Tihn, als ich ihn das erste Mal traf John PrescottWir saßen in einem Hubschrauber über dem Thames Gateway, wo er und Tony Blair, der damalige Premierminister, der ebenfalls an Bord war, einen Wiederaufbauplan im Wert von mehreren Millionen Pfund ankündigten.
Es war August 2003 und ich war ein junger Poolreporter für den Presseverband, um im Namen der übrigen Medien die Politiker nach ihren Plänen zu befragen. Das Flugzeug war laut und wir trugen alle Gehörschutz, so dass wir uns kaum unterhalten konnten.
Aber als wir rüberflogen Millennium Dome-Websitedas leer stand, während die Regierung sich bemühte, es zu verkaufen, tippte „Prezza“ Blair auf den Arm und deutete mit einem breiten Grinsen im Gesicht aus dem Fenster auf das riesige Gebäude darunter.
Blair, vielleicht nicht überraschend angesichts der Kritik, die er für die 1 Million Pfund erhalten hatte. Die GBP pro Monat, die mit der Pflege der Website verbunden sind, hoben eine Augenbraue und lächelten schwach über den Versuch seines Stellvertreters, die Situation humorvoll zu gestalten.
Es war ein kurzer, aber aufschlussreicher Einblick in ihre Dynamik. „Zu sagen, wir wären Partner, würde niemals die Natur unserer Beziehung widerspiegeln. Daran war nichts Formales“, sagte Blair in seiner anschließenden Hommage an Prescott Mitteilung über seinen Tod am Donnerstag.
„Die Wahrheit ist, dass wir trotz aller Schwierigkeiten, Differenzen und Witze über uns beide und unsere ‚seltsamen Paarungen‘ eine echte Bewunderung, Respekt und Zuneigung füreinander entwickelt hatten“, erinnerte sich Blair. „Ich habe ihm oft vertraut: als ich in Schwierigkeiten war, angegriffen wurde und, was weniger bekannt ist, als ich jemanden brauchte, dessen Bauchgefühl ich mehr vertraute als meinem eigenen.“
Aber Prescott, der war Großbritanniens am längsten amtierender stellvertretender Premierministerwar mehr als nur ein Freund und ehrlicher Berater von Blair. Bei der Erdrutschwahl 1997 und den darauffolgenden beiden Wahlsiegen war er die Brücke zwischen der Vergangenheit und der Zukunft der Labour Party.
Symbolisch und inhaltlich repräsentierte Prescott einen Großteil des Alten Arbeit Party, von der Blair wusste, dass er sie mitbringen musste. Er stammte aus der stolzen Arbeiterklasse des Nordens, und doch verstand er instinktiv, was das Streben bedeutet.
Als ehemaliger Seemann, der sich als Kellner auf einem Kreuzfahrtschiff mit dem kürzlich verstorbenen Premierminister Anthony Eden anfreundete, engagierte er sich in der Gewerkschaft und wurde 1970 Labour-Abgeordneter für Hull East, ein Mandat, das er 40 Jahre lang innehatte.
Er war auch auf andere Weise die Brücke zwischen Vergangenheit und Zukunft, mit einem wilden Intellekt, seinem manchmal verstümmelten Sprechstil, einem scharfen politischen Verstand und einem tiefen Verständnis für die Politik, die viele Innenstädte Großbritanniens durch Sanierungsprogramme veränderte.
Er betrachtete ihn als seinen größten Erfolg Seine Rolle als Großbritanniens führender Verhandlungsführer für das Kyoto-Klimaabkommen war der erste Versuch, eine globale Reaktion auf den Klimawandel zu vereinbaren, der die Architektur für zukünftige Abkommen lieferte. Andere stimmten zu. Al Gore, der frühere US-Vizepräsident, sagte, Prescott habe „höllisch gekämpft“, um den Deal durchzusetzen.
Diese Grausamkeit könnte sich gegen Labour-Kollegen richten, und er tat wenig, um seine Verachtung für einige zu verbergen. Er war stolz auf seine Wurzeln in der Arbeiterklasse, wurde aber dafür kritisiert, dass er seinen anmutigen Wohnsitz in Dorneywood beibehalten hatte. Er war Blair gegenüber äußerst loyal, seiner eigenen Frau Pauline gegenüber jedoch weniger.
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Aber wie ich oben gesehen habe Millennium Dome An diesem Tag und danach, als wir durch eine neue Wohnsiedlung in Thames Gateway gingen, verbarg sich unter Prescotts rauem Äußeren eine Wärme und ein Verständnis, die ihn zu einem großartigen politischen Kommunikator machten.
Kein anderer Politiker wäre mit einigen seiner ausgefalleneren Äußerungen davongekommen – oder mit Schlägen auf ein Mitglied der Öffentlichkeit – und wäre danach tatsächlich populärer geworden.
Sein Charme kam ihm zweifellos bei seinen regelmäßigen Interventionen als Friedensstifter zwischen Blair und Gordon Brown zugute. Er unterstützte auch die nächste Generation von Labour-Politikern, einschließlich seines Nachfolgers, Angela RaynerEr empfahl ihr, sich immer an die Menschen zu erinnern, die sie repräsentieren sollte.
„Ich möchte John Prescott in einem Rock sein, ich sage es einfach so, wie ich es sehe“, sagte Rayner im Jahr 2022 und beschrieb, wie sie den Vize-Job ausüben wollte. „Ich und John sind gute Freunde. Wir sehen uns ziemlich oft und ich sehe in einem Rock definitiv besser aus.“
Prescott spielte eine entscheidende Rolle dabei, die manchmal fragile Wahlkoalition von New Labour 13 Jahre lang zusammenzuhalten, und viele in der Partei werden seine Rolle als Inspiration dafür betrachten, wie die aktuelle Labour-Regierung dasselbe tun könnte.
