimist zu sein, wenn es um die Generation Z geht, und ich bin wirklich stolz auf die Art und Weise, wie wir die Kultur verändert haben.“

Einige sagten, sie hätten nach Bekanntgabe der Ergebnisse die größte Aufregung über die Politik gesehen. Caleb Gustavson, ein Mitglied der Student Public Interest Research Group (PIRG), der die Georgia State University besucht, sagte, viele junge Menschen seien in den Tagen nach der Wahl an ihn herangetreten, um sich an den Bemühungen der Student PIRG zur Einbindung neuer Wähler zu beteiligen.

„Bei jeder Wahl wird es Menschen geben, die mit dem Ergebnis möglicherweise nicht zufrieden sind und sich substanzielle Möglichkeiten wünschen, sich zu engagieren“, sagte er.

Clarissa Unger, Geschäftsführerin des SLSV, erlebte den Anstieg des Interesses nach der Wahl aus erster Hand; Sie sagte, der SLSV habe in den zwei Wochen seit Bekanntgabe der Wahlergebnisse am 6. November Dutzende neuer Anfragen zur Teilnahme an der Konferenz erhalten.

Es ist jedoch schwierig, das Interesse der Studierenden an Politik bis zur nächsten Wahl – und darüber hinaus – aufrechtzuerhalten. Dies ist auch der Grund, warum der Gipfel so kurz vor dem Wahltag stattfindet, sagte Unger – um sicherzustellen, dass die Dynamik der Organisatoren nicht nachlässt.

Angreifende Apathie

In einer Sitzung, die sich auf die Zielsetzung für das kommende Jahr konzentrierte – sowohl auf Campusebene als auch für die Koalition insgesamt – diskutierten die Teilnehmer über die besten Möglichkeiten, die wichtigsten Probleme anzugehen, mit denen sie während dieser Wahlsaison konfrontiert waren. Einige argumentierten, sie könnten der Apathie entgegenwirken, indem sie das Wählen und bürgerschaftliches Engagement im Allgemeinen lockerer gestalten, damit ihre Kollegen es als etwas Einfaches und Unkompliziertes wahrnehmen und nicht als Unterbrechung ihrer Routine. Mason Hill, Senior an der University of Maryland und Praktikant bei VoteRiders, einer gemeinnützigen Stimmrechtsorganisation, sagte, eines seiner Ziele sei es, „den Mut zu haben“, bürgerschaftliches Engagement in ungezwungenen Gesprächen zur Sprache zu bringen, selbst mit Menschen, die er normalerweise wäre vorsichtig, mit ihm über Politik zu reden.

Andere argumentierten, dass es zwar gut sei, das politische Engagement stärker zu normalisieren, es aber nicht so regelmäßig und beiläufig sein sollte, dass die Schüler es mit ihren Hausaufgaben, Wäschewaschen und Trainingsroutinen vermischen – Dinge, die sie überspringen, wenn sie sich müde fühlen oder wenig Zeit haben.

Als farbige Person kenne ich die Geschichte, wie mein Volk für diese Rechte gekämpft hat, also trage ich das mit mir. Es ist ein Recht, das nicht gegeben, sondern verdient wurde. Wenn man so darüber nachdenkt, ist man dankbarer dafür.“

–Christian Ramos, Student der Virginia Tech

„Das Ziel besteht wirklich darin, das Wählen und die Beteiligung an demokratischen Prozessen zu einer Sache zu machen, auf die die Menschen stolz sind, und die sie auch bereitwillig tun und zu der sie mehr Macht haben“, sagte Christian Ramos von der Virginia Tech. „Als farbige Person kenne ich die Geschichte, wie mein Volk für diese Rechte gekämpft hat, also trage ich das mit mir.“ Es ist ein Recht, das nicht gegeben, sondern verdient wurde. Wenn man so darüber nachdenkt, ist man dankbarer dafür. Man merkt irgendwie, dass es etwas ist, das man ernst nehmen muss. Es ist, als ob Sie mit der Asche Ihrer Oma herumlaufen würden. Du wirst das nicht herumwerfen und hin und her schwingen. Sie müssen vorsichtig sein, wie Sie es halten und wie Sie es platzieren.“

Einige schlugen vor, dass studentische Wählergruppen die Kommunalwahlen besser als Zugang zu landesweiten Wahlen nutzen sollten, da für Studenten deutlicher erkennbar sein kann, dass ihre Stimmen bei diesen Wahlen Gewicht haben und sich direkt auf sie auswirken. Die Bedeutung der Wähleraufklärung war ein weiteres gemeinsames Thema. Ein Student bemerkte, dass es schwierig sei, Studenten dazu zu bringen, sich beispielsweise für eine Bürgermeisterwahl zu interessieren, wenn sie keine Ahnung davon hätten, wie ihre Stadt geführt wird.

Aber Unger, die geschäftsführende Direktorin der Koalition, sagte, sie habe versucht, sich daran zu erinnern, dass viele Faktoren außerhalb der Arbeit des SLSV eine Rolle bei der nicht gerade idealen Wahlbeteiligung junger Menschen in diesem Jahr gespielt hätten.

„Die Arbeit, die wir im Rahmen der Koalition und mit Hochschuleinrichtungen leisten, basiert nicht auf einem bestimmten Wahlzyklus“, sagte sie. „Wir haben die Arbeit so angelegt, dass sie aufrechterhalten wird, und wir werden versuchen müssen, unser Bestes zu geben, um sie in einem unvorhersehbaren Umfeld für die Hochschulbildung im Allgemeinen aufrechtzuerhalten.“