In der Waldlandschaft rund um den Jasper-Nationalpark sind Kontraste leicht zu erkennen. Unzählige Nadelbäume mit dicken, tiefgrünen Ästen säumen Straßen und Berghänge in Gebieten, die vom Waldbrand im Juli verschont geblieben sind.
Die verbrannten Bereiche wirken kahler, mit Überresten verkohlter Baumstämme und ohne Äste.
Unter der dünnen Schneeschicht, die jetzt auf dem Boden liegt, gibt es Anzeichen für neues Leben, aber der tiefe Frost des Winters wird jedes Wachstum bald verlangsamen.
„Obwohl die Landschaft sehr fragil war, wurde sie sehr schnell grün, was sehr ermutigend war – ein Zeichen dafür, dass es immer noch eine Samenbasis für Dinge gibt“, sagte Marcia DeWandel, Spezialistin für Vegetationsrestaurierung bei Parks Canada.
Das monströse Feuer, das größte, das im Park seit mehr als einem Jahrhundert registriert wurde, hat schätzungsweise mehr als 32.000 Hektar verbrannt.
Die Flammen loderten zu Beginn der Saison auf, sagte DeWandel, also „wir hatten viele unserer Gräser und unsere frühen Sukzessions- und an Feuer angepassten Pflanzen kamen gleich zurück.“
Es werde aber deutlich länger dauern, bis der verlorene Baumbestand wiederhergestellt sei, sagte sie.
Einige Bäume und ihre Wurzeln seien so stark geschädigt worden, dass sie nicht mehr nachwachsen würden, sagte sie, aber andere mit ausgedehnten Wurzelsystemen hätten eine Chance, auf natürliche Weise nachzuwachsen.
„Der Baum wird aus diesen kleinen unterirdischen Wurzeln nachwachsen, solange das Feuer nicht so tief reicht“, sagte DeWandel. „Dieser Wald wird sich komplett verändern.
„Diese an Feuer angepassten Arten, wie Pappeln und verschiedene Weiden und Kräuter (andere Kräuter als Gras) und Gräser – sie werden zuerst zurückkommen.“
5.000 neue Bäume gepflanzt
Parks Canada hat in den letzten zwei Monaten 5.000 Douglasien-Setzlinge in brandgeschädigten Gebieten im Jasper-Nationalpark gepflanzt, um das natürliche Wachstum des Waldes zu ergänzen.
Die Baumart wurde aufgrund ihrer Anpassungseigenschaften wie dicker Rinde und tiefem Wurzelsystem ausgewählt, die sie besser geeignet machen, künftigen Waldbränden zu widerstehen. In den kommenden Jahren plant Parks Canada auch die Anpflanzung von Espen und Weiden.
Die Wurzeln der neuen Bäume werden den vom Feuer geschwächten Boden besser halten und so zur Verhinderung von Erosion beitragen, sagte DeWandel. Besonders besorgniserregend ist die Bodenerosion in der Nähe von Seen und Flüssen, da ins Wasser gelangende Sedimente Unterwasserökosysteme schädigen können.
Die Baumpflanzungsbemühungen konzentrierten sich auf Gebiete in der Nähe von Wasser und beliebten Wander- und Campingplätzen, da invasive Pflanzen Teile der Landschaft übernehmen könnten, sagte DeWandel.
„Wenn sich Menschen durch die Landschaft bewegen, bringen sie invasive Arten mit“, sagte sie. „Dazu trägt auch der Wind bei, der die Samen verbreitet.“
Invasive gebietsfremde Arten (IAS) sind Insekten, Pflanzen, Tiere und Pilze, die in Gebiete außerhalb ihres natürlichen Verbreitungsgebiets eingeschleppt wurden. Laut Parks Canada können sie versehentlich in den Schuhen und in der Ausrüstung von Menschen getragen werden.
Beamte von Parks Canada sagen, dass invasive Arten nach dem Verlust von Lebensräumen die zweitgrößte Bedrohung für die Artenvielfalt weltweit darstellen. Bäume in den Boden zu pflanzen, bevor sie sich etablieren, kann zum Schutz bedrohter Ökosysteme und Wildtiere beitragen.
Tiere, die von Veränderungen im Walddach betroffen sind
Wildtiere im Jasper-Nationalpark werden es in diesem Winter aufgrund der reduzierten Baumkronen schwieriger haben, Nahrung zu finden, sagte James McCormick, Ressourcenmanagementbeauftragter von Parks Canada.
Weniger Baumbestand lässt mehr Sonne den Boden erreichen, was für Tiere, die bestimmte Nahrungsmittel wie Beeren fressen, gut sein kann, sagte McCormick.
„Die Produktion roter Früchte wird durch die Größe des Blätterdachs beeinflusst. Je mehr Sonne es bekommt, desto mehr Früchte werden produziert“, sagte er.
„Sobald die Früchte wieder in den verbrannten Wald kommen, hoffen wir, Ernten zu erzielen, die tatsächlich größer sind als die, die wir in der Vergangenheit hatten, als der Wald dort existierte.“
Aber weniger Äste blockieren den Boden, sodass sich der Schnee nicht auf den Ästen ansammelt, sondern auf dem Waldboden aufschlägt und alle nachwachsenden Nahrungsmittel begräbt.
Laut McCormick erschweren kahle Wälder es einigen Tieren auch, sich bei der Beutejagd zu verstecken, und für Tiere, die weiter unten in der Nahrungskette stehen, wird es schwieriger, sich vor Raubtieren zu verstecken.
Aufgrund von Nahrungsmittelknappheit und Ernährungssicherheit werde erwartet, dass viele Tiere in unverbrannte Waldgebiete wandern, was andere Herausforderungen mit sich bringe, sagte er.
„Sie suchen möglicherweise in anderen Bereichen als normalerweise. Dies kann die Tierdichte in bestimmten Gebieten erhöhen, was zu Konkurrenz innerhalb der Art selbst führen kann“, sagte McCormick.
Ein Erneuerungsprozess, der Jahrzehnte dauert
Auch wenn die verbrannten Gebiete jetzt vielleicht nicht mehr wie ein traditioneller Wald aussehen, beherberge die Landschaft alle Arten von Artenvielfalt, sagte Ellen Macdonald, pensionierte Professorin für Waldökologie an der University of Alberta.
„Jetzt ist es ein junger Wald. Er wird sich entwickeln. Außer den Bäumen gibt es dort noch viele andere Dinge“, sagte sie.
Was die Frage betrifft, wann verkohlte Abschnitte wieder so aussehen wie vorher, könnte es Jahrzehnte dauern, sagte Macdonald.
„Es wird 40, 50 Jahre dauern, bis wir das erreichen, was wir eigentlich als große Bäume und ausgewachsene Bäume bezeichnen würden“, sagte sie.
„Die Art von Bäumen, die es vor dem Brand gab, wird 100 Jahre oder länger überleben.“
