Begeisterte Kapitänsqualitäten, ein spannender Außenseitersieg für Thanasi Kokkinakis und die gute, altmodische australische Doppeltradition haben Australien ins Halbfinale geführt Davis-Cup in Spanien.
Lleyton Hewitt übertrumpfte am Donnerstag in seinem Viertelfinalspiel in Málaga seinen amerikanischen Landsmann Bob Bryan bei wichtigen Kapitänsentscheidungen, als Australien die Amerikaner im Aufeinandertreffen der beiden Nationen, die den „World Cup of Tennis“ der Männer mehr als alle anderen gewonnen haben, mit 2:1 besiegte andere.
Zunächst stürzte sich Hewitt ins linke Feld und war die Nummer 1 der Welt. 77 Kokkinakis eröffnete ein Verfahren gegen den extravaganten Linkshänder Ben Shelton, der auf Platz 21 der Weltrangliste steht, und der Außenseiter setzte sich durch, nachdem er vier Matchbälle gehalten hatte, und setzte sich in einem epischen Duell durch. entscheidender Tiebreaker 6-1 4-6 7-6 (16-14).
Also danach Alex de Minaur wurde von Taylor Fritz mit 6:4, 6:4 im Duell zwischen Team Nr. 1s war es an den angesehenen Doppel-Grand-Slam-Gewinnern, sich zum ersten Mal zusammenzutun und Shelton und Tommy Paul im entscheidenden Spiel mit 6:4, 6:4 zu besiegen.
US-Kapitän Bryan hatte sein Spezialdoppel Rajeev Ram und Austin Krajicek aufgegeben und sich stattdessen für die Stärke zweier seiner Einzelstars entschieden – aber die Entscheidung ging nach hinten los, da sie sich gegen die vielseitigen Australier nie wohl fühlten.
Durch den Sieg fehlten Hewitts Männer nach zwei zweiten Plätzen nur noch ein Sieg zum dritten Mal in Folge im Davis-Cup-Finale, doch am Samstag (Sonntag AEDT) müssen sie zunächst entweder Meister Italien oder Argentinien besiegen.
Gelistet nach Weltnr. 1 Jannik Sinner, die Italiener starteten ihre Verteidigung gegen die Argentinier später am Donnerstag in derselben Jose Maria Martin Carpena Indoor Arena.
„Ich weiß nicht, ob ich jemals in meinem Leben so ermutigt wurde. Das wollte ich für mein Team“, sagte Kokkinakis nach seinem überwältigenden Sieg, den er schließlich mit seinem siebten Matchball im 30-Punkte-Break-Marathon gewann.
„Es hätte in beide Richtungen gehen können, aber ich habe die Nerven behalten.“
Hewitt hatte zuvor für eine Überraschung gesorgt, als er Kokkinakis auswählte, um Australien in den Kampf gegen die höherrangigen Alexei Popyrin und Thompson zu führen.
Mit dem Titelgewinn in Montreal im August war Popyrin der erste Australier seit Hewitt im Jahr 2003, der eine Masters-1000-Krone gewann. bevor er Novak Djokovic besiegte bei den US Open vier Wochen später.
Aber Hewitt blieb bei Kokkinakis, der gerade das ATP Challenger Tour-Event der NSW Open in Sydney gewonnen hatte, nachdem er im September bei den US Open auch den Zweitplatzierten der Australian Open 2023, Stefanos Tsitsipas, verärgert hatte.
Sein Glaube wurde reichlich belohnt, Hewitt schlug dann im zweiten Einzel De Minaur und kam zum Rückkampf mit der Nummer 1 der Welt. 4 Fritz, der den australischen Kämpfer letzte Woche im ATP-Finale geschlagen hatte.
Aber De Minaur schien nie annähernd sein Bestes zu geben, da der Zweitplatzierte der US Open nach etwas mehr als einer Stunde und 10 Minuten siegreich war.
