Nuklear-Startup Kairos Power die Genehmigung erhalten von der U.S. Nuclear Regulatory Commission, mit dem Bau von zwei Testreaktoren in Oak Ridge, Tennessee, zu beginnen. Die Lizenz stellt einen bedeutenden Meilenstein für Kairos dar, der im Oktober stattfinden wird hat eine Vereinbarung mit Google unterzeichnet Bereitstellung von 500 Megawatt Strom für seine Rechenzentren.
Mit Fluorsalz gekühlte Hochtemperaturreaktoren sind verkleinerte Versionen davon Kairos hofft, Google ab 2030 mit Strom versorgen zu können. Und während es sich bei den neuen Reaktoren technisch gesehen um Prüfstände handelt, beabsichtigt Kairos, die Anlage ans Netz anzuschließen, sagte Sprecherin Ashley Lewis gegenüber TechCrunch.
Die Hermes-2-Reaktoren werden jeweils 35 Megawatt Wärme erzeugen können und werden an eine 20-Megawatt-Turbine angeschlossen, um diese Wärme in Strom umzuwandeln. Das kommerzielle Kraftwerk Kairos wird außerdem über zwei Reaktoren verfügen, die zusammen 150 Megawatt Strom erzeugen können.
Das Kairos-Design unterscheidet sich in zwei wesentlichen Punkten von bestehenden Kernreaktoren: Der Brennstoff besteht aus kohlenstoffbeschichtetem Uran und Keramikgehäusen, die langlebig genug sein sollen, um im Falle eines Unfalls spaltbares Material aufzunehmen. Und der Reaktor wird nicht durch Wasser, sondern durch geschmolzenes Salz gekühlt.
Das Startup für kleine modulare Reaktoren (SMR), das vom US-Energieministerium eine Auszeichnung in Höhe von 303 Millionen US-Dollar erhalten hat, arbeitet seit Jahren an der Verfeinerung seines Kühlsystems für geschmolzenes Salz. Aufgrund der extrem hohen Siedepunkte von Fluorsalzen kann das Kältemittel unter niedrigem Druck strömen. Dies bedeutet, dass im Falle eines Unfalls kein radioaktives Hochdruckmaterial vorhanden ist, das bei einem Ausfall der Pumpsysteme explodieren könnte. Mehr, Oak Ridge National Laboratory sagt, dass, wenn die Stromversorgung der Pumpen ausfällt, Salzschmelze-Reaktoren auf passive Konvektion zurückgreifen können, um das Salz durch den Reaktor zu bewegen und es abzukühlen.
Zusammengenommen reichen diese Merkmale aus, um Kairos-Projekte als Reaktoren der „Generation IV“ zu qualifizieren, ein Klassifizierungssystem, das von einer internationalen Organisation erstellt wurde und von nationalen Nuklearbehörden unterstützt wird. Das Klassifizierungssystem ist beides vage und breitDaher ist es schwierig, genau zu sagen, wie der Hermes 2 in dieser Rubrik abschneiden könnte.
Kairos bewegt sich seit anderthalb Jahren langsam auf die Genehmigung des Reaktordesigns zu. Die Hermes 2 hat im Juli die Sicherheitsprüfung des NRC und im August die Umweltverträglichkeitsprüfung bestanden. Insgesamt dauerte es 18 Monate, bis das NRC die Baugenehmigung erteilte, eine relativ kurze Bearbeitungszeit im Vergleich zu früheren Reaktorgenehmigungen.
Nun steht Kairos unter Druck, seine Versprechen einzulösen. Das Unternehmen hofft, den ersten Reaktor aus dem Google-Deal im Jahr 2030 online zu stellen und den Rest bis 2035 fertigzustellen. In der Welt der Kernenergie ist ein Jahrzehnt keine lange Zeit.
