ANMERKUNG DES HERAUSGEBERS: Dies ist Teil einer Reihe darüber, wie Stämme und indigene Gemeinschaften mit dem Klimawandel umgehen und ihn bekämpfen.
Von JOSHUA A. BICKEL und SUMAN NAISHADHAM, Associated Press
HALCHITA, Utah (AP) – Nach einer fünfjährigen Wartezeit hörten Lorraine Black und Ricky Gillis das Grollen einer Elektromannschaft, die ihr Haus in der weitläufigen Navajo-Nation erreichte.
In fünf Tagen würde ihr Haus an das Stromnetz angeschlossen sein und sie wären nicht mehr auf ein paar Solarpaneele und Propangaslaternen angewiesen. Das CPAP-Gerät, das Gillis zur Behandlung von Schlafapnoe verwendet, oder sein Heim-Herzmonitor, der Informationen an Ärzte in 400 Meilen Entfernung überträgt, wären nicht mehr mit Unterbrechungen aufgrund intermittierender Stromversorgung konfrontiert. Das bedeutet auch, dass Black und Gillis jetzt mehr als nur ein paar Geräte – wie einen Kühlschrank, einen Fernseher und ein Verdunstungskühlgerät – gleichzeitig nutzen können.
„Wir sind einer der glücklichsten Menschen, die elektrisch fahren können“, sagte Gillis.
Viele Navajo-Familien leben immer noch ohne fließendes Wasser und Strom, ein Ergebnis historischer Vernachlässigung und des Kampfes um die Versorgung entlegener Häuser im 27.000 Quadratmeilen (70.000 Quadratkilometer) großen Indianerreservat, das in Teilen von Arizona liegt , New Mexico und Utah. Einige verlassen sich auf Sonnenkollektoren oder Generatoren, die lückenhaft sein können, und andere haben überhaupt keinen Strom.
Gillis und Black reichten bereits 2019 einen Antrag auf Anschluss ihres Hauses ein. Doch als die Coronavirus-Pandemie begann, den Stamm zu verwüsten und im Reservat alles außer den wesentlichen Dienstleistungen geschlossen wurde, verzögerte sich der Prozess noch weiter.
Ihr Warten verdeutlicht die anhaltenden Herausforderungen bei der Elektrifizierung jedes Navajo-Hauses, selbst angesichts der jüngsten Bundesgeldspritzen für Stammesinfrastruktur und -dienste und der zunehmenden extremen Hitze im Südwesten Klimawandel erhöht die Dringlichkeit.
„Wir sind ein Teil Amerikas, der sich oft ausgeschlossen fühlt“, sagte Vircynthia Charley, Bezirksleiterin bei der Navajo Tribal Utility Authority, einem gemeinnützigen Versorgungsunternehmen, das Strom, Wasser, Abwasser und Erdgas bereitstellt und Solarenergiedienstleistungen.
Seit Jahren arbeitet die Navajo Tribal Utility Authority daran, mehr Navajo-Häuser schneller an das Stromnetz anzuschließen. Im Rahmen eines Programms namens „Light Up Navajo“, das eine Mischung aus privaten und öffentlichen Mitteln nutzt, schicken externe Energieversorger aus den gesamten USA Elektroteams, um bei der Anbindung von Häusern und der Verlängerung von Stromleitungen zu helfen.
Doch die Stromversorgung des Reservats, das etwa die Größe von West Virginia hat, ist aufgrund der rauen Geografie und der großen Entfernungen zwischen den Häusern zeitaufwändig und teuer. Das Bohren nach Strommasten kann dort aufgrund der unterirdischen Gesteinsablagerungen mehrere Stunden dauern, während bei einigen Häusern in der Nähe des Monument Valley Stromleitungen unter der Erde verlegt werden müssen, um strenge Vorschriften für die Bebauung in der Gegend einzuhalten.
Ungefähr 32 % der Navajo-Häuser haben immer noch keinen Strom. Der Anschluss der verbleibenden 10.400 Häuser im Reservat würde 416 Millionen US-Dollar kosten, sagte Deenise Becenti, Leiterin für Regierung und öffentliche Angelegenheiten beim Energieversorger.
In diesem Jahr hat Light Up Navajo 170 weitere Familien ans Stromnetz angeschlossen. Seit Beginn des Programms im Jahr 2019 wurden die Häuser von 882 Navajo-Familien mit Strom versorgt. Wenn das Programm finanziert bleibt, könnte es laut Becenti weitere 26 Jahre dauern, bis alle Häuser im Reservat angeschlossen sind.
Wer sich vernetzt, profitiert sofort davon.
Bis zu diesem Monat hielten die Solarmodule von Black und Gillis, die der Energieversorger vor einigen Jahren installiert hatte, etwa zwei bis drei Tage, bevor ihre Batterie bei bewölktem Wetter leer war. Das Aufladen würde weitere zwei Tage dauern.
„An einem bewölkten Tag musste man wirklich auf die Wattzahl und den Verbrauch achten“, sagte Gillis.
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Dann half ein freiwilliges Energieteam aus Colorado bei der Installation von 14 Strommasten, während die Stammesversorgungsbehörde sechs Fuß tiefe Löcher bohrte, in die die Masten eingesetzt werden sollten. Anschließend verlegte die Besatzung ein Kabel etwa eine Meile entlang einer roten Sandstraße von der Hauptstromleitung zum Haus des Paares.
„Die Lichter sind heller“, bemerkte Black, nachdem ihr Zuhause angeschlossen war.
In den letzten Jahren wurden den Stämmen deutlich mehr Bundesgelder zur Verbesserung der Infrastruktur in Reservaten zur Verfügung gestellt, darunter 32 Milliarden US-Dollar aus dem American Rescue Plan Act von 2021 – wovon die Navajo Nation 112 Millionen US-Dollar für Stromanschlüsse erhielt. Der Navajo-Stammesversorger erhielt durch das Klimagesetz der Biden-Regierung, bekannt als Inflation Reduction Act, außerdem 17 Millionen US-Dollar, um Familien an das Stromnetz anzuschließen. Aufgrund von Bürokratie und Logistik kann es jedoch schwierig sein, die Auswirkungen dieses Geldes vor Ort zu erkennen.
Im nächsten Frühjahr hofft die Stammesversorgungsbehörde, weitere 150 Häuser anzuschließen, darunter das Haus von Priscilla und Leo Dan.
Für das Paar würde die fast zwölfjährige Wartezeit ein Ende haben, wenn sie in ihrem Haus in der Nähe des Navajo Mountain in Arizona Netzstrom hätten. Sie leben derzeit in einem Freizeitfahrzeug an einem anderen Ort in der Nähe ihres Arbeitsplatzes, haben aber jahrelang an ihrem Haus im Reservat gearbeitet. Mit der dortigen Macht könnten sie mehr Zeit dort verbringen, wo Priscilla aufgewachsen ist und ihr Vater noch lebt.
Es würde das Leben einfacher machen, sagte Priscilla. „Denn sonst dauert scheinbar alles doppelt so lange.“
Naishadham berichtete aus Washington.
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